Дэвид Гейдер - Маска призрака [litres]

Как только его усилия увенчались успехом, он горько об этом пожалел.

Когда-то здесь, по всей видимости, были казармы, но теперь они превратились в омерзительное логово. В ослепительном свете посоха Рис увидел огромную толпу людей… вернее, бывших людей, а ныне – уродливых скрюченных тварей, пожиравших человечину. Они ползали по грудам костей, перебираясь даже друг через друга; словно дикие звери, эти создания ожесточенно дрались из-за ошметков мяса. Валялись в лужах загустевшей крови. С ног до головы они были покрыты кровью и грязью, и лишь кое-где виднелись обрывки того, что раньше служило им одеждой.

А еще – глаза. Когда твари, рывком развернувшись, уставились на незваных гостей, очи их вспыхнули, словно огни дальнего маяка, но только горящие злобой. Казалось, что некая черная сила изливается наружу из этой изуродованной плоти. Твари яростно зашипели, скаля окровавленные клыки, и тем окончательно обрели сходство с демонами.

Никогда еще в жизни Рис не испытывал такого ужаса.

– Берегись! – крикнула Евангелина. И рванулась к ближайшим тварям, которые уже бросились на нее.

Первую тварь храмовница рассекла мечом почти пополам, но другие прыгнули на нее и едва не сбили с ног. Евангелина мощным броском отшвырнула их. Одна тварь тотчас вскочила, громко шипя, и храмовница снесла ей голову.

Шейла, впрочем, уже обогнала ее. Она ринулась вперед, сотрясая пол громовыми шагами, разом сгребла в охапку нескольких бесноватых и швырнула через комнату. С оглушительными воплями твари пролетели к дальней стене, рухнули на своих сородичей и посбивали их с ног.

Другие твари уже карабкались на Шейлу. Стоило ей оторвать от себя одного одержимого, как его место тут же занимал другой. Женщина-голем не уделяла им особого внимания и лишь размахивала могучими кулаками, нанося удары по тем, что пытались добраться до магов. От каждого удара очередной противник отлетал прочь, как тряпичная кукла.

Однако твари прибывали. Новая волна их хлынула в комнату, завывая и хищно вопя. Винн окинула строгим взглядом Риса и Адриан:

– Вы готовы?

Маги дружно кивнули.

Первым взялся за дело Рис. Он уже поборол страх и сосредоточился, собирая в кулак подымавшуюся изнутри силу. Напор ее рос, пока Рис не задрожал всем телом, пока не почувствовал, что сейчас взорвется. Тогда он простер руку, направляя скопленную силу наружу.

Изумительно было чувствовать, как проходит сквозь его плоть поток магической мощи. Сгусток магии черным шаром сорвался с пальцев и стремительно полетел вглубь комнаты. Миновав Шейлу и Евангелину, шар ударился о дальнюю стену и мгновенно распух. Превратился в зияющую черную дыру, которая тут же притянула к себе ближайших тварей. Бесноватые с дикими воплями исчезли в ее алчном чреве. Дыра увеличилась, и мощь ее возросла. Синеватый энергетический ореол очертил ее, засасывая в сердцевину воздух, хлам, человеческие останки и все прочее, что было в пределах его досягаемости. Те твари, которые были слишком далеко, чтобы их втянуло в дыру, замедлили движение. Словно борясь с ураганным ветром, они сгибались в три погибели, и каждый шаг давался им с величайшим усилием.

Настала очередь Адриан. Рыжеволосая магичка закрыла глаза, сделала глубокий вдох, и Рис ощутил, как от нее исходит тепло. Когда Адриан открыла глаза, в них пылало багровое пламя. Она подняла руку, и над открытой ладонью соткался крутящийся шар огня. Затем Адриан с силой швырнула шар, и на лету он рос, становясь все жарче. Угодив в группу бесноватых, шар обрушился на них потоками адского пламени. Твари душераздирающе завизжали, объятые огнем.

Винн метала во врагов молнии, срывавшиеся с навершия посоха. Поразив одну тварь, разряд мгновенно убивал ее и слепящей дугой перемещался к соседней. Тем не менее многие твари сумели прорваться мимо Шейлы и Евангелины, и когда они бросились к Винн, та выпустила навстречу волну холода. Все нападавшие тотчас застыли, обратившись в куски льда.

Однако другие твари попросту обогнули заледеневших сородичей, не обратив на них ни малейшего внимания. Нескольких Винн сразила магией, но один бесноватый высоко подпрыгнул и сверху, оскалив клыки, обрушился на нее, сбив с ног.

– Винн! – отчаянно закричал Рис.

Его охватила паника. Ком магической энергии сорвался с его посоха и поразил тварь в тот самый миг, когда та уже готова была вонзить клыки в шею Винн. Удар отшвырнул бесноватого наземь, а пока он пытался подняться на ноги, Винн обрушила на него ледяное заклинание. Бесноватый в одно мгновение закоченел, а затем разбился на тысячи осколков.

Винн бросила на Риса благодарный взгляд, но тут нечто увесистое со всей силы врезалось в него сбоку. Рис со всего размаха грохнулся на пол и, извернувшись, увидел прямо перед собой лицо напавшей твари. Это была женщина – кожа покрыта пятнами и гнойниками, слипшиеся пряди светлых волос свисали с головы, точно куски пакли. Тварь зашипела, обнажив клыки, покрытые черной слюной и кровью.

Рис отчаянно боролся, пытаясь ее оттолкнуть, но та оказалась неожиданно сильной. В тот самый миг, когда нежить уже почти одолела его, на ее висок обрушился удар посоха. Над ними возникла Адриан с искаженным от ужаса лицом и нанесла твари еще один удар. Та спрыгнула с Риса, развернулась, зашипела на Адриан, и тогда рыжеволосая магичка направила на нее струю огня. Визжащую от боли тварь отшвырнуло в темноту.

– Их слишком много! – прокричала Адриан.

Рис едва различил ее слова. С каждой молнией, которую обрушивала на врагов Винн, комнату сотрясал гром. От этого грохота и от воплей тварей, которые кишели вокруг Евангелины и Шейлы, впору было оглохнуть.

– Знаю!

Адриан оглянулась на толпу врагов. Рис последовал ее примеру. Еще больше бесноватых прорвалось мимо Шейлы, на которой твари висели гроздьями. Нападавшие были достаточно сильны, чтобы постепенно разодрать на куски даже каменную плоть голема. Не осталась невредимой и Евангелина – кровь из раны на лбу заливала ей лицо и стекала на нагрудник. Винн была совсем измотана… все они от изнеможения обливались потом и вряд ли могли продержаться долго.

– Я призову бурю! – Адриан сосредоточилась, свела ладони, и перед ней возникло зернышко алого пламени, которое разрасталось на глазах.

– Не смей! Ты убьешь Евангелину!

– А иначе погибнем мы все!

Наплевав на всякую осторожность, Рис вскочил. Сразу несколько тварей бросились на него. Собрав остатки силы, он послал навстречу волну чистой энергии, и нападавших отшвырнуло прочь. Рис со всех ног помчался к Евангелине, которая неистово размахивала мечом. Твари тесно окружили ее со всех сторон, и по безысходно-мрачному лицу храмовницы Рис понял: она знает, что долго не выстоит.