Дэвид Гейдер - Маска призрака [litres]

– Останови ее! – потребовала она. – Не важно, что мы обнаружим, и ты это знаешь. Церковники не хотят, чтобы мы спасли твоего друга, и если демон говорит правду, они скорее умрут, чем позволят разгласить, что их драгоценный ритуал на деле не стоит ни гроша!

Евангелина гневно развернулась к ним:

– А ты считаешь, что это знание хоть кому-то пойдет на благо?

– Да, считаю! – дерзко ответила Адриан. – Всем магам, которых храмовники искалечили, превратили в слуг и хуже того – в рабов! С какой стати мне не радоваться возможности исправить вред, который вы причинили?

Лицо Евангелины окаменело.

– Ты говоришь о тех, кто не в состоянии управлять собственным даром. У нас нет иного выхода – разве что бессильно наблюдать, как они становятся добычей демонов, которым не могут противостоять.

– А как вы решаете, могут они или не могут? Вы науськиваете на них демона в смертельном испытании, а взамен предлагаете одно – пройти этот ваш ритуал? Это же варварство!

– А как, по-твоему, мы должны поступать? Казнить их?

– Это было бы честнее! А вы вместо этого притворяетесь, будто вовсе никого не губите, оказываете нам великую милость!

– Ну и дура же ты, – покачала головой Евангелина.

Адриан взвизгнула от ярости и бросилась на нее с растопыренными пальцами, намереваясь вцепиться в глаза. Храмовница вскинула меч, но прежде, чем они сошлись в поединке, между ними встал Рис. Адриан попыталась проскочить мимо него, но Рис поймал ее и сгреб в охапку. Она отбивалась, яростно рыча, а когда поняла, что сопротивление бесполезно, влепила ему пощечину.

– Прекрати! – рявкнул Рис. – Неужели не понимаешь, что именно этого добивается демон?

При этих словах Адриан затихла, и он перевел взгляд на Евангелину.

– Даже когда демоны не лгут, – сказал он, – они жонглируют правдой, чтобы добиться своего. Не слушай его.

Винн, которая до этой минуты наблюдала за стычкой с опасным огоньком в глазах, медленно кивнула. Даже Адриан неохотно повторила ее кивок, хотя мрачный вид ее говорил, что это ей вовсе не по нраву. За все годы, что Рис близко знал рыжеволосую магичку, ему всегда удавалось утихомирить ее словами, не допустить буйства… но на сей раз он как никогда был близок к фиаско.

– Спасибо тебе, – сказала Евангелина.

– О да, геройский поступок! – Ухмыляясь, демон разразился рукоплесканиями. – Может, Рис, тебе все-таки стоит объяснить своим спутницам, почему ты не сообщил им о тайном задании храмовницы. Возможно, тогда они не станут считать тебя таким уж героем.

– Я не рассказал им об этом, потому что знал, чем это закончится!

– Ой ли? А не потому, что хотел подольститься к храмовнице? Поискать у нее защиты от участи, которая ждет тебя по возвращении в башню?

– Нет!

– Понимаю, – кивнул демон. – Тогда, возможно, причина в том, что ты хотел защитить храмовницу. Она ведь хорошенькая, а? – И одержимый довольно захихикал.

Адриан высвободилась из рук Риса, однако избегала смотреть на него и не говорила ни слова.

– Адриан, – сказал он тихо, – вспомни, что я говорил. Демон просто пытается одурачить нас лживыми речами.

– Мне нет нужды лгать, когда правда гораздо восхитительней лжи.

Взбешенный, Рис круто развернулся к демону и призвал магию, готовясь нанести удар. Он хотел одного – стереть ухмылку с этого уродливого лица, испепелить мерзкую тварь.

Винн ударила посохом по полу, и этот отчетливый стук прервал его приготовления. Все взоры обратились к ней.

– Слушайте только себя, – приказала она, – и не обращайте внимания на демона.

И повернулась к Евангелине:

– Мы собираемся продолжить ритуал, я пройду в Тень и там сражусь с демоном. Намерена ли ты меня остановить?

Евангелина помедлила, размышляя.

– Нет, – изрекла она наконец.

– Превосходно! – самодовольно воскликнул демон. И уселся прямо, изобразив горделивую осанку короля, принимающего своих подданных. – Сделай одолжение, пожалуй в Тень, где на моей стороне будут все преимущества. В конце концов, мне больше и некуда податься.

После этих слов воцарилось напряженное молчание, и прервала его Шейла. Она шумно вздохнула и осведомилась:

– Значит ли это, что свара окончена? Слушать вас было на редкость скучно.

– Да, окончена, – отрезала Винн.

– До тех пор, пока ты не вернешь Фарамонда, – уточнила Адриан.

Она многозначительно посмотрела на Евангелину, которая сохраняла нарочито бесстрастный вид. Взгляд ее лишь на долю секунды встретился со взглядом Риса, и тот поспешно отвел глаза. Ему было очень неловко. Что теперь думает о нем Евангелина? Что правда, то правда, она привлекательна. Более того – насколько Рис мог судить о людях, она честна и благородна… а эти качества у храмовников встречаются нечасто.

И тем не менее Евангелина – храмовница, а он маг. Нечто большее между ними недопустимо, а если даже и возможно, то сама мысль об этом теперь омрачена гадкими речами демона. Рис старался не замечать, как прилила к лицу жаркая кровь.

Винн указала на него посохом:

– Становись по другую сторону связующего круга. Ты тоже, Адриан.

– А как же Завеса? – спросил Рис. – Здесь она тоньше, чем даже в Белом Шпиле. Прежде я не хотел призывать духов, потому что боялся – с ними ворвутся другие сущности. Если мы ошибемся…

– Мы сделаем то, что должны. – Винн перевела взгляд на Шейлу. – Тебе, старый мой друг, придется нас охранять. Помнишь, как было в Редклифе?

Женщина-голем закатила глаза:

– Я пока еще не впала в маразм – в отличие от одной дряхлой магички.

– Отлично. В таком случае я надеюсь, что ты не заснешь.

– Если бы я могла заснуть, то уж наверняка искусилась бы.

Адриан, стоявшая у границы круга, хмурилась и неприязненно поглядывала то на демона, то на Евангелину. Рис занял место по другую сторону круга и тихо радовался тому, что они наконец взялись за дело. Тишина, стоявшая в лаборатории, была невыносима. Рис почти сожалел о грохоте и реве, которыми сопровождалась недавняя битва в казармах.

– Адриан, – окликнул он, – ты уверена, что у тебя хватит сил?

Рыжеволосая магичка даже не глянула в его сторону:

– Справлюсь.

Демон повернул голову, окинул Риса оценивающим взглядом своих слишком человеческих глаз. Рис постарался не встретиться с этим взором. За время своих изыс-каний он общался с немалым количеством духов, в том числе и демонов… но ни один из них не был и вполовину так могуществен. То, что он стоит в одной комнате с этим существом, и то, что оно так спокойно восседает в кресле, казалось ему слишком нереальным, похожим на сон.

– Разумеется, она справится, – хохотнул демон. – Бояться-то нечего, вовсе нечего.

– Заткнись.

– Рис, я всего лишь предоставляю тебе новую возможность побеседовать с демоном. Удивительно, как твоя подружка-храмовница вообще допускает такое.