Дэвид Гейдер - Маска призрака [litres]

Ухмылка демона стала шире.

– Смышленая магичка.

Евангелина опустилась на колени, пристально осмотрела круг.

– Это зачарованные руны. Такими пользуются Усмиренные.

Винн кивнула, однако теперь подал голос Рис:

– Стало быть, связующий круг начертал Фарамонд? Это означает, что он…

– Сделал это неспроста, – закончила его мысль Евангелина. – Сотворил связующий круг и остался внутри него. Этот демон появился тут не случайно.

С минуту все молча обдумывали ее слова. Все, что они до сих пор видели в крепости, было делом рук демонов, темных духов, которые просочились в этот мир из Тени… и вот теперь перед ними доказательство того, что демонов впустил сюда Фарамонд. Быть может, он сделал это и ненамеренно, однако же знал о такой опасности – иначе зачем бы начертал связующий круг? Вполне вероятно, что именно он запечатал и двери донжона. Если это были меры предосторожности, то они оказались тщетны.

Оставалось только два вопроса: как он это сделал… и зачем?

Евангелина выпрямилась и в упор взглянула на Винн:

– Надеюсь, ты увидела достаточно. Что бы там ни исследовал твой друг, он использовал при этом демонов. От такого добра не жди.

– Я еще не приняла решения.

– Что тут решать? Это же глупость!

Винн упрямо вздернула подбородок:

– Я прибыла сюда спасти Фарамонда, и эта цель одобрена Церковью.

– Церковь изменила бы мнение, если бы знала, что он натворил.

– Церковь об этом узнает. – Винн обожгла храмовницу неприязненным взглядом. – Мы еще не получили всех ответов, и я не намерена делать поспешные выводы. Ты вольна помогать мне или нет – как пожелаешь.

Демон хохотнул, забавляясь, и этот смешок привлек их внимание. Уродливое существо медленно поднялось из кресла, при каждом движении сухо похрустывая кожей. Шейла с воинственным видом шагнула к кругу, но Винн остановила ее. Демон вновь ухмыльнулся и широко раскинул руки:

– Сделай одолжение, каменное существо. Войди в круг и уничтожь меня, если посмеешь.

– Пусти, я его раздавлю! – прорычала Шейла.

Винн покачала головой:

– Нет. Мы пришли сюда не за этим.

– Мне известно, Винн, зачем пришла сюда ты. – Демон протянул длинную руку к Евангелине. Та вскинула брови, однако не шелохнулась. – Но знаешь ли ты, зачем здесь эта храмовница? Почему она так настойчиво требует, чтобы ты отказалась от своих намерений?

– На что ты намекаешь?

– Ага! Так Рис тебе ничего не говорил?

Винн оглянулась на Риса, и тот ощутил угрызения совести. Да, он рассказал Адриан и Винн про Коула, однако умолчал о том, чего ради на самом деле отправилась с ними Евангелина. Теперь Рис сожалел об этом.

– Она должна выяснить, что именно изучал Фарамонд, – осторожно проговорил он вслух. – И не причинят ли его открытия вреда Церкви.

Адриан оттолкнула Риса и попятилась. Она едва держалась на ногах от слабости, но ей хватило присутствия духа, чтобы с подозрением уставиться на Риса.

– Что это значит? – резко спросила она. – А если то, что мы обнаружим, ей не понравится?

– Тогда, – мрачно сказала Евангелина, – оно останется здесь. Что бы это ни было.

– То есть ты нас убьешь. – Глаза Адриан округлились, когда до нее дошла эта нехитрая истина. – Именно за этим и прибыли все те храмовники? Признавайся!

Винн попятилась от Евангелины, и глаза ее опасно вспыхнули.

– Это правда?

Шейла, сделав шажок, встала перед ней и заслонила старую чародейку своим огромным телом, как будто храмовница и впрямь готовилась напасть.

Евангелина стояла, поглаживая рукоять меча, однако не шелохнулась. Она обвела осторожным взглядом своих спутников и кивнула:

– Те храмовники явились сюда не по моей воле – но да, именно для того.

– Я так и знала! – прошипела Адриан. – Сколько бы ты ни твердила, что защищаешь нас, ты на самом деле такая же, как все храмовники, – защищаешь только себя!

– Были опасения, что Верховная Жрица недостаточно осведомлена обо всех тонкостях вашей миссии, – твердо проговорила Евангелина, – и теперь я вижу, что это правда. Я здесь для того, чтобы наблюдать за происходящим и при необходимости принять решение. Радости мне это не доставит, но я исполню свой долг.

– А разве твой долг не в том, чтобы следовать воле Верховной Жрицы? – осведомилась Винн.

– Я действую по приказу Лорда-Искателя, а он – правая рука Верховной Жрицы. Мне не положено подвергать сомнению его суждения.

– Значит, ты просто выполняешь приказ? – процедила Адриан. Простерла руки, и вокруг пальцев соткалось кольцо пламени.

Рис попытался сдержать ее, опасаясь, что она чрезмерно истощит свои силы, но Адриан отскочила от него:

– А ты, ты!.. Все знал и помалкивал, да? Почему ты молчал, Рис?

– Ох, не знаю, – тяжело вздохнул он. – Может, потому, что ты такая предсказуемая?

Зря он так ответил. Адриан выпрямилась, и глаза ее гневно засверкали.

– Может, я должна быть благодарна храмовнице, которую послали нас прикончить? Такое поведение тебя бы устроило? – Она развернулась к Евангелине, и огонь, окружавший ее ладони, запылал ярче. – Ты и вправду думаешь, что мы позволим тебе легко отделаться?

Храмовница бровью не повела:

– А ты и вправду надеешься обнаружить здесь что-то стóящее? Спасем мы Фарамонда или нет, его исследования обрекли на смерть всех невинных обитателей этой крепости. Это запретная магия, а я поклялась, что буду защищать от нее мир до последнего дыхания.

– Запретная магия! – презрительно расхохоталась Адриан. – Именно так вы, храмовники, называете все, чего не в силах понять!

– Что тут еще понимать?

– И ты не хочешь узнать, как демон мог завладеть Усмиренным? – Адриан помотала головой, словно досадовала, что Евангелина могла позабыть такую важную подробность. – Разве не ради этого мы здесь оказались? Не важно, каким образом Фарамонду удалось это сделать, – главное, что получилось!

– О, – вмешался демон, – в этом я могу вам помочь.

– В самом деле? – Винн с подозрением глянула на одержимого.

– Существуют лишь две возможности, – усмехнулся демон, постукивая пальцами по подбородку, как будто обдумывал предмет разговора. – Либо я настолько могуществен, что даже разум Усмиренного не в силах меня отторгнуть, либо… тот, кого вы видите перед собой, сумел изменить свое состояние. Он больше не Усмиренный.

– Это невозможно! – возразила Евангелина.

– И тем не менее я здесь. Спроси себя, какой вариант более вероятен. – Демон захихикал, глядя на ее мрачное лицо. – Ах да! Если окажется, что ритуал Усмирения обратим, храмовники вынуждены будут присматривать за Усмиренными так же зорко, как за магами. Пуфф – и уже ни на что нельзя полагаться.

На лице Евангелины отразилось беспокойство, но прежде, чем она успела ответить, Адриан бросилась к Винн.