Алексей Костенко - Точка ноль

Горожане потеряли какие-либо права. Слово мага стало единственным законом, а их помощники – силой, которой нечего было противопоставить.

Поэтому, большую половину времени, они проводили в малолюдном парке. Точнее, они говорили, что из-за этого. На самом деле, Ника, привыкшая к кондиционированному воздуху, не любила вечную сырость и дожди Города, и гораздо более уютно чувствовала себя под силовым куполом с подогреваемыми дорожками.

– Но это же несправедливо! – часто возмущалась она – Они же ничего не делают, а только издеваются над людьми!

– И что ты предлагаешь?

– Не знаю. Но надо чтобы все увидели, что маги их обманывают.

– Может листовки напечатаем? – невинно предложил Том.

– А что? Это идея – воодушевилась Николь.

Том ошарашено уставился на нее.

– Я, вообще-то, пошутил.

– Но идея то хорошая – возмутилась она.

Немного подумав, она мечтательно сказала:

– Было бы неплохо научить людей пользоваться инфопанелями.

Том фыркнул.

– Неплохо бы. Но ты же сама видела: все, что мы проверили закрыты жестовыми паролями.

Крей, обычно не участвовавший в спорах, решил воспользоваться случаем, и привлечь внимание друзей к истории:

– Чтобы в чем-то убедить людей, нужно сначала понять, что произошло на самом деле.

– Идейка так себе – сказал Том.

Но Николь заинтересовалась.

– А что? В этом что-то есть.

Том кисло улыбнулся, когда понял, что теперь Ника будет больше времени проводить за книгами, вместе с Креем.

– Ага. Давай теперь мы, как Верин, будем платить, чтобы нам таскали разные книги и хлам.

Николь и Крей с восторгом посмотрели на Тома.

А он проклял свой длинный язык.

Всеми финансами их маленькой организации заведовал Том. Когда кто-то из друзей вызывался ему помочь, Том возмущался:

– Да вас, благотворителей, только подпусти к деньгам! И так все на хлам уходит, а зная, как Крей торгуется, придется еще и свои докладывать!

– Том – мягко сказала Николь – ведь так все и задумывалось.

Он с досадой махнул рукой.

– Мы же за пару месяцев могли бы озолотиться, а тут все на ерунду спускаем!

В глубине души, он знал, что возмущается зря. Деньги Города не имели хождения в Крепости, и наоборот, а для прогулок им с лихвой хватало, остатков, пусть и относительно небольших, от торговых сделок, как гордо именовал Том свою деятельность. Это у него получалось хорошо, да и просто нравилось.

Когда они только задумали это предприятие, вопрос о финансировании даже не поднимался. Некоторые вещи, что стоили сущие копейки в научном секторе, высоко ценились в Городе. Раньше, в прошлой жизни, Крей радовался, если удавалось добыть какую-нибудь ценную диковинку, гадая, откуда она к ним попала, а сейчас не знал что со всем этим добром делать.

Трудности возникли на этапе воплощения плана в жизнь, немало удивив этим Крея и Нику. Чтобы изучить спрос, они накупили множество разнообразных вещей, и те без толку лежали лишь занимая место. Их комнаты были набиты таблетками, добротной посудой, инструментами, сухим горючим, тканями, клеями и множеством прочих предметов, о о части из которых они уже даже не помнили.

Крей, вроде бы как случайно, встречался со старыми знакомыми, продавая по одной две диковинки, но это совершенно им не помогало. Единственным, что его немного утешало, так это то, что Том не продал вообще ничего.

Некоторое время спустя, Крей прекратил попытки что-либо реализовать. Это все равно не приносило достаточной прибыли, а постоянная продажа одним и тем же людям различных редкостей, могла бы привести к неприятностям. В конце концов, пусть случайно, упоминание о торговце редкостями могло достигнуть ушей магов.

В один из дней, когда Крей с Никой на прогулке уныло обсуждали свои «богатства», лежащие мертвым грузом, их нашел жизнерадостный Том.

– Завтра с утра я иду в Город.

– Зачем? – без интереса спросила Ника.

– Покажу кое-кому наши удивительные и уникальные товары.

Глаза его собеседников зажглись.

– Что ты придумал?

– Ждите меня с богатой добычей. – подмигнул Том.

Как они его не расспрашивали, Том ничего не рассказывал. Он напускал на себя таинственный вид, и нес различные небылицы, одна другой неправдоподобнее. Но, как бы то ни было, настроение друзьям он поднял.

На следующий день Крей и Ника не находили себе места, в ожидании Тома. Наверное, они бы пошли прямо к двери, но, не зная сколько придется ждать, терлись возле прохода к техническим этажам.

Едва Том появился, как они бросились к нему, надеясь увидеть мешки полные монет, хотя и понимали что это глупо.

– Ну как? – спросил Крей.

– Сети расставлены.

– Ну давай, рассказывай – нетерпеливо попросила Ника.

– Ах – Том картинно приложил руку ко лбу – Я бы все поведал вам не медля, друзья, но так устал, что, боюсь, не смогу проронить и слова, пока не выпью холодного лимонада.

Они схватили его за руки, и стремглав потащили к ближайшему кафе. Там Том медленно цедил жидкость, разглядывая купол научного сектора.

– Эх, красота-то какая! Интересно, почему научный сектор под крышей, а Город – нет?

Друзья молча слушали разглагольствования Тома, по опыту зная, что вопросы только еще больше его раззадорят, и просто ждали когда ему надоест паясничать. Том, видя, что друзья не поддаются на провокацию, сделал еще глоток, и сказал:

– За деньгами пойду через три дня.

– Отлично! – обрадовался Крей – Теперь нам нужно придумать, как искать записи.

– Уже, мой друг.

– Как? Что ты придумал? – Николь смотрела на него восхищенными глазами, и Крей, на мгновение, пожелал, чтобы план Тома не выгорел.

– Как говориться: «Если нужно подковать лошадь – ищи кузнеца» – с самодовольной улыбкой сказал Том – В нашем случае – торговца.

Крей забеспокоился.

– А это не опасно? Он нас не выдаст?

– Не выдаст – с той же улыбкой продолжил Том – Я тебе всегда говорил, что твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь.

Крей обиделся.

– Что в этом плохого?

– Извини, – смутился Том – Я не совсем то хотел сказать.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил более серьезно.

– Во-первых, он знает только меня, а за мной никаких официальных грехов не числится.

Крей усмехнулся, вспомнив, во сколько неприятностей успел встрять его друг. И хотя маги и не афишировали имена участников истории с «духами», но, наверняка, захотели бы поговорить с Томом и Креем, узнав, что те живы.

– А во-вторых, и самых важных, он надувает нас как простаков, имея раза в три больше прибыли чем мы.

– Но это же вроде неправильно – слабо возмутилась Ника.

А Крей улыбнулся красивой, искренней улыбкой.

– А говорил, что это я не умею торговаться – и ткнул друга в плечо.