Алексей Костенко - Точка ноль

– Ну хорошо – сказала Ника – а как быть со второй частью? С поиском артефактов?

– Как гласит древняя поговорка – Том поднял вверх палец – «Если ты кузнец, ищи лошадь, которую нужно подковать».

Девушка в недоумении уставилась на него, а Крей расхохотался, и, лишь немного успокоившись, сказал:

– Ты просто чертов гений!

Ника вопросительно взглянула на него, но он кивнул в сторону друга, мол, пусть сам расскажет.

Тома опять понесло.

– Понимаешь ли, торговля это тоже, своего рода мастерство. Вот ходишь ты по рынку, нужны тебе, например, иглы. Ты спросишь одного, второго, третьего. У того только самые ходовые, тот продает набором, тот, вообще, меньше десятка за раз не отдает. И, вдруг, ты находишь торговца, у которого есть все. И берешь больше чем надо. И у тебя не хватает денег. Что ты сделаешь?

Ника задумалась:

– Зачем это я пришла бы на рынок без денег?

– А, забудь. Я сказал, что интересуюсь старыми вещами, и готов их брать в оплату. Да еще и премию предложил, если что-то стоящее попадется.

Крей восхищенно смотрел на друга, а Ника обдумывала услышанное. А потом повторила слова Крея:

– Да ты просто гений! Но как ты объяснил откуда у тебя это?

– О, это было просто. Он знает, что я искал для Верина разные штуки. И теперь уверен, что я нашел золотую жилу, и решил подзаработать.

Они с нетерпением ждали результатов «первой торговой операции», и все так же выхаживали возле выхода с технических этажей.

К их удивлению, когда Том появился, то не стал, как обычно, валять дурака, а похлопав по сумке у себя в руках, сказал:

– Очень неплохо.

Его не стали ни о чем расспрашивать, пока не дошли до комнаты Ники. Здесь Том высыпал содержимое на кровать, и у Крея перехватило дыхание. Монет было столько, что они всей семьей зарабатывали за несколько месяцев. Но интересовали его не они. Среди всего этого великолепия, было несколько смятых страниц, фотографии, и разные мелкие предметы.

Он хватал страницы, жадно просматривал, а потом бережно складывал. Все остальное его мало интересовало. Но тут он нашел фотографию, долго всматривался, а потом протянул Нике:

– Смотри.

Та, с недоумением, взяла снимок.

– Ты все еще не веришь в другие города?

На фотографии была обычная семья. Но то что было за ними, по мнению Крея, не могло оставить никаких сомнений. За спинами людей были огромные, выше купола научного сектора, дома, и, что, наиболее удивительно, в небе сияло два солнца.

– Видимо, фото с длинной выдержкой – она равнодушно вернула снимок.

Похоже, ее ничем не удивишь, печально подумал Крей.

– Но ты же видишь. Все совсем не так как здесь!

Он тыкал пальцем в огромные дома, на дорогу, со странными экипажами, на одежду, в конце концов.

Но взгляды Ники были нерушимы.

– Крей, пора тебе кончать с этой чушью, что вбили в голову маги.

В очередной раз, он не нашел что возразить.

Так продолжалось и дальше. Том носил вещи торговцу, забирал обратно выторг, а Крей с Никой взапой изучали что он принес на этот раз. К сожалению, как и говорил Том, все на поверку оказывалось бессмысленным хламом. Хотя они и спорили каждый раз, отстаивая каждый свою точку зрения, но так и не находили подтверждений той или иной теории в находках.

А потом, вдруг, в один из дней Том не вернулся.

Они не знали что и думать, и просто извелись. Ника порывалась на поиски, но уже настала ночь, и Крей благоразумно предложил подождать до утра.

Чтобы завтра не терять времени, они легли вместе, но Крей так и не сомкнул глаз, обнимая стройное тело Ники, и вдыхая ее запах.

Наутро Крей и Ника пошли искать Тома. Однажды, он позволил Крею проводить себя до рыночной площади, и показал издалека торговца.

В этот раз они остановились еще дальше и долго наблюдали за ним, попутно осматривая рынок. Когда Крей убедился, что нет ничего подозрительного, он повернулся к Нике и сказал:

– Подожди меня здесь.

Та насупилась.

– Я пойду с тобой!

– Нет – твердо сказал он – наблюдай отсюда, и если что-то случится, беги за Айвеном.

Николь, подумав, кивнула.

– Хорошо.

Крей, стараясь выглядеть уверенно, направился к торговцу. Он понимал, что рассчитывать можно только на себя. Представив, как Ника вбегает в кабинет Айвена, и просит его о помощи, а тот вопросительно приподнимает бровь, Крей усмехнулся уголком рта. По крайней мере, она будет в безопасности.

Рассматривая лоток с вполне, как ему казалось, равнодушным видом, Крей поинтересовался:

– Уважаемый, мне говорили у вас есть и необычные товары.

– Кто говорил? – вполне натурально изумился продавец.

– Ээээ… – протянул Крей – Скажем, наш общий друг Том.

Торговец при этих словах дернулся, и сказал:

– Не понимаю, о чем вы говорите.

Крей нерешительно потоптался на месте, и не придумав, как продолжить расспросы вернулся обратно к Николь.

Он пересказал ей свою короткую беседу с лоточником, и повел девушку в сторону от рынка, размышляя на ходу, что делать дальше. Видимо, ночь без сна притупила его внимание, и слежку Крей заметил слишком поздно. На безлюдной улочке, позади них, с показанным безразличием шли трое. Крей взял Николь за руку, и ускорил шаг, но с другой стороны показалась еще пара крепких парней, которые явно шли в их сторону. Сжав руку Ники, он рванулся в узкий переулок, и тут же чуть не столкнулся еще с двумя незнакомцами, блокирующими проход. Крей и Ника остановились, и затравленно оглянулись назад. Пути к отступлению не было.

– Эй, мы друзья! – крикнул один из преследователей.

Крей рванулся вперед, замахнулся, но его тут же скрутили, до боли заломив руку.

– Хотите или нет, но вы пойдете с нами – сказал один из громил.

Их повели темными, даже при дневном свете, переулками, неряшливый вид которых отбивал всякое желание слоняться здесь, и Крей, считавший, что хорошо знает Город, через довольно короткое время уже не имел никакого представления где именно они находятся.

Нечего было и думать о том, чтобы сбежать. Не было сомнений, что их специально загнали в тот переулок, скорректировав планы на ходу. Что им нужно? Это явно не грабители. И слишком молоды для магов. Тогда кто же?

Их привели к неприметной дверце, за которой оказалась лестница в подвал. Спустившись вниз, пленники не сразу поняли куда попали. Вокруг находилось с полторы дюжины человек, и было непонятно чем они заняты. Это напоминало либо шумное собрание, либо тихую вечеринку.

– О, да вы тоже попались! – они повернулись на голос Тома – Не беспокойтесь, здесь все свои.

Увидев Тома, Крей, всю дорогу, не выпускавший руку Ники, расслабил пальцы. Друг подошел, и потрепал его по плечу. Крей кивнул. Со стороны это выглядело вполне естественно, на что и был расчет. Уже давно Том таким движением давал понять товарищу: «Доверься мне». В данном случае, это означало: «Поменьше говори, и кивай когда нужно».