Татьяна Абиссин - Драконий зев [СИ]

— Я пришла к тебе, Бетани! Прости меня, я виновата… Это ты, а не я сегодня должна была выбирать себе мужа-консорта. Я — твоя никчемная сестра-неудачница, которая не достойна этой чести и никогда не стремилась к величию. Прости меня, Бетани… Как же мне тебя не хватает…

Последние слова я произнесла шепотом, стирая сухой ладонью слезы, брызнувшие из глаз. Рядом со мной, точно не замечая моего печального настроения, перебирала в воздухе плавниками Тилли. Оставить этот подарочек в замке у меня не получилось. «Охранница» увязалась за мной по пятам, испытывая, видимо, глубокое удовлетворение от вечерней прогулки в верхнем мире. Но я не избегала такой компании, скорее, мне понравилось, что теперь есть с кем разделить одиночество.

Сейчас Тилли, несмотря на все мои запреты и ворчание, то и дело ныряла в холодную воду, затем резко выскакивала, поднимая фонтаны брызг. Казалось, она изо всех сил пытается доказать, и себе, и мне, что в озере предельно безопасно, и вода вполне чистая. Я в ответ грозила ей пальцем, предупредив, что непременно накажу ее, если обрызгает мое праздничное платье. В итоге Тилли перестала подлетать ко мне, а стала носиться взад-вперед над поверхностью озера, точно искала в нем нечто ценное и давно потерянное. Устав наблюдать за ее метаниями, я перевела взгляд на золотые туфельки, на носках которых красовались циферблаты. Работа мастера сейчас показалась мне невероятно тонкой и изящной. Алые лучи заката стекали по золоту, придавая туфелькам королевский блеск и подчеркивая идеальную форму.

Я улыбнулась, затем крепко вцепилась в толстую ветку сосны обеими руками. Захотелось, как девчонке беззаботно поболтать в воздухе ногами, отгоняя страхи и сумасшествие сегодняшнего дня. Я снова горько и бессильно улыбнулась. Придумать такое! «Любовь не закончится, пока бегут стрелки этих часов», да? А кто сказал, что любовь вообще успела начаться?!

Сняв с одной ноги туфлю и покрутив её на указательном пальце, я вспоминала смущенное лицо Виссариона, болтавшего эти глупости при всех собравшихся лордах. Мне снова стало смешно. Но я не могла оторвать глаз от проклятого циферблата на носке. А в глубине души мне слышался мрачный смех Бетани:

— Роза, тебе же это нравится, да? Ты уже готова поверить в любовь с первого взгляда? Особенно если твоим женихом станет Виссарион, копия Кристиана!

Вот тут меня и подловила Тилли. Она вдруг резко поднялась над водой, набрала скорость и со всего размаху врезалась в мой указательный палец, на котором я раскручивала злосчастную туфлю. Разумеется, не выдержав такой бурной атаки, драгоценная обувь сорвалась с пальца и полетела вниз. Нет, не в воду. На камни на ярд выше воды.

Я поспешно сползла со ствола дерева на землю и только тогда погрозила Тилли. Пришлось снять и вторую туфлю, положив ее в ямку между камнями. Кажется, Тилли совсем не понравился подарок дракона, и она решила от него избавиться. Что это, ревность магического создания? Сейчас не до выяснений. Вернуть обувь могу только я. Конечно, можно закричать, позвать слуг. Но тогда вмиг всему Тэнгурину станет известно, что наследница Тэнгу раскидывается подарками ужасных драконов. Нет, легче достать туфлю и вернуться поскорее домой… Солнце уже садится, не хотелось бы бродить в сумерках одной.

Пришлось спускаться по берегу и снова искать способы разломать часть ограждения. Сила Тэнгу помогла мне и в этот раз. И вот я медленно начала спуск к тем камням над водой, на которых сверкала золотом бесценная туфелька. Тут поднялся сильный ветер. Мои руки, цеплявшиеся за холодную каменную породу, и босые ноги заскользили. Я поняла, что падаю.

Меня спасло, что я упала не на камни. Но радовалась недолго. Непривычно холодная для жаркого сезона вода забурлила, и меня охватило чувство болезненного безразличия. Всё это уже случилось в прошлом. Так погибла Бетани. Может, это моя судьба наконец протянула ко мне костлявые пальцы? Зачем тогда бороться?

Я закрыла глаза, понимая, что хочу только покоя. Несчастный случай. Всем так лучше. И мне, наверное.

Не слышала всплеска воды рядом. Очнулась, когда кто-то прижал меня к сильной груди, сомкнув на моей талии горячие руки. Я почувствовала жар, бегущий по коленям. Дрожа каждой клеточкой тела, приоткрыла глаза и увидела Кея, парившего над водой. За спиной развернулись крылья дракона.

Мне доводилось видеть в природе летучих мышей. Я никогда не считала их красивыми. Конечностям этих ночных созданий я предпочитала оперение и крылья птиц. Но крылья Кея были именно такими — крепкие, с перепонками.

— Зачем опять пришла сюда? Говорил же, плохое место. Теперь, чтобы вытащить тебя, придется измениться! А я не хотел пугать тебя, глупая дикая Роза!

Я лишь хрипло выдохнула в ответ. Пришло понимание, что Кей прав. Что-то упрямо тянуло меня вниз, несмотря на усилия дракона вытащить меня из воды. По телу снова прошла волна жара. И тут я похолодела от ужаса. Я почувствовала, что меня удерживают не руки мужчины, а огромные, размером с крышу деревенского дома, когтистые лапы. Больно, неловко, точно останутся царапины… И это в лучшем случае! Этими жуткими лапами-пиками он может мне все ребра пересчитать!

Страх бы не исчез, если б я не услышала необычайно сладкую музыку. Такую убаюкивающую и спокойную, дарившую надежду, радость, ласку. И одновременно Грозовое озеро полыхнуло багровым пламенем. Дракон Кей, в лапах которого я находилась, выпускал струи огня, одну за другой, пуская ее по волнам. Вода, затягивающая меня, высыхала и превращалась в пар прямо на глазах, оставляя после себя сухой берег в дыму и в мокрых, облепленных тиной, булыжниках.

Пламя, бушевавшее вокруг, перестало меня волновать. Более всего мне сейчас хотелось уснуть, свернувшись калачиком. Но сделать это, находясь в когтях чудовища, не представлялось возможным. И я отстраненно и умиротворенно ждала, когда это закончится. Видела, что Тилли возбужденно летала над берегом. Кажется, она тоже очень испугалась за меня. Вот дурочка! Наверное, чувствует вину…

На миг я потеряла сознание. Очнулась от того, что кто-то гладит меня по щеке. Кей, уже самый обычный человек, и совсем без крыльев, держал меня на руках. За его спиной шумел листьями старый клен.

Смущенно прикрыла лицо руками. Я впервые видела обнаженного мужчину! Но хуже всего то плачевное положение, в котором я оказалась. Следовало срочно прятать не лицо, а совсем иные места — например, оголенные бедра. Как нелепо, что пламя совсем не обожгло кожу, а вот одежде досталось. Сейчас я выглядела, как оборванка. Кей сам всё понял. Он поднял с травы мокрый белоснежный плащ, и закутал нас обоих.

— Не стесняйся, я успел увидеть всё, что хотел. Надеюсь, и ты успела меня разглядеть хорошенько, — довольно улыбнулся проклятый дракон.