Ольга Хмелевская - Дар. Золото [CИ]

- Но?

- Но появился один... фактор.

- Какой?

Машка вздохнул:

- Золото.

6

Я сидел и молчал.

Машка, покачиваясь на стуле и прикрыв глаза, казалось, разговаривал сам с собой:

- Что будет дальше? А дальше клан воздушников припрется сюда, под стены, и разнесет все здесь в хлам. Якобы в порыве праведного гнева. Погибнут все. Ну, может Хаар останется, как свидетель нападения на пограничную крепость. Потом король соберет небольшой полк, доблестно победит воздушных магов в честном бою и казнит всех, так сказать, по справедливости. Заодно избавится от неблагонадежных, кого выявит Тайная Стража. Точнее, кого она уже выявила. А земли и замки бунтовщиков король, как водится, заберет себе.

В моей душе царил полный раздрай:

- А если ты ошибаешься, Маш?

- Если бы. Я даже уверен, что отец и сын Тимлессы никому ничего о золоте не говорили. Это распустил слух кто-то из наших доблестных инспекторов. Что б уж наверняка. Чтоб заварушка получилась знатная.

- Но им-то зачем?

- Тиш, тебе знакомо такое слово - «приказ»? А вместе с «приказом» и солидное вознаграждение. Очень солидное. Может даже те самые земли и замки бунтовщиков.

- Но ведь люди погибнут! - я и верил, и не верил, - Глупо погибнут из-за... пустого места. В крепости, нет никакого золота.

- Есть.

- Маш, не тупи. То, что мы с тобой принесли, это капля в мо...

- Тиш, здесь есть намного больше. Намного, - перебил он меня, - Ты.

- Маш, не смешно.

Он опустил голову и тихо продолжил:

- Я не знаю, что ты такое, Тишан. Но ты странный и, судя по всему, очень ценный артефакт. За тебя и идет драка. За то, чтобы прибрать тебя к рукам, положат кучу людей. Не сомневайся, положат. И объявят твоему отцу, что тебя убили в этой мясорубке. Что будет дальше надо объяснять?

Мне пришлось сцепить зубы, чтобы спокойно ответить:

- Да, объясни. Я не понимаю.

- Тебя не убьют, - усмехнулся Машка, - Тебя переправят куда-нибудь в тихое место и будут... м-н... исследовать. А то, что ты бастард, означает, что официальных прав аристократа у тебя нет, хоть ты и считаешься дворянином. Ты очень удобная персона. И не простолюдин, за которого может спросить хозяин, и не аристократ, в случае убийства которого король обязан начать расследование. Ты между двух огней. Со всеми вытекающими.

- Я уже не бастард.

Машка вскинулся:

- Да, ладно?! Это ты сейчас из письма узнал? Поздравляю... барон... - он смешно фыркнул, - Только, по большому счету, это не имеет никакого значения.

- Почему?

- Потому что титул это всего лишь испачканный тушью пергамент, который легко сжигается, теряется и всё такое. Потому что золото всего лишь металл, который сам по себе ничего не стоит. Потому что земельный надел нельзя сунуть в карман и унести. Цену имеешь только ты сам, твой опыт, твои знания, твой разум. Это невозможно отнять. Даже твоя смерть не отнимет у тебя знания и опыт. Ты можешь всё это просто отдать, но только добровольно. Никто не заставит тебя, если ты этого не захочешь. В этом сила.

Все правильно, подумал я.

Что изменилось в моей жизни, когда я узнал, что стал бароном. Да, ничего. И отец это прекрасно понимает. Поэтому в его письме обошлось без «фанфар», «поздравлений» и «ковровых дорожек». Сделал он это не для меня. А для тех, кто «не понимает». Это им нужно. Это они играют в такие игрушки. И... это у них есть власть. Жаль.

- И что мне теперь делать? - мне было неприятно и... страшно.

Машка удивился:

- Я не понял. Почему только тебе? Ты, типа, в моих услугах больше не нуждаешься? - он склонил голову набок, рассматривая меня как какую-то экзотическую зверюшку, - А, может быть, я от тебя тоже кое-что хочу получить?

- Тебе парочку месторождений подарить?! - не выдержал я, - Или сразу пойти удавиться? Какая разница у кого я буду подопытным: у тебя или у Тайной Стражи?!

Машка встал, подошел ко мне, хлопнул по плечу и заявил:

- Нет, барон! Золота мне не надо. У рода Расов его навалом. И серебра тоже. Мы не зря два века в гномьих горах околачивались.

- Тогда что же тебе от меня надо, древний ты наш?

Машка фыркнул:

- Места под солнцем. Всего лишь.

- Ну-ну... После того, что ты тут наговорил.

- Тебе клятву верности принести? Я могу.

Сказано было серьезно. Уж это я могу почувствовать и без магии. Даже Пончик соскочил с кровати и недоверчиво понюхал Машкины сапоги.

- Машка, пошутили и хватит.

- А я не шучу, - ответил оборотень с такой... ответственностью, что я как-то даже растерялся.

И прежде чем я успел что-то сказать, парень встал передо мной на одно колено, вытащил из ножен свой меч, воткнул его вертикально в пол и взялся за рукоять обеими руками:

- Я урожденный Машал Рас, рода Расов из горного клана Волков, - начал он формулу присяги, - Призываю всех давших мне силу и кровь и ушедших за край в свидетели...

Что-то было не так. Я однажды видел, как приносил присягу мастер Руш. Моему отцу. Как-никак, а барон доверил ему жизнь своих детей. Это было давно, и я плохо помню. Но Машка явно делал что-то не то.

- ...признаю урожденного Тишана Райена равным мне по крови, и даю над собой право равного...

Я попятился. Это были не стандартные слова вассальной клятвы! Это было что-то совсем... Изначальное! Он что творит?!

- ...и отдаю ему слово верности. Знаю, нет за него ни платы, ни ответа - ни на войне, ни на пиру, ни в забвении. Ни слава, ни золото, ни смерть слову моему не указ. Дар, прими.

Машкин меч окутал слабый синеватый туман, который тихо растаял в пространстве, повеяв на нас еле осязаемым теплом.

Я стоял в полном оцепенении и не мог произнести ни слова! Как вообще это прикажете понимать?! Он что, признает меня кровным? Что это за клятва, и какого демона здесь происходит?! Зачем?

А Машка легко поднялся с колена, затолкал меч в ножны и, показывая безупречное великосветское воспитание, поинтересовался:

- Ты жрать не хочешь? А то, уже обед.

7

Ну, что сказать. Мы втроем пошли в столовую. Голод не тетка, а двигатель цивилизации.

В столовой мы подсели к Тамилу, взяв у дежурного кашевара по полной миске слегка подгоревшей перловки. При нашем появлении разговоры примолкли, но вскоре пехотные, как ни в чем ни бывало, делали вид, что им глубоко на нас с высокой колокольни... Очень усердно делали вид. И если не знать о слухах, загулявших по крепости, то на косые взгляды можно было бы не обращать внимания. А так, я и Машка делали «морду кирпичом» - якобы ничего не видим, не слышим, не знаем. Только Пончику действительно было всё... да, по тому самому барабану.

Начальство, то есть дворяне, в столовой не присутствовало. Я так думаю, что оно решило не рисковать, и теперь принимало пищу отдельно. То есть в кабинете начальника гарнизона. Как там на счет бабы, которая с воза, и коню от этого... далее по тексту.