Эрик Л’Ом - Вторжение в земли Призрака [litres]

– Ничего, мы рискнём, – сказал Ромарик.

– Всё равно ты бы не смог долго играть, – добавила Коралия. – Скоро стемнеет, и начнётся охота на Джештана.

Тут в дверь квартиры постучали. Друзья переглянулись.

– Вы кого-то ждёте? – спросила Амбра.

Все отрицательно покачали головами. Гиймо сильно побледнел, но другие ничего не заметили.

«Только бы не Агата!» – в панике подумал он.

Амбра пошла открывать. В квартиру ввалился странный субъект: грудь колесом, задранная голова, насмешливый взгляд, козлиная бородка, тонкие усики и плащ колдуна…

– Бертрам! – воскликнул Гиймо, бросаясь ему навстречу. – Как ты здесь оказался?

– Сейчас объясню, – пообещал Бертрам, горячо сжимая руку Гиймо. – Может, сначала представишь меня своим друзьям?

– Конечно, конечно! Вот Ромарик, мой двоюродный брат, оруженосец в Дромотуле.

– Один из этих безмозглых вояк? – Колдун презрительно приподнял брови и высокомерно протянул руку изумлённому Ромарику.

– А это Гонтран, – продолжил Гиймо, не зная, куда деваться от смущения. – Уроженец Бунина, учится в Музыкальной академии в Тантревале.

– Деревенщина с волынкой! – фыркнул Бертрам, смерив взглядом музыканта.

– Коралия, дочь Ютижерна Кракаля… – зачастил Гиймо в надежде, что Бертрам не успеет ответить. Тот уставился на Коралию, разинув рот.

– Вот это красотка! Позвольте поцеловать вашу чудесную ручку, мадемуазель.

– Ничего она тебе не позволит. Оставь мою сестру в покое! – вмешалась Амбра, подбоченившись и меча глазами молнии.

– Амбра, сестра… – пискнул Гиймо и стушевался.

– Хороша кобылка! – воскликнул Бертрам, подходя к девочке с короткой стрижкой. – Норовистая!

Наговорить других дерзостей колдун не успел: Амбра заехала ему коленом в солнечное сплетение, отчего он согнулся пополам и со стоном повалился на ковёр.

– Браво, Амбра! – крикнул Гонтран, сияя.

– Я тебя обожаю! – присоединился Ромарик.

– С ума сошла? Какая муха тебя укусила? – набросилась на сестру Коралия. – Что такого, если он отдаст должное моей красоте и поцелует мне руку?

– Пусть сперва отдаст должное ковру, – холодно бросила Амбра. – Ты знаешь этого осла? – обратилась она к Гиймо.

– Тут какое-то недоразумение… – пробормотал Гиймо. – Это Бертрам, колдун из Гильдии. Обычно он совсем не такой… То есть не совсем такой. Ничего не понимаю!

– По-моему, он хочет что-то сказать, – сообщила Коралия, стоя над извивающимся на полу Бертрамом.

Молодой колдун держался одной рукой за пострадавшее место, а другую отчаянно протягивал в сторону Гиймо. С его губ срывалось невнятное бормотание.

– Трогательное зрелище: земляной червь, пытающийся установить контакт с людьми, – высказался Гонтран.

– Предлагаю прекратить мучения и раздавить его каблуком, – подхватил Ромарик.

– Замечательная идея! – похвалил Гонтран.

– Уймитесь! – прикрикнул ученик колдуна, наклоняясь к Бертраму.

– Гиймо в своём репертуаре! Не может пройти мимо убогого, – укоризненно прокомментировал Гонтран. – Нам нужен более бойкий предводитель. Например, Амбра.

– Полностью согласен, – воскликнул Ромарик.

– Да помолчите же! – взмолился Гиймо. – Я не слышу, что он говорит.

– Я пошутил… Это юмор… У меня на родине ценят шутку…

– Он молит о быстрой смерти? – с надеждой осведомился Гонтран.

– Или зовёт нотариуса, чтобы продиктовать завещание? – предположил Ромарик.

Бертрам тем временем вцепился Гиймо в воротник. Мальчик перевёл друзьям его стоны:

– Серьёзное дело… Кадехар… Замена…

Через мгновение у Бертрама восстановилось дыхание и снова прорезался голос.

– МЕНЯ ПРИСЛАЛ СЮДА КАДЕХАР! ОН ПОПАЛ В БЕДУ. И ПОРУЧИЛ МНЕ ОПЕКАТЬ ТЕБЯ ВМЕСТО НЕГО!

– А что ты нёс раньше? – ласково спросил Ромарик, заменив рядом с Бертрамом отшатнувшегося, как от удара, Гиймо.

– ЭТО БЫЛА ШУТКА! У МЕНЯ НА РОДИНЕ ВСЕ ШУТНИКИ! ЧУВСТВО ЮМОРА, ЗНАЕТЕ ЛИ!

– Быстрее! – повторяла Коралия в большом волнении. – Мы пропустим охоту на Джештана!

– Потерпи немного, – успокаивал её Гонтран. – Наш могущественный маг ещё не готов.

– Гиймо! – крикнула Коралия, топтавшаяся на лестнице. – Поторапливайся!

Но мальчик, сражённый новостью о наставнике, всё ещё сидел на полу в гостиной. В распахнутое окно врывался радостный уличный шум. Амбра и Ромарик уговаривали его встать. Бертрам предпочитал опасливо наблюдать из дальнего угла.

– Выше голову, братишка! Понятно, что с мэтром Кадехаром стряслась беда, но своей тоской ты ему не поможешь.

– Не дури, Гиймо! – подхватила Амбра. – После летних каникул мы первый раз собрались вместе. Не порти нам праздник, хватит с нас этого задаваки, твоего приятеля…

– Задаваку зовут Бертрам, – подал голос молодой колдун, наставительно поднимая палец.

– Дурацкое имечко, под стать твоим усикам и волосёнкам на подбородке, – прошипела Амбра.

– Предлагаю начать всё заново, – заявил Бертрам. – Я сожалею о происшедшем. Такая уж у меня манера шутить…

– Бертрам прав, – проговорил Гиймо. – Дела у моего учителя так плохи, что наши мелкие дрязги…

– Вот видите! – радостно воскликнул Бертрам.

– Мелкие дрязги? Я бы не сказал… – возразил Ромарик, свирепо глядя на колдуна.

– Между прочим, – сказал Бертрам, вспомнив о высокомерии, – при мне бумага от Гильдии, по которой Гиймо передаётся под мою опеку. Так что, хотите вы этого или нет…

– Подсказать, как лучше поступить с этой бумажкой? – отозвался Ромарик.

– Позвольте напомнить вам о Коралии, – невозмутимо изрёк Бертрам. – Её там, на лестнице, сейчас хватит кондрашка.

Это решило дело: Гиймо поднялся.

– Мне сейчас не до веселья, но так и быть, пойду с вами. Бертрам тоже пойдёт. Я ученик колдуна, мой долг – повиноваться учителю, а он пожелал, чтобы Бертрам был моим защитником.

– Золотые слова! – закивал Бертрам.

– Попытаемся его вытерпеть, – уступила Амбра.

– Да, но это будет именно попытка, – предупредил Гонтран. – Продолжительностью в сегодняшний вечер.

Тут в квартиру влетела потерявшая терпение Коралия, что помешало Бертраму возразить.

– Кажется, вы решили испортить праздник!

– Идём, идём! – заверил её насмешник Ромарик. – Гиймо заканчивает приготовления к выходу на сцену. Вот только не знаем, можно ли отпускать гримёра…

– Дурень! – огрызнулся ученик колдуна, не сдержав улыбки.

– Ты угадал мою следующую реплику! – откликнулся Бертрам.

И все шестеро со страшным шумом вывалились из дома на улицу.

Там с криками и смехом носилась молодёжь. Охота на Джештана, главное событие первого праздничного вечера, началась. Джештаном в стране Ис звали зловредного гнома, покушавшегося на накопленные за лето запасы съестного. Чтобы хорошо перезимовать, необходимо было его выследить и лишить возможности пакостничать зимой.