Конни Глинн - Принцесса под прикрытием [litres]

Лотти перелистала сборник: многочисленные страницы были заполнены иллюстрациями и записями разным почерком на разных языках. Книга точно излучала собственную магию, как если бы содержащиеся в ней тексты были священными. Лотти аккуратно спрятала томик в сумку – все равно усталость не позволит оценить его пользу прямо сейчас – и прислонилась головой к иллюминатору, чтобы понаблюдать за взлетом.

Пушистые облака расходились в стороны под брюхом самолета, в образовавшихся отверстиях проглядывали заснеженные пейзажи Маррадовы. Лотти оглянулась на Элли – принцесса спала, накрыв лицо книжкой под названием «Благовоспитанные женщины редко вершат историю». Джейми читал «Сон в летнюю ночь», сосредоточенно делая пометки. Вышколенная обслуга и роскошь частного самолета, казалось, не имели для обоих ни малейшего значения. И в Элли, и в Джейми была какая-то завидная легкость – так естественно чувствовали себя эти двое, так уверенно обозначали свои цели и желания перед миром.

Лотти как будто позволили через щелочку заглянуть в царство элиты, к которому она не принадлежала. Роузвуд-Холл, портманы при королях, Вулфсоны – все это казалось нереальным, а после чудесной ночи, проведенной во дворце, Лотти отчаянно хотелось стать частью этого мира. Облачность за бортом быстро сделалась плотной, внизу было уже ничего не разглядеть, и Лотти вдруг ощутила, какое огромное расстояние отделяет ее от земли. Нужно найти свое место в жизни, решила она.

Лотти крутилась и ворочалась, но сон хоть убей не шел. Одеяло было слишком жарким, воздух – слишком холодным, не помогал даже подсчет овец. Это была десятая бессонная ночь после возвращения из Маррадовы, и Лотти начала думать, что уже никогда не сможет заснуть.

Она посмотрела на безмятежно спящую Элли и неохотно села в кровати: пора готовиться к новому дню. Лотти понимала: ни в коем случае нельзя проболтаться о проблемах со сном Джейми или Элли, иначе те сочтут, что она не годится на роль портмана. На тумбочке зазвонил будильник в форме большой ягоды клубники; сигнал означал, что пришло время субботней тренировки с Джейми – Лотти называла эти занятия «школой принцессы».

Элли сладко потянулась, во весь рот зевнула и, еще не до конца проснувшись, спустила ноги с постели.

– Элли, тебе совсем не обязательно идти. Спи дальше, если хочешь, – вполголоса сказала Лотти, опасаясь громким разговором спугнуть хрупкую тишину раннего утра.

Элли снова зевнула.

– Неа, – покачала она головой, глядя перед собой мутным взглядом, и потерла щеки, чтобы взбодриться. – Если тебе приходится вставать ни свет ни заря на «принцессины уроки», то я обязана страдать вместе с тобой, а иначе нечестно.

Конечно, Лотти только порадовалась этому заявлению.

С Джейми они встретились в одной из учебных аудиторий Айви, окна которой выходили на Розовый лес. Солнце еще не взошло, и Лотти с трудом удавалось не клевать носом в душной комнате, набитой пыльными книгами. Джейми мерил комнату шагами, Элли делала «домашку», Лотти корпела над переводом со старомарравского. После возвращения из дворца ее дни превратились в строго распланированную череду занятий – школьных, домашних, дополнительных и тех, что относились к «умению быть принцессой». К повышенным нагрузкам Лотти было не привыкать: перед поступлением в Роузвуд она трудилась день и ночь, но сейчас из-за длительной бессонницы чувствовала себя разбитой.

– Sets ?

– Принц.

– Sessa ?

– Принцесса.

– Хорошо.

Джейми сделал пометку в блокноте, который завел специально для уроков с Лотти. Его лицо, по обыкновению, не выражало эмоций, и Лотти не могла определить, доволен ли он ее успехами.

– Не понимаю, к чему учить этот древний язык? На нем уже сто лет никто не разговаривает, – вмешалась Элли.

Джейми недовольно поморщился: с самого начала принцесса только и делала, что придиралась к выстроенному им плану занятий.

– Умное замечание, Элли. Лотти, будь добра, вспомни историю развития марравского языка.

Лотти мысленно застонала. Стоит Элли отпустить замечание, как Лотти тут же должна что-нибудь «вспомнить». Она на секунду зажмурилась, отгоняя усталость.

– Марравский язык: восходит к латыни, образовался в результате смешения английского и русского языков. После подписания договора Серего о независимости Маррадовы от Британской империи основным языком в стране остался английский. Древнемарравский диалект в настоящее время используется только для…

– Спасибо, достаточно, – оборвал ее Джейми. – Элли, видишь, как быстро Лотти усваивает материал? Бери с нее пример.

Лотти обижало, что Джейми хвалит ее только затем, чтобы упрекнуть Элли. Принцесса же в ответ дерзко высунула язык и снова уткнулась в учебник.

Мимо кабинета прошли две девочки с Айви со снаряжением для тенниса. При виде Джейми они захихикали, залились румянцем и упорхнули. Джейми влился в школьный коллектив по-своему. Король решил, что из роли телохранителя, которую выполнял юноша, можно не делать тайны; правда все были уверены, что он охраняет Лотти, а не Элли. Как и следовало ожидать, Джейми моментально стал объектом воздыхания всех девчонок Роузвуда. Лотти буквально тошнило от предсказуемости такого поворота, хотя при этом она забывала, что меньше месяца назад сама представляла в романтических мечтах какого-нибудь преторианца. Она не знала наверняка, что говорят на факультете о ее королевском титуле, но ситуацию в общем это не меняло.

Пока никто не смотрел, Лотти украдкой зевнула. Интересно, как долго ей удастся скрывать бессонницу? Джейми вырвал ее из задумчивости, положив на стол листок бумаги.

– Назови каждого из членов королевского рода Маррадовы, – сказал он.

Лотти вгляделась в лица на распечатке. Она узнала родителей Элли и прежних правителей – короля Хенрика и бабушку Элли, однако на фото что-то было не так. Кого-то не хватало.

– В своих записях Оскар упоминает, что у короля Хенрика было два сына. Получается, у короля Александра должен быть брат?

Элли и Джейми посмотрели на нее так, будто она только что нецензурно выругалась, потом с серьезными лицами переглянулись.

– Клод, – медленно произнесла Элли, отводя глаза. – Он должен был править после дедушки, но… отрекся от престола.

– И был изгнан, – резко вставил Джейми. – Монаршая семья очень строго относится к соблюдению закона. Важно, чтобы ты это понимала.

В голове Лотти щелкнуло: недостающий кусочек пазла встал на место. Вот что ждет Элли, если она откажется надеть корону. Изгнание. Бесславное забвение. По спине Лотти пробежал холодок.