Инна Черкашина - Чертежи и чары [СИ]

— Ну, мы пойдем, — я поняла, что надо заканчивать обмен любезностями, пока не нарвались на новую драку. — Держите еду. Нам, наверное, уже не понадобится.

— Спасибо, — кивнула Данка и помахала нам вслед.

— Шепелявый — отличное пого… прозвище, то есть, — захихикал Сол. — Гроза девчонок.

— Я вперфвые ф жизни фс кем-то подралфся, — неверящим тоном произнес Рохеда. — Боги, да я вообще никогда никого не бил.

— Надеюсь, больше и не придется, — ответила я. — Но я запомню боевую ипостась заместителя нашего ректора.

«Вот бы еще этого самого ректора отыскать», — подумала я и подняла взгляд на замок, возвышавшийся в центре города.

Небольшие изящные ворота, ведущие в замок, как ни странно, никем не охранялись, хотя я все ждала, что на нас в любой момент выскочат очередные играющие в стражников дети.

Правда, из-за кустов раздавались чьи-то голоса, но мы малодушно решили не искать себе дополнительных приключений.

Замковые стены очень теплого коричневого оттенка приняли нас довольно радушно — под ногами стелился ковер, а все комнаты пронизывал яркий солнечный свет. Кроме, разве что последней, где огромная дверь из бурого железа, казалось, втянула в свою утробу все солнечные лучи.

— Нери, давай ты первая, — Сол как-то случайно оказался за моей спиной.

— Я вообфсе ничего не вифжу, — буркнул Альмо в разбитых очках.

Вздохнув, я потянула на себя большую ручку в виде золоченого кольца.

Ничего.

— А ты толкни, — посоветовал умный ученик.

— Сейчас толкну, — рассердилась я и врезала по двери ногой, забыв, что сейчас с учетом детского возраста соотношение сил немного не в мою пользу.

Тем не менее, дверь оценила мой порыв и распахнулась, со всей силы ударившись об стенку.

— Кажется, к нам снова гости, — послышался тонкий ломающийся голос.

Мы перешагнули порог и встретились лицом к лицу с высоким мальчиком, одетым в расшитую золотом мантию темно-бордового цвета.

— Принц Вишневого Дерева? — уточнила я.

— Называйте меня просто Ваше Несравненное Высочество, — томно произнес принц и уселся на трон, с которого, очевидно, вскочил от грохота открываемой нами двери. — Представьтесь и расскажите, какие новые игры вы мне принесли.

— Эм, — замешкалась я, не зная, что ответить слету на внезапный вопрос. — Мы, признаться, не готовили…

— Скучно! — завопил Его Несравненное Высочество. — Какие вы все скучные! Умник, придумай игру!

Из-за трона вышел мальчик в аккуратном бархатном мундире черного цвета.

— Ваше Несравненное Высочество, — начал он, и я, кажется, почти перестала дышать, уставившись в синие глаза Умника. — Эти дети здесь новенькие, и, вероятно, по-настоящему изощренная игра не для них. Давайте поиграем в прятки.

— Отлично! — захлопал в ладоши принц. — Начнем. Чур, я прячусь первым.

С этими словами он выбежал из тронной залы. В его отсутствие повисла неловкая тишина.

— Попытка не удалась, — задумчиво резюмировал Умник, он же ректор Мажестики Северин Вэнко, оглядывая нашу компанию. — Не то чтобы я сильно надеялся на ваше благоразумие, но все же.

— Да что вообще происходит? — я насупилась и покраснела, потому что внезапно вспомнила, как выглядела в детстве. — Мы, между прочим, не договаривались разделяться.

— Я просто был уверен, что вам не удалось бы пройти тем путем, которым воспользовался я, а значит, мне все равно пришлось бы идти одному, несмотря на все споры и дискуссии.

— Почему не удалофсь бы? — поинтересовался Альмо. — И вообсфе — мы вроде как ифскали мага с артеффактом, причем здесфь это непонятное месфто?

Север присел на ступеньки трона и потер переносицу.

— Я маг разума, а Тень — всего лишь маленький псевдомир, созданный детским воображением. Нужно лишь сформировать в голове определенный шаблон мыслей, и дорога открыта.

— То есть, вы, маги, всегда знали о существовании этого мира, но не мешали исчезновению детей? — с упреком произнесла я.

— Дети всегда возвращаются, — улыбнулся маг, и на мальчишеском лице эта улыбка выглядела особенно волшебно. — Здесь нет времени, а рано или поздно каждый из них вспоминает что-то важное, что осталось в реальном мире, и находит дорогу домой. В то самое мгновение, когда он повернул ручку.

Тут у меня в голове что-то щелкнуло, и я догадалась:

— Ты часто бывал здесь в детстве?

— С завидной регулярностью, — подмигнул мне мальчик. — У нас и дома, и в интернате были очень строгие порядки, так что я любил сбегать сюда время от времени. Ты, кстати, тоже.

— Это ты о чем? — искренне удивилась я.

— Как думаешь, кто подарил тебе компас? И почему он работает в этом микромире, где вообще нет сторон света?

Я опустила взгляд на все еще зажатый в левой руке прибор. Стрелка по-прежнему четко указывала на мага. И засвербело в голове, зашелестело пыльными страницами — вот дедушка запер меня в чулане за попытку сбежать из дома на ярмарку. И я открываю дверь — а там берег моря, где мальчик в черном мундире собирает разноцветные ракушки. С моря дует прохладный ветер, развевает короткие волосы.

— Ты всегда сможешь найти меня здесь, — серьезно говорит мне мальчик с синими глазами. — Просто смотри, где север.

Из воспоминаний меня вытащил неугомонный Сол.

— По-видимому, я здесь самый взрослый и серьезный, — хмыкнул он. — Вы, господин ректор, уже договорили бы — где же сам великий артефакт? Пора бы найти его и закончить со всем этим делом.

— Тогда идем искать его Высочество, — вздохнул наш Вэнко. — Без помощи этого демонова мага нам будет гораздо сложнее. Если вы еще не поняли, то весь этот мир — его рук дело. Однажды старый архимагистр Алой ветви Круга иллюзий очень сильно обиделся на соратников, задумавших потихоньку сместить старика с теплого места через банальный заговор, сообщил всем, что он так не играет, после чего вошел в стенной шкаф, и больше его никто не видел. По крайней мере, из взрослых.

— Потрясфающе, — оценил Мо. — В ифсторичефских анналах эта история фвыглядит софсем по-другому. Покушение закончилось удафчно, загофорщиков отпрафвили на рудники.

— Между тем наш неведомый артефакт — это одно из его детских сокровищ, которое забрал с собой какой-то любопытный ребенок. В теории из-за этого дверь между мирами не закрылась как следует, и все время идет утечка энергии в наш мир. Это пока все, что мне удалось выяснить — Его Высочество любит игры и ненавидит отвечать на вопросы.

— Тогда идем искать этого недоросля, — буркнул Сол. — Терпеть не могу прятки. Кто придумал эту дурацкую игру?

Дражайший принц нашелся в огромном зеленом холле с деревянным потолком, на котором сплетались в диковинных узорах ветки деревьев.

— Я уже заскучал, — топнул ногой принц. — Вы, что, забыли про меня?