Алекс Белл - Исследовательский клуб «Полярный медведь»

— Нужно что-то сделать! — задыхаясь сказала Стелла. — Нужно их остановить!

Будь они где-нибудь в открытом поле, то позволили бы волкам бежать дальше, пока те не сожгли бы весь свой адреналин и не устали бояться, но здесь, в узком, извилистом ледяном туннеле, который уходил все глубже и глубже в гору, их могло поджидать впереди все, что угодно. Пропасть, стена скалы, голодный йети. Они должны были заставить волков остановиться и как можно скорее.

Шай, судорожно соображая, что же предпринять, жевал нижнюю губу. Внезапно его озарило. Он посмотрел на Стеллу и произнес:

— Живчик, я вот о чем подумал, ты умеешь кататься на коньках?

— Я катаюсь каждый день на озере дома!

Он полез на дно саней и достал связку коньков.

— Нужно добраться до первых волков в связке, — сказал он. — Это единственный выход.

— Да вы рехнулись! — воскликнул Итан, пока Бини, не останавливаясь, продолжал бормотать себе под нос. — Вы же убьетесь насмерть! Невозможно бежать быстрее волков, даже на коньках!

Шай, не обращая внимания на Итана, продолжил объяснять Стелле, что нужно делать:

— Нам придется ухватиться за упряжь, чтобы добраться до первых волков. Если нам удастся успокоить их, остальные последуют их примеру.

Коньки были слишком большими для Стеллы, но она взяла самую маленькую пару, которую могла найти, набила носок ботинка перчатками и плотно-преплотно зашнуровала. А после уже не оставалось времени, чтобы раздумывать. Она с Шаейм выскочили с противоположных боков саней. Стелла, что есть сил держалась за сани, а потом ухватилась за упряжь и подтащила себя вперед. Держа коньки все время направленными вперед, девочка начала перебирать руками, продвигаясь к волкам, бежавшим впереди. Шай делал то же самое.

Им удалось добраться до лидеров. Стелла знала, что Шай нашептывает волку со своей стороны, потому что заметила, как красным вспыхнул глаз его кулона шептуна на шее. Стелла заговорила с другим волком, с которым уже ей довелось встречаться. Это была рыжая самка по имени Кайко. Девочка спасла ее в бурю. Девочка старалась говорить тихо, успокаивающе. Уголком глаза она заметила темное пятно и поняла, что это появился теневой волк Шайя — Коа. Он бежал рядом с ней. Благодаря его появлению она почувствовала себя спокойнее, и волки, должно быть, тоже это почувствовали, потому что их бег замедлился, перейдя на рысцу, а потом они перешли на прогулочный шаг, пока вовсе не остановились, тяжело дыша, свесив языки из пастей

Руки Стеллы дрожали, когда она утопила их в мехе волчицы.

— Умница, — сказала она, когда Кайко попыталась лизнуть ей лицо. — Молодец.

— Умница? — переспросил Итан, когда выскочил из саней. — Да они нас чуть не угробили!

— Интересно, и чья же в том вина? — язвительно спросил Шай. — Их никто не обучил как должно. Эти волки не готовы к полярным экспедициям!

Итан уставился на него.

— С чего ты взял, что эти волки Гигантских кальмаров?

— Посмотри на их упряжь, дурень.

И в самом деле, упряжь была черного цвета, цвета Гигантских кальмаров, и по всей длине была усыпана отличительными знаками клуба.

Стелла не стала вмешиваться в их спор. Она прошептала слова благодарности Коа, которая преспокойно сидела на задних лапах, спокойно взирая на детей, а потом подкатилась к задней части саней, чтобы проверить как там дела у единорога.

Единорог была белой от носа до кончика хвоста, с густой шерстью, шелковистой гривой и жемчужного цвета копытами. Она зафыркала, приветствуя Стеллу. Похоже животное не слишком напугалась. Бледно-голубой недоуздок сообщил о том, что единорог принадлежал Полярным медведям, а посему хорошо был обучен для подобных экспедиций. ее имя, Ледник, было вышито серебряной нитью на сбруе. Стелла порылась в кармане, пока не выудила разноцветную печенюшку и не дала единорогу на раскрытой ладони. Ледник осторожно приняла ее и радостно сжевала, рассыпая цветные крошки по льду.

Бини перестал сыпать фактами, но обе его руки крепко-накрепко вцепились в борта саней, словно он и не собирался их отпускать. Стелла подошла к нему.

— С тобой все в порядке?

Он молча кивнул ей, но Стелла не могла не заметить, что кожа его лица приобрела нездоровый зеленоватый оттенок. Стелла подкатилась к тому месту, где Шай с Итаном продолжали ругаться из-за волков.

— Может вы оба прекратите? — поинтересовалась девочка. — Это действует мне на нервы. Нам нужно понять, что делать дальше.

Бини поднял глаза.

— Нам нужно вернуться к остальным, — сказал он.

— Невозможно, — ответила Стелла. — Мост обрушился.

Бини побледнел. Всю дорогу, пока волки их мчали по мосту, ее глаза были крепко зажмурены, а посему он не знал об этой свершившемся факте.

— Нам всего лишь нужно придерживаться плана, — предложила Стелла. — Если мы отправимся в самую холодную часть страны, то, вероятнее всего, встретимся там с остальными.

Все они оглядели ледяной туннель, убегавший за угол. И впервые Стелла заметила, что в туннеле не так темно, как должно было быть. Весь туннель заполнял холодный синий свет, словно сверху каким-то образом пробивался солнечный свет.

— Да я с вами долго не выдержу! — воскликнул Итан. — Я не часть вашего клуба, у меня есть свой собственный!

Шай хлопнул его по спине и сказал:

— Что ж, считай нам всем не повезло, Креветко. Первое правило исследователя: нельзя блуждать в одиночку. Если не хочешь свалиться в овраг или быть смытым бушующим водопадом, или чем-то подобным, или чтобы тебя постигло забвение. Мы тут вместе застряли.

Итан покачал головой и пнул сани.

— Это худшая экспедиция!

— Мы тоже не в восторге, — сказала ему Стелла.

— Раз мы единственные исследователи, которым удалось пересечь мост, то мы можем исследовать эту территорию, и может сделать значимые открытия, — сказал Бини. — Мама сказала, что я должен доказать дяде Бенедикту, что я могу быть исследователем, и я собираюсь это сделать.

— Вот это сила духа, — весело заключил Шай.

— Как бы мне хотелось быть в море, — простонал Итан.

— Если тебе станет от этого легче, то нам бы тоже очень хотелось, чтобы ты был где-нибудь в море, — ответила Стелла. — А еще лучше, если на его дне.

Плащ гигантских кальмаров на Итане так же не особо помогал. Остальные были одеты в бледно-голубые плащи медведей, которые отменно сливались со льдом и снегом, а вот черный плащ Итана превращал мальчика в бельмо на глазу. Любой йети заметит его еще издали и это может стоить им жизни.

Стелла вздохнула и сказала:

— Давайте посмотрим, что у нас есть.

Несмотря на потерю нескольких мешков на мосту, в санях их еще много осталось, да и к спине Ледника было привязано несколько. Исследователи вывернули карманы и посмотрели чем владеют. Подзорная труба в ассортименте, компас Стеллы, перчатки и одеяла, журнал путешественника, фото камера на штативе, коробка под шляпу-цилиндр и дурно пахнущий ящик, заполненный жестяными баночками воска для усов «Капитан Флибустьер».