Алекс Белл - Исследовательский клуб «Полярный медведь»

Стелла установила компас исследователя «Направление провизия» и подождала, пока стрелка, сделав несколько оборотов, не остановилась, указывая вперед. Итан, очевидно, все еще дулся и отказался вернуться в сани с ними, ответив, что лучше он поедет на единороге. Это более чем устроило Стеллу, потому что она уже была сыта по горло костлявыми локтями мага, которые все время упирались ей в ребра.

Они отправились в путь на санях, запряжённых волками в направление, указанном компасом Стеллы. Итан ехал верхом на единороге в нескольких ярдах позади. Холодный воздух так сильно жалил им лица, что детям пришлось завернуться в шарфы по самые глаза. Стелла вновь накинула капюшон, а Бини надел свою полосатую вязаную шапку. Эту шапочку связала ему мама. Мальчик натянул её как можно сильнее на заостренные уши. Спереди на шапочке, которую венчал помпон, был вышит нарвал. Она совершенно не гармонировала с остальной его одеждой, но мальчик обожал её и не собирался с ней расставаться.

Итан был прав насчет того, что здесь не на что было смотреть. До сих пор, по крайней мере, казалось, что на этих землях простирался только снег да лёд. Стелла надеялась, что станет интереснее. Будет довольно печально, если по возвращению из своей первой сольной экспедиции, она не привезет никаких фантастических открытий, не собрав коллекцию никаких курьезов, нелепостей или раритетов, чтобы выставить их на всеобщее обозрение в деревянном шкафу, которые Феликс специально приготовил дома для этой цели.

Спустя какое-то время Стелле стало казаться, что они видит одно белое бесконечное пятно. Но Шай внезапно вскрикнул и заставил волков резко остановиться так, что Стелла с Бини слетели со своих мест и упали на дно саней.

— Зачем ты так? — жалобно спросила Стелла, пытаясь высвободиться из-под Бини.

Но Шай не удосужился ответить. Он оглянулся и крикнул Итану, чтобы тот остановился. Маг на всех порах мчался к ним. Но на его хмуром лице появилось выражение озадаченности. Однако не похоже было, что он собирался сбавить темп. Стелла услышала, как Шай выругался себе под нос, а потом спрыгнул с саней. Снег заскрипел под его ботинками, когда он побежал прямо навстречу единорогу. На мгновение Стелле показалось, что единорог сметет его и затопчет в снегу, но Итан успел вовремя натянуть поводья и единорог встала на дыбы, едва не задев жемчужным копытом голову Шая.

— Ты совсем рехнулся? — задыхаясь, крикнул Итан, в шоке уставившись на него. — Я мог бы проломить тебе череп!

Шай не ответил, но потянул плащ Итана вниз и вытащил мальчика из седла, не обращая внимания на его возмущенные крики протеста.

— Смотри! — рявкнул Шай, заставив мага взглянуть в ту сторону, куда они ехали.

— Дурак, здесь кругом один лед!

— Присмотрись!

Стелла ахнула, заметив то, что не увидела сначала. Десятки и десятки крошечных иглу, разбросанных в снегу тут и там. Прекрасно сливающихся с ландшафтом. Стелла не увидела их сразу, но если бы они продолжили ехать, то, наверняка разбили бы миниатюрные жилища вдребезги.

— Ну, откуда мне было знать? — сказал Итан, стряхивая с себя руку Шая. — Я же маг, а не экстрасенс. И не смей больше прикасаться ко мне!

Шай отвернулся от него, с отвращением качая головой. Мальчик вернулся к саням. Его черные длинные волосы, ниспадающие каскадом на плечи так и блестели на солнце.

— Как думаете, кто там живет? — спросила Стелла. Иглу были чуть больше того с пингвинами, что подарил ей Феликс, однако им было далеко до нормального размера.

— Это могут быть снежные гоблины, — сказал Бини. — Или холодные крабы, или морозные летучие мыши. Или ледяные скорпионы. Или…

— А разве ледяные скорпионы живут в иглу? — спросила Стелла.

— Дядя Бенедикт говорит, что они чертовски умны, — сказал Бини. — Готов поспорить, они могли бы построить себе несколько иглу, если бы захотели.

— Клешнями? — скептически поинтересовалась Стелла.

— Есть только один способ узнать, что там, — сказал Шай. — Пойдём и представимся. — Он пошарил в карманах плаща и извлек на свет довольно потрепанную книгу под названием «Путеводитель капитана Флибустьера для экспедиций и исследований». Стелла вспомнила, что отец Шая был капитаном Киплингом, и поняла, что Шай, тоже, скорее всего, готовился стать капитаном.

Стелла и Бини выкарабкались из саней и последовали за Шайем. Итан, ссутулившись, плелся следом. Они остановились, когда добрались до ближайшего иглу. Шай присел на корточки.

— Вступая в первый контакт с аборигенами, — пробормотал он себе под нос, просматривая указатель книги. Он открыл путеводитель на нужную страницу и прочел: — Добрый день. Мы — члены исследовательского клуба «Полярный медведь»…

Итан позади него громко откашлялся.

— И «Гигантский кальмар», — сказал Шай, закатив глаза. — Мы проделали долгий путь, чтобы познакомиться с коренными народами этой земли и официально представиться, чтобы проникнуться друг к другу дружбой и уважением.

— Неужели это действительно должно быть такой многословной речью? — проныл Итан. — Что плохого в том, чтобы просто попросить их выйти из иглу?

— Если это ледяные скорпионы, то они все равно не поймут, что вы говорите, — заметил Бини. — Я уверен, что это ледяные скорпионы. В мире, который уже известен, насчитывается сто восемьдесят три вида ядовитых скорпионов. И готов поспорить, в неизведанном мире их вдвое больше. Возможно, даже в три раза больше.

— Просунь палку через вход и немного пошевели ею, — предложил Итан, не обращая внимания на Бини. — Это заставит вылезти наружу, кто бы там не жил.

— Категорическое нет! — воскликнула Стелла. Его предложение повергло девочку в ужас. — Мы здесь гости и должны вести себя вежливо. А совать палку в чей-то дом определенно не вежливо.

Она собиралась предложить опуститься на колени и заглянуть в одно из иглу, но потом ей пришло в голову, что это грубо. Кроме того, если там жили снежные гоблины, тогда это был верный способ остаться совсем без глаза. Потому что его наверняка проткнут какой-нибудь палкой, когтем или любым другим острым предметом.

Но потом Бини вдруг сказал:

— Стелла, посмотри, у тебя на плече бабочка!

Стелла взглянула на красивые синие крылья, размером почти с ее ладонь.

— Это не бабочка! — воскликнула девочка. — Это…

Она собиралась сказать «фея», но не сказала, потому что не была уверена. Стелла выросла в окружении фей — они жили в глубине её сада сколько она себя помнила, соблазнившись прекрасными сказочными домами, построенными для них Феликсом. Но это совсем не было похоже ни на одну виденную ею фею. Её голубые крылья напоминали кружево, а тело выглядело так, будто множество ледяных осколков, склеили воедино. Глаза существа были двумя бледно-голубыми осколками на угловатом лице. И у существа были длинные волосы, белые, как у Стеллы. Длинные волосы навели Стеллу на мысль, что это должно быть девочка, в противном же случае сложно будет отличить мальчика от девочки. Стелла привыкла к девочкам-феям, в платьицах с пышными юбочками и цветами в волосах, и мальчиках в блестящих шапочках и сюртуках. Но на этом существе вообще не было никакой одежды, и его тело, казалось, было сделано изо льда. А это когти на кончиках пальцев? Стелла никогда прежде не слышала о фее с когтями.