Алекс Белл - Исследовательский клуб «Полярный медведь»

В следующее мгновение из иглу вылетели десятки крылатых существ, заполонив воздух синими крыльями и сверкающими облаками какой-то волшебной пыли. Стелла услышала, как Бини начал чихать у нее за спиной. К сожалению, у Бини была аллергия на волшебную пыль, а также на хомяков, ромашки, уток, рогатых лягушек и голубых лягушек. По правде говоря, на большинство видов лягушек.

Вскоре существа сидели у неё на плечах, руках, капюшоне, свисали с кончиков её пальцев. У некоторых она даже заприметила вощённые усы, как у большинства мужчин дома.

— Здравствуйте, — сказала Стелла существам, которые смотрели на нее своими холодными голубыми глазами. — Вы… феи?

— Мы морозцы, — сообщил морозец. — Феи — наши дальние родственники. Очень приятно познакомиться с Вами и вашими бесстрашными друзьями-исследователями. У вас найдется возможность, чтобы на время прервать экспедицию и испить с нами чаю? Мы любим устраивать чаепития, но у нас не часто бывают гости.

Стелла решила, что чаепитие посреди снега с морозцами — это лучшее, что она могла придумать. Поэтому она была удивлена и очень раздражена, когда Итан сказал холодным, недружелюбным голосом:

— С чего бы это? Что ты хочешь взамен?

— Совсем ничего! — воскликнул морозец.

— Значит, ты просто пытаешься быть милым? — проговорил Итан с сомнением, будто он не мог придумать ничего более маловероятного или нелепого. — С совершенно незнакомыми людьми, которых ты никогда не видел?

— Конечно! Гостеприимство важно для нас. Пожалуйста, сюда.

— Ты намеренно пытаешься их обидеть? — прошипела Стелла на Итана, когда морозцы улетели. — Тебе не приходилось слышать, что незнакомцы бывают доброжелательными?

Маг скрестил руки на груди.

— Просто у меня не было такого опыта, вот и все. И я единственный из вас, кто уже бывал в экспедиции. Вы же ничего не знаете. Я мог бы рассказать тебе такое, что заставило бы…

— Может быть земли вечной мерзлоты просто куда гостеприимнее Южных морей, или где ты там побывал, Креветко, — сказал Шай, прежде чем взглянуть на Коа, которая неожиданно появилась рядом с ним. Теневой волк смотрела на морозцев. Её уши были прижаты к голове. — Тем не менее, никогда не повредит быть осторожным.

Итан пожал плечами.

— Не говори потом, что я тебя не предупреждал, — пробормотал он, но последовал за ними.

Морозцы повели ребят мимо иглу. Затем они спорхнули вниз и счистили слой снега, чтобы явить большую дверь в стылой земле. Она была яркой, сияющей на солнечном свету, золотистого цвета с блестящей ручкой. Пять морозцев с грохотом её распахнули. Исследователи подались вперед и увидели множество ступенек, исчезающих во тьме.

Возможно, Итан сомневался в её уме, но Стелла вдруг почувствовала неуверенность. В конце концов, прогулка в слепую неизвестно куда была довольно рискованной.

— Что там? — с подозрением спросил Итан.

— Темница, — сообщил морозец.

— Чего?

— Шучу! — сказала морозец. — На самом деле, нет никакой темницы. Ну что это за темница с золотой дверью? Лестница ведёт в сад гусаков [3].

— Это кодовое название подземелья? — не унимался Итан.

— Нет, мы там держим наших гусаков и гусынь. Вы должны на них взглянуть. Они довольно необычные.

— Необыкновенные гуси, — проговорил Итан ровным голосом. Он покачал головой. — Меня высмеют исследователи из моего клуба. И скорее всего, это будет весьма унизительно.

Стелла так же подумала, что что, вероятно, есть предел тому, насколько экстраординарными могут быть гуси. Когда она мечтала о таких открытиях, которые могла совершить в стране Вечных Льдов, он представляла себе череду чудес. Например, гигантский динозавр, замерзший в глыбе льда, или потерянный город, или странный зверь, о котором никто никогда не слышал. Но порой исследователю нужно принять любые открытия, которые могут встретиться. Поэтому Стелла решила, что сад гусаков — это лучше, чем ничего. Это, по крайней мере, даст им хоть что-то в Отчет клуба, когда они вернуться домой. Кроме того, они уже обнаружили новый вид феи, который, несомненно пойдёт им в зачёт, даже если Стелла не собиралась брать их домой, чтобы пришпилить булавками к картону под стекло. Она решила внимательно следить за Итаном, на случай, если тот попытается запихнуть одного из морозцев в карман в качестве трофея для своего клуба.

— Большое спасибо за предложение. Мы хотели бы увидеть ваших невероятных гусей — сказала она и спустилась в подземелье.

Глава

Двенадцатая

Морозцы повели ребят вниз, следом за ними шла теневая волчица, и замыкал процессию Итан. Он намеренно оставил дверь открытой. Вне зависимости от того, что говорили остальные — у него было дурное предчувствие, поэтому он хотел иметь путь к отступлению, на случай, если морозцы задумали недоброе.

Лестница всё круче и круче убегала вниз по спирали, от чего у исследователей вскоре закружились головы. Под землей было сыро и очень холодно. Когда Стелла опустила руку в перчатке на стену, чтобы прийти в себя, её пальцы оставили следы на камне, покрытого инеем. Наконец лестница закончилась и Стелла, шагнув через арочный проём, с удивлением обнаружила над головой сияющее солнце.

— Как мы оказались на земле? — спросила она. — Мы же все время спускались под землю.

— Порой, если долго спускаться под землю в стране Вечных Льдов, то можно вернуться на поверхность, — сказала один из морозцев и пожал плечами.

Исследователи прищурились на мгновение, пока их глаза не приспособились к яркому свету. Но как только это случилось, Стелла ахнула, когда оглядела сад. Они попали в пространство, обнесенное стеной. Снега на земле не было, но всё сверкало серебром инея. На безлиственном дереве сидела красочная овсянка, а перед ними блестел голубой пруд. Повсюду, в воде, на суше, среди деревьев сидели гуси, гревшиеся на солнце. Они были белыми, как обычные гуси, но с золотыми небольшими пятнами.

— Ну разве они не хороши? — с гордостью сказал один из морозцев. Возможно это был морозец, который первым приземлился Стелле на плечо, но они все были так похожи, что трудно было их различить, учитывая, что одежды человечки не носили. — Мы купили их на гусиной ярмарке в прошлом году. У них там каких только гусей не было: гуси-драконы, лающие гуси, полые гуси, малиновые гуси…

— Здесь же нет рогатых гусей? — с пристрастием спросил Бини. — А то, знаете ли, они могут быть чрезвычайно опасны. Чрезвычайно.