Алекс Белл - Исследовательский клуб «Полярный медведь»

— Я думал, что теневые животные — это страшилки, придуманные, чтобы пугать людей, — с сомнением в голосе проговорил волшебник.

— Тогда, пораскинь мозгами еще раз, — ответил Шай. — Вот один такой перед тобой. Он покачал головой, провел рукой по своим длинным волосам и сказал: — Мы потратили достаточно времени на склоки. Грузимся и отправляемся в путь. — Он посмотрел на Итана. — Прежде чем кто-то что-то скажет, о чем он может пожалеть.

— Сначала нужно поправить флаг, — сказал маг, упрямо складывая руки на груди.

Стелла и забыла совсем, что у них есть флаг клуба «Полярный медведь». Он был прикреплен к их саням, как тот, что спереди, и все еще вяло свисал с флагштока.

— Что ты имеешь в виду? — спросила резко она.

— Это флаг клуба «Полярный медведь», — сказал Итан, указывая на герб исследователей. На нем были изображены символы всех четырех исследовательских клубов, но только белый медведь был теснен золотой нитью. — Я-то член клуба «Гигантский кальмар». — Он стянул перчатку, щелкнул пальцами и вокруг кальмара медленно, но верно, начало появляться золотой теснение.

— Первая совместная экспедиция в истории, — сказал Шай, хотя был и не слишком рад этому.

Они заново упаковали вещи, как смогли. Итан, Бини и Стелла уселись в сани, а Шай запрыгнул на козлы, чтобы управлять волками. И они поехали, на этот раз медленнее, в глубь горы.

Спустя несколько часов они достигли конца туннеля, за пределами которого простирался снежный ландшафт, залитый лунным светом. Пока они были внутри, наступила ночь, поэтому ребята решили разбить лагерь в укрытии туннеля на ночь и отправиться в путь с наступлением утра. Они все чувствовали себя немного расстроенными. Стелле так хотелось, чтобы Феликс был здесь, с ними. Опять возник небольшой спор, когда Бини опустошил одну из своих склянок с мармеладом и попытался предложить пустую тару Итану, чтобы тот положил в нее свои зубы на ночь, но после того, как Стелла объяснила Бини, что у волшебника нет вставной челюсти, а Итан перестал дуться, младшие исследователи устроились под одеялами, в своих спальных мешках, и наконец уснули.

Глава

Одиннадцатая

Той ночью Стелле вновь приснился сон.

Она сидела на большой кровати и играла с красивой тиарой. Тиара была усыпана кристаллами, драгоценными камнями и белоснежными бриллиантами, которые сверкали и сияли в ее руках. Это была самая красивая вещь, которую она когда-либо видела.

Но сон изменился. Он превратился в кошмар. Тиара исчезла, а Стелла пряталась под кроватью. У нее перед глазами стояла пара ужасно обожжённых ног, которые медленно шагали туда-сюда по комнате. Обладатель ног искал ее. Кожа изуродованных ног была сморщенной и почерневшей, и была испещрена красными открытыми нарывами. Должно быть каждый шаг причинял мучительную боль. Где должны были быть ногти зияли волдыри и струпья. Это были самые ужасные ноги на свете.

Не плачь, велела себе Стелла. Не плачь. Она тебя услышит…

А потом она с удивлением обнаружила, что сидит в снегу, который был залит кровью, пугающе алой. Только что произошло что-то плохое. Что-то очень плохое…

Стелла резко села, хватая ртом воздух, и встретилась лицом к лицу с Коа, которая обеспокоенно смотрела на девочку. Шай стоял прямо за своим теневым волком.

— Ого, — сказал он. — Должно быть тот еще сон, раз ты умудрилась ногами сдернуть одеяло.

Она опустила взгляд и обнаружила, что одеяло и впрямь сбито в ужасный клубок. Бини и Итан всё ещё крепко спали в своих одеялах, удовлетворенно посапывая.

— С тобой все в порядке? — спросил Шай. Мальчик пристально смотрел на нее

— Да, — быстро проговорила Стелла. — Это был всего лишь сон.

Но не смогла не задрожать, когда вспомнила о нем. Прежде в этом сне никогда не было сожженных ног. Это было что-то новенькое. И довольно страшное. По какой-то причине, которую Стелла не могла обличить в слова, она не хотела, чтобы другие знали о ее кошмаре. Она никогда никому не рассказывала об этом, даже Феликсу. И толком не знала почему. Но чувствовала, что должна это держать при себе.

Поэтому девочка испытала облегчение, когда Шай пожал плечами и сказал:

— Ладно, Живчик. Как скажешь. Давай будить остальных. Нужно выдвигаться.

После спешного и несытного завтрака тушенкой четверо младших исследователей вышли из туннеля. Но стоило им это сделать, как они все расчихались от яркого солнечного света. Им также пришлось прищуриться, потому что лучи слепили им глаза с непривычки.

— Снег, — пожаловался Итан. — Кругом один снег. Я знал, что экспедиция в заполярье — пустая трата времени. Мы не сделаем здесь никаких фантастических открытий. Абсолютно никаких.

Остальные, не обратив на его реплику никакого внимания, продолжили вытаскивать карты из мешка. К сожалению, выяснилось, что тот, кто упаковывал карты, похоже делал это в спешке и схватил первые попавшиеся под руку, и большинство их них были совершенно бесполезными.

— Это карта Скорпионовых джунглей, — сказала Стелла, с отвращением сморщив нос. — Это очень далеко отсюда. А это карта Страны Пирамид, которая находится еще дальше.

К тому времени, когда она вытащила уже карты Сапфировой пустыни, Острова вулканов и Затерянного города Муджа-Муджа, Стелла начала думать, что они вообще не взяли с собой карты страны Вечных Льдов. Но потом она нашла одну, прямо на дне тубуса. Вверху карты стояла печать герба Полярных медведей, а в правом нижнем углу был нарисован рычащий йети. Йети держал в руках короб, в который был вставлен ключ с какими-то символами. Карта была почти не заполнена. Пустые участки говорили о том, что эта земля еще не была исследована.

— Итак, — сказала Стелла, разглаживая карту на коробке с воском для усов, наслаждаясь тем, как толстая бумага поддается ее пальцам. — «Дерзкий авантюрист» высадил нас здесь. — Она указала на краешек заполненного участка карты. И мы отправились на север к ледяному мосту. Что означает, что мы, вероятно, где-то здесь. — Она указала на пустое место, а затем передала карандаши Бини, который был очень хорош в искусстве зарисовки, поэтому быстро сделала наброски разрушенного ледяного моста и горы, сквозь туннель которой они проехали.

Затем возникла небольшая заминка, пока они пытались решить, в каком направлении им следует двигаться дальше. Все они согласились с тем, что самый важный вопрос — это продовольствие. Соленая говядина и печенюшки — это для единорога и волков, поэтому им остались только консервы да мятный пирог. И, как верно, подметил Итан, этих запасов надолго не хватит. Кроме того, никому не хотелось есть консервы на завтрак, обед и ужин.