Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

— Вы, Турлот, простого рода. Пожалуй, я могу простить вас, просто понимая это.

С удовольствием наблюдая за багровеющим лицом купца, Рингарр холодно улыбнулся.

— Но факт того, что вы посмели оскорбить наследника правящего рода, просто так оставить нельзя… Ваши предложения?

Выглядя так, будто его сейчас хватит удар, Турлот все же нашел в себе силы ответить.

— Мой… Господин!.. Прошу принять мои глубочайшие извинения! В знак своей преданности правящей фамилии разрешите передать вам еще сто тысяч золотых.

— Сто пятьдесят, — поправил принц.

— Сто пятьдесят, — у купца дернулось веко.

— Разрешаю, — милостиво согласился Рингарр.

Из купца будто стержень выдернули. Обрушившись на свой стул, он дрожащей рукой вынул платок и утер потное лицо.

— Кстати, уважаемые! Вы ведь пока не последовали примеру вашего коллеги? — обведя взглядом прочих магнатов, Рингарр поднял брови.

— Я привел в столицу табун из пяти тысяч коней, — осмелился подать голос главный коневод королевства, рисс Тарсин. Расчетливый старичок был, пожалуй, единственным из совета, кто не побледнел после вопроса Рингарра.

— Очень хорошо! Удвойте это количество, и ваш долг перед королевством будет считаться оплаченным.

Старик недовольно пожевал губами но все же кивнул.

— Что до остальных… С каждого из вас сотня тысяч золотых. И молитесь Уснувшим, чтобы я не потребовал больше…

— Это произвол! — вдруг поднялся один из присутствующих на совете глав торговых домов, статный черноусый мужчина. — Дом Хитэр потерял в связи с развернувшимися боевыми действиями много больше других! Моя казна оказалась в руках багнорцев сразу после захвата графства Люток!

— Рисс Хитэр! Такой предусмотрительный торговец как вы, просто не может не предполагать такой вариант развития событий. Ведь между падением графства Стральм-Тур и потерей графства Люток прошла целая декада. Вы вполне могли перевезти весь свой скарб в ближайшие незанятые имперцами земли, а теперь перед нами устраиваете драму.

Окаменевший от слов регента торговец с хрустом сжал кулаки.

— Ваше Высочество, я говорю правду! Я не смог бы…

— Довольно, рисс! Никаких отговорок! Настали тяжелые времена и отвертеться вам не удастся!

— Я буду жаловаться на вас Союзу Законных Государств! Мраморное Королевство найдет на вас управу!

Рингарр сузил глаза. Уперев кулаки в стол, он смотрел на мятежного рисса, размышляя.

— Ваши обвинения голословны, — ответил Рингарр. — Я пекусь о безопасности хранимого мной королевства! А что до вас… От сего момента, глава торгового дома Хитэр считается предателем короны, а все его имущество отходит королевской казне. Стража!

Не замедливший появиться лейтенант Риттал застыл, ожидая распоряжений.

— Этого предателя сковать и увести в темницу. Потом решим, что с ним делать!

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — гвардейцы подхватили за руки ошеломленного и враз обнищавшего купца, и увели его прочь.

Рингарр посмотрел на бледные и откровенно напуганные лица остальных глав тороговых домов.

— Только что вы стали свидетелями того, как я буду поступать с каждым, кто осмелится мешать мне оборонять наше королевство. Выполняя мои приказы, вы ускорите нашу победу. А чем быстрее мы одолеем нашего противника, тем меньше вам придется переживать о потере барышей. И не смотрите на меня так. Ваши деньги вернет сама Империя в виде контрибуций за нарушение мирного договора, — усмехнулся принц и встал из-за стола.

— Совет окончен.

— Мы рады приветсвовать вас, Ваше Высочество!

Двенадцать самых могущественных магов Арра во главе с архимагом вежливо подождали, когда принц займет место во главе стола, прежде чем опуститься в свои кресла.

Покои главного зала Гильдии магов оказались поразительно мрачными и убогими. Простые каменные стены давили своей унылой грубостью. Магические светильники, непременный атрибут любого сколько-нибудь комфортного жилья, здесь лишь оттеняли неуместный аскетизм. И это место, где главенствуют великие маги Ложи? Правду говорят, маги — не люди!

— Чем можем служить регенту-защитнику благословенного королевства Арр?

Рингарру захотелось скривиться, но он все же сдержался. Дерр Гесси, как он успел понять, большой любитель напустить на себя важный вид. Будто они не встречались несколько часов назад! Хотя маги те еще хмыри, без их поддержки армии придется куда тяжелее.

— Приветствую вас, мудрейшие! Благодарю, что собрались столь скоро, — Рингарр умел быть вежливым. А наслушавшись рассказов друзей и знакомых, он уяснил для себя одно — магов надо уважать. Те никогда сами никого не трогали, но посмевшему им сделать какую-либо гадость человеку можно было сразу заказывать по себе Прощание.

— Причина, по которой я решил вас побеспокоить, наверняка известна вам из новостей. Проклятые имперцы посмели презреть взятые на себя договоренности и подло напали на наши земли.

— Конечно же мы извещены об этих весьма прискорбных обстоятельствах, — ответил Гесси, медленно кивнув. Остальные маги продолжали внимательно слушать говоривших.

— И конечно же мы поможем, — тем временем продолжил архимаг. — Но есть одно очень неприятное «но»…

— Какое еще «но»? — нахмурился принц-регент.

— Мы связаны Большим Магическим Договором. Этот договор предписывает нам не поставлять королевской армии ничего сильнее малых защитных амулетов, количеством не более общего числа офицерского состава. А это, как я понимаю, вовсе не отвечает ожидаемому вами уровню магической поддержки?

— Совершенно верно, господин архимаг, — регент раздраженно встряхнул головой. — Армия нуждается в прямой поддержке магов королевства!

— Мы это понимаем, Ваше Высочество. Прямо сейчас мы готовы снабдить армейских офицеров необходиммыми комплектами амулетов. Но чтобы мы прямо вмешались в боевые действия, все тем же Договором нам предписано ожидать факта прямой атаки магией по любой военной единице нашей армии со стороны вражеских магов. Только после такого прецедента Великая Ложа сможет обрести права ответить ударом на удар. Более того, этот факт должен быть освидетельствован представителем Наблюдающих Мраморного королевства.

— И что, до момента, пока мои солдаты не начнут сгорать от магического огня, вы и пальцем не пошевелите?! — вскричал принц.

— Мы понимаем ваше беспокойство, Ваше Высочество, — внезапно вмешался сидящий по правую руку от дерр Гесси магистр по имени Арвиган, второй по силе маг Ложи. — Наш совет уже отправил вестника в Мраморное королевство. Поэтому мы придем на помощь как только это станет возможным. А до тех пор мы можем лишь готовиться, как сказал уважаемый архимаг, — и Арвиган уважительно кивнул дерр Гесси, спокойно выдержав его ледяной взгляд.