Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

Стражник наседал на него, как все демоны Бездны разом. Пользуясь преимуществом более длинного оружия, он раз за разом вынуждал Эрика прятаться за палубными надстройками, мачтой или снастями бегучего такелажа. Гонял его как нашкодившего щенка! Получив несколько порезов вдобавок ко всем существующим, Эрик понял, что и этот раунд его непримиримой борьбы со злодейкой-судьбой проигран. Оставалось только одно — отступить с елико возможно меньшими потерями. Его левая рука, надрезанная до самой кости на боковой стороне запястья, обильно кровоточила, решительным образом возражая против ее применения в бою. В какой-то момент Эрик решил про себя, что вот сейчас просто нырнет как рыба за борт. До берега все еще недалеко. Но вот кольчуга…

В очередной раз убегая от стражника, Эрик заприметил на грузовой палубе необычные решетчатые ящики, источавшие полузнакомую вонь. Решетки были вделаны только сверху, основу же коробов составляло листовое железо. Всего странных ящиков было четыре. И из них в ответ на тот шум, что он и его противник создавали, доносились неясное курлыканье.

«Дери меня огр! Это же зихатские грифоны!».

Догадка его подтвердилась в тот же момент. Самый любопытный из всей четверки зверь протиснул клюв между прутьев и глянул на него желтым глазом. Зверюшка томилась в неволе… Ну что же, они могут помочь друг другу! Стараясь лишним взглядом не выдавать своего интереса к ящикам, Эрик все так же кружил по судну, выбирая момент. Ему нужна фора! И вскоре случай представился.

В какой-то момент Эрик заманил стражника к месту на корме, где были аккуратно сложены канатные бухты и неунесенные вниз бочонки с пресной водой. Став так, чтобы мерзкому попрошайке [29] Попрошайка, взяточник — презрительное прозвище для всех стражников, используемое низами общества Арра, из-за того, что стража обычно занимается приемом платы за вход в город. пришлось вспрыгнуть на бочонки, Эрик стал ждать. Стражник купился, с лету вскочив на один из них, и Эрик отомстил ему за тот пинок еще во время боя на пирсе. От мощного удара ногой бочонок качнулся назад, а стражник, нелепо взмахнув руками, совсем было собрался свалиться на Эрика. Тот не упустил возможности и, крякнув от усилия, вогнал ему в бок жало клинка. Страж неверяще уставился на сталь у себя в пузе, но затем вяло повел мечом… Добавляя Эрику новое украшение на всю его щеку.

— Рра-а-а! — взревел Эрик и просто отбросил стражника от себя. Тот запнулся об одну из бухт каната и сверзился за борт.

С трудом переводя дыхание и терпя жуткую боль в уже который раз за его жизнь рассеченной щеке, Эрик повернулся к грузовому отсеку. Но на его пути выстроилось с пару десятков матросов с вымбовками [30] Вымбовка — один из выемных деревянных или металлических рычагов, служащий на судах для вращения баллера ручного шпиля, стоячего ворота, навоя, бочки. Вставляется горизонтально в четырёхугольное гнездо (шпильгат) в головке ручного шпиля. Здесь — дубинка, палка. , топорами и ломиками, видимо, решив умереть.

— Серьезно? — спросил утирающий кровь наемник. — Охота в Бездну прогуляться? Ну так давайте, не стесняйтесь, подходите!

Он завертел кинжал в правой руке. Быстро и опасно. Баловство баловством, но матросов проняло, и они хмуро отошли в сторонку, освобождая проход.

— Умные матросики! — похвалил их, словно домашних собачек, Эрик, и прогулялся к железным клеткам. Его слегка пошатывало.

«Славные приключения! Но вот только многовато крови просят за веселье!» Хихикнув про себя, Эрик забрался на один из ящиков. Тот самый, в котором был тот любопытний грифон. Заглянув внутрь, он поправил себя.

«Грифончик. Да ему всего-то лет пять от роду! Унесет или нет?». Осмотрев другие клетки, он обнаружил там еще более мелких собратьев зверя.

— Ладно, Рыжий! Понесешь меня ты.

Грифончик и правда был мягкого рыжего цвета. Эрик отодвинул железную щеколду на крышке клетки и, поднатужившись, откинул ее. А грифон все так же смотрел на него то одним, то другим глазом, даже не думая выползать.

— Ну? Чего пялишься? На свободу не хочешь, дурень?

Эрик, чтобы насолить глупой полуптахе, стряхнул кровь с раненой руки ему прямо на голову. Что-то он слышал про любовь грифонов к крови их наездников… Птенец щелкнул клювом и пристальнее вгляделся в наемника.

— Кур-лы? — противно скрежетнул он, а затем начал взбираться наверх.

— Вот это дело! Подставляй спину, щас прокатимся!

Грифон послушно взобрался на верх клетки и даже не думал цапать своего освободителя. Взобравшись на его худенькое тело, наемник свесил ноги по бокам от крыльев, а руками схватился за перья у шеи.

— Ну, взлетай!

Грифон обрадованно крикнул и… Остался сидеть на месте!

— Тебе что, не понятно? Лети, птичка! Ну!!

Но молодой грифон продолжал глазеть на своего первого в жизни седока, лишь переступая на месте когтистыми лапами.

— И что тебе не понятно? Ты что, летать не умеешь?.. Тупое животное! Тебе нужно туда, — Эрик указал вверх, — В небо…

— Курр-лы! — и грифон начал наконец размахивать крыльями.

— Остановись, — донесся до него ненавистный голос. — Прими бой!

На палубе стоял, скособочившись и зажимая рану, стражник. С его доспехов и одежды лилась морская вода. Долбаный всеми демонами стражник никак не хотел умирать!

— Да иди ты! Небо! Небо!

Эрик не собирался подыхать от потери крови в окружении недобитых врагов. Любитесь с ограми! А лично он улетает!

Грифон все же взял разбег и, едва не сверзившись в воду и отчаянно трепеща крыльями, взлетел. Чудом не зацепившись за ванты и прочие снасти, он отлетел от корабля едва на десяток саженей, когда в его худые ребра прилетел чей-то ломик. Зверь клекотнул от резкой боли. Крылья замахали беспорядочно и взлет стал походить на замедленное падение. Ругнувшись, и понимая, что рискует утопиться вместе с грифоном в своей кольчуге, Эрик принял отчаянные меры. Он отпустил перья на шее и, взявшись за основы крыльев птенца, стал помогать ему махать ими согласованно. Грифончик тут же выровнялся, но продолжал кричать от боли. Эрик, не церемонясь, повернул ворочающуюся башку грифона к берегу.

— Лети туда, дурень! Давай!

Как ни странно, грифон понял. Полет все еще был очень рваным, и проходил на высоте всего в десять саженей над водой. Опомнившись, наемник содрал с себя китель тирокского драгуна. Потом настал черед кольчуги. Все время, пока он сражался с броней, никак не контролируя полет, он молился всем богам о благополучном приземлении. Наконец, тяжелая металлическая рубашка полетела вниз, а грифон обрел «второе дыхание», уже не с таким напряжением летя к берегу. За то время, что он бегал от королевского попрошайки, тремадура удалилась от берега на три перестрела. Ветерок, дующий им почти навстречу, еще больше осложнял задачу. Грифончик старательно загребал рыжими крыльями воздух, а берег приближался очень медленно. Еще через пару минут Эрик заметил, что они перестали подниматься. А минуты через три грифон начал пищать при каждом взмахе. Плохо дело…