Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

Мимо корабля, по левому его борту, проплывали зеленые берега, окаймленные то каменистыми осыпями, то полосками песчаных пляжей или сплошной стеной деревьев. Закатные лучи искажали краски берегов, тем не менее заставляя любоваться видами. Но Нист принадлежал к той породе людей, которые смотрят на жизнь, замечая только самое важное.

— Почему мы плывем около берегов, если нам надо пересекать океан?

Новый шкипер, высокий и жилистый бородач, смерил Ниста взглядом старого морского волка и процедил в ответ:

— Вы ведь в первый раз в море, Страж?

Буравя его серые наглые глаза своим особым взглядом, Нист тем не менее, подтвердил свою полную сухопутность.

— Верно. Я никогда не бывал в море.

— И это заметно, — сложил руки на груди заносчивый зихатец. — Любой, кто не разбирается в морском деле, думает, что раз море широкое и ухабов да дремучих лесов в нем нет, то можно плыть в любом направлении! Вот что я вам скажу — это не так!

Глянув на Ниста, будто на малое дитя, шкипер с полуулыбкой продолжил:

— Не нюхавший морской соли человек, — ехидный взгляд шкипера снова остановился на страже, — не представляет себе опасностей моря… Мы идем около берега, потому как здесь ветер устойчив и дует почти всегда в благоприятном направлении. Если бы мы углубились в море, то очень скоро либо напоролись бы на шторм, либо попали в штиль, как раз часто досаждающий кораблям к западу от сюда, около островов Мук. Поэтому, чтобы не рисковать ни груженым кораблем, ни сроками, мы пойдем по ветру около берегов до самого Гарвана, где ветер поворачивает на запад, а значит, и к берегам Шандриса. Но так как мы выйдем в его нижних широтах, а вам нужно будет высаживаться как можно севернее, около Форта Надежды, то мы встретим уже направленное на север течение, которое легко дотащит нас до цели вашего назначения!

Поглядев на впечатленого Ниста, шкипер уже без насмешки добавил:

— Мы потратим гораздо меньше времени, идя обычным путем караванов, чем если бы пересекали все препятствия напрямую. Не беспокойтесь, господин Страж, мы будем на месте через две недели.

Нист почувствовал уважение к бывалому моряку. Тот только что разъяснил ему, как он ошибается в своей чрезмерной прямолинейности. Одним словом — сухопутный!

— Мое имя Вест, — решил представиться Нист. Бедному капралу Весту, должно быть, громко икается, когда его именем называется какой-то незнакомец. Но что поделаешь…

— Шкипер Гренли, — коснулся лба зихатец.

На этом новое знакомство завершилось.

Очнувшись от холода, Эрик поднялся на дрожащие ноги. Нар только что сел за линию горизонта и на небе осталась гореть лишь слабеющая лиловая полоса. Рядом шевельнулось нечто большое.

— Это ты, Рыжий? — дергаясь всем телом на пронизывающим холодом ветру, Эрик похлопал грифона по теплому пушистому боку. — Пора нам сваливать отсюда!

Грифон согласно крикнул, зашагав рядом со своим раненым седоком.

«Так, мы на песчаной косе, выдающейся в море… Впереди лес, подпирающий Кен-Тарис с юга. Значит, пора возвращаться в город. Вот только Мирглон знает, сколько до него шагать». Эрик поскреб себя по зачесавшемуся лицу. И тут же охнул от боли в потревоженной ране. Рука успела отметить припухлость и корку крови, почти полностью покрывающую его лицо.

— Долбаный стражник! — крикнул припомнивший свое повторное бегство Эрик. И снова взвыл, схватившись за лицо. А нечего было орать, растягивая края раны! Он постоял на месте минутку, стараясь унять боль. Грифон сочувствующе свистел рядом с ним.

— Пойдем, — еле выговорил Эрик и ухватился за холку грифона.

Шагать по темному лесу, наобум продираясь сквозь густой подлесок, да еще и полураздетым на небольшом, но кусачем морозце… Удовольствие небольшое! Когда он и его верный грифоненок, собрав на себя все колючки, паутину и полосы лишайника, все же вышли на торговый тракт, Эрик был готов рвать и метать! Поэтому, пройдя по дороге в северном направлении меньше полулиги, и завидев впереди огонек в окошке, Эрик обрадовался. Сейчас кто-то восстановит ему хорошее настроение! Даже если там пятьдесят мужчин, Эрик убьет всех только ради тепла, одежды и припасов. О да!

Огонек, приманивший к себе таких опасных путников, оказался жалкой хибарой, притулившейся к одинокой скале. В хлеву мычала корова, в курятнике копошились куры. Приворотный пес попытался было зарычать на Эрика, но он быстро подтянул трусливую дворнягу за ржавую цепь и одним ударом кинжала снес голову. Грифон позади заинтересованно остановился, наемник продолжил свой путь к двери скромного хозяйства.

— Кто тут? — приоткрыв дверь, и держа в трясущейся руке фонарь, у порога стоял старик. Тьху! Ни бабы, ни противников для развлечения! А если посмотреть повнимательнее?

— Смерть твоя, — объявил Эрик, вырывая створку из слабых рук старикашки.

— Ох, помилуйте меня Девятеро! — запричитал старый кнафф, привалившись к стене и схватившись за впалую грудь.

— Да уж врядли, — хохотнул наемник, входя в дом и осматриваясь. Пусто. Никого, кроме старой развалины. Даже воздух в доме пах только чадом и стариковской немощью.

— Где все твои подружки, дед?

— Вестимо где, господин хороший… В земле уж который год…

— Скучно живешь, старый хрыч!

Старик не ответил, сжавшись у стенки и смотря на грабителя выцветшими глазами. Он не шевелился даже тогда, когда Эрик начал потрошить сундуки в поисках чего-либо, что могло ему пригодиться.

— Одна дрянь, — заключил Эрик, захлопывая последний сундук. — Невесело! Ну, чего застыл на месте? А кормить меня кто будет?

Дед молча отлип от стенки и ушел во двор. Послышалось заполошное кудахтанье кур, снова замычала корова.

«Яишенка! Курятинка. Молочко! Или даже говядинка!» — мечтательно откинулся на жесткий стариковский топчан наемник. Немного подождать, и жизнь наладится! Он залечит щеку, ограбит кого побогаче, и сразу отправится в Шандрис, вслед за вонючим Стражем. Повезло ему тогда подслушать разговор этого попрошайки и одного капитана. Моряк так орал, что не пойдет в Шандрис ни за какие коврижки, что его услышали бы и в столице! Но зачем стражу переться за море? Глупость какая-то! Ладно… Осталось только нанять корабль…

— Эй, старик! Побольше еды, побольше! Слышишь? — крикнул Эрик, уставший слушать трели голодного желудка. Но ответа не было.

— Убился ты там по дороге, что ли? — раздраженно прорычал наемник, снова подымаясь на ноги. — Щас буду убивать, старый кнафф!!

Но даже после такой угрозы он не услышал стариковского шарканья. Убежал? Или сдох со страху? Встревожившись, что его повар уходит от своих обязанностей, Эрик пошел искать старую поганку. И нашел.

Входя в хлев, он пытался в темноте углядеть тело старика, но видел лишь смутную тень коровы, меланхолично шуршащую сеном. Где же ты, старикашка?