Джена Шоуолтер - Темная ложь

— Что ты делаешь? — хрипло спросила Скарлет.

— Заканчиваю с этим, — ответил мужчина, приближаясь к ней.

«Наконец-то все начинается», — подумал он.

«Побеждать, побеждать, побеждать, — шептал демон. — Должен побеждать».

«Я знаю», — ответил ему Страйдер.

Когда он завернул за угол, по его лицу и груди струился пот, и он перешел с бега на быструю ходьбу, а затем скрылся в тени, отбрасываемой едва различимой колонной. К счастью, воин заметил четверых преследователей еще до того, как добрался до храма Неназываемых. Это заставило его сменить направление, и теперь он оказался в исторической части Рима, вдалеке от острова, среди многоголосой толпы, рассматривающей руины сложенного из светлого камня храма Весты и фотографирующей их на память. Страйдер понимал, что смешаться с толпой не получится — он был намного выше большинства окружавших его людей и обладал гораздо более рельефной мускулатурой.

Но против того, чтобы поглазеть вместе с остальными, воин не возражал. В конце концов, именно он когда-то помогал строить этот храм. Правда, это произошло после того, как он участвовал в разрушении того, что стоял здесь прежде. Не то чтобы ему когда-либо воздавали должное… Да и он не жаждал похвалы.

«Хорошие дела могут разрушить репутацию, — думал Страйдер. — Слишком чувствительный воин не сумеет вселить страх в сердца охотников, а страх — это единственное, что заставляет их держаться от нас подальше».

Страйдер сражался с ними на протяжении тысячелетий. В древности они следовали за ним из города в город, принося с собой кровь и смерть. Здания уничтожались, в истории появлялись мрачные пятна. И сам Страйдер, и его друзья мстили охотникам столь жестоко, столь нещадно, что он уже стал думать, будто враг уничтожен.

За этим последовало несколько мирных лет, на протяжении которых демон Страйдера купался в лучах победы. Но однажды прежде скрывавшиеся выжившие охотники, конечно, забыли страх, снова собрались с силами и напали. Война возобновилась, и казалось, будто она никогда не заканчивалась.

«Побеждать, побеждать, побеждать, — заклинал в его голове демон Поражения. — Должен побеждать».

«Я знаю, черт возьми!» — возмутился Страйдер. Но сейчас он нес плащ-невидимку и не мог рисковать, вступая в драку, в которой его могли ранить и лишить возможности двигаться. Поэтому воину оставалось только бежать, хотя он люто это ненавидел. «Если бы я мог хоть на секунду остаться в одиночестве, — думал он, — напялил бы дурацкий плащ и исчез, а затем забыл бы о том, что это со мной происходило. То, что меня заметили, в меня стреляли и загнали в угол».

Надеть Плащ Невидимости воину мешало лишь то, что преследовавшие его охотники могли не знать о нем. Страйдер понимал: показав артефакт, он лишь добавит им решимости.

Проталкиваясь сквозь толпу, мужчина старался действовать как можно аккуратнее. Некоторые высказывались по поводу его грубости, другие, повернувшись к нему, чтобы наорать, затыкали рот, как только видели его. Судя по всему, выражение лица воина было настолько мрачным, что окружающие считали его способным на убийство. И, надо сказать, были недалеки от истины.

«Добрались ли охотники до Люсьена и Аньи, куда бы те ни отправились? — спрашивал себя Страйдер. — Нашли ли они Рейеса и Данику?» Он решил, что, как только окажется в безопасности, позвонит им и предупредит о том, что враг может оказаться где-то поблизости.

Подошвы ботинок воина стучали по мостовой Форума. Птицы с пронзительными криками разлетались. Яркие солнечные лучи отражались от поверхности, и Страйдеру приходилось часто моргать. Он знал, что, пройдя мимо еще нескольких зданий, попадет к храму Цезаря, где, в отличие от преследовавших его охотников, может затеряться среди руин. По крайней мере, ему так казалось, ведь он знал этот город, потому что когда-то жил в нем, а для охотников Рим был чуждым.

Внезапно раздался хлопок, а за ним последовал свист.

«Пистолеты с глушителем, — понял Страйдер. — Проклятье!» Ругательство слетело с его губ, когда резкая боль пронзила левое плечо, вниз потекла теплая жидкость. «Они все-таки нашли меня», — пронеслось в голове воина. В прошлом в него много раз стреляли, и это ощущение было ему знакомо.

«Проклятье! Проклятье!» — ругался он.

«Побеждать! — настаивал на своем демон. — Побеждать!»

«Обязательно», — пообещал ему Страйдер.

Он думал, что, возможно, ему стоило бы поехать в Штаты — там больше народу и пространства, проще затеряться. Но он хотел поболтать с Неназываемыми, попытаться убедить их изменить условия сделки. Возможно, вместо того, чтобы получить голову Кроноса и освободиться, поставив из-за этого под угрозу весь мир, они могли бы радостно править собственными владениями. Если бы Страйдеру удалось получить их согласие, он отправился бы к Кроносу и предложил бы ему этот вариант.

Воин радовался, что заметил хвост до того, как добрался до храма, и сумел вовремя свернуть к римскому Форуму. Страйдер понимал, что ущерб, который он нанесет, ненамеренно позволив врагу узнать о его планах, будет слишком велик, чтобы думать об этом.

«Побеждать!» — требовал демон.

«Дай мне минуту», — попросил Страйдер, судорожно пытающийся сообразить, что делать. На нем был дурацкий амулет в виде бабочки, а значит, Кронос не узнает, где он, и не поймет, что он попал в беду, не появится и не спасет положение. В то же время Страйдер не мог снять амулет, потому что тогда появится Рея и все испортит.

Снова раздались хлопок и свист.

Тело Страйдера опять пронзила острая боль, эпицентром которой на этот раз стала икра ноги. Он споткнулся, но не остановился.

«Побеждать», — настаивал на своем демон.

«Я же говорил тебе, — ответил воин, — что как раз собираюсь сделать это».

Страйдер понял, что ему придется использовать Плащ, причем независимо от того, насколько подходящим окажется момент.

Засунув руку в карман брюк, он чертыхнулся, заметив, что она дрожит, и достал небольшой кусок серой ткани, постоянно поражавший его. «Каким образом столь могущественный артефакт может так компактно складываться?» — каждый раз спрашивал себя он.

Кто-то преградил Страйдеру путь, и он просто пронесся вперед, сбив незнакомца с ног. Снова раздались хлопок и свист. Люди не слышали этих тихих звуков, но чувствовали опасность и разбегались в поисках укрытия. Страйдер резко свернул вправо, и пуля пролетела мимо него. Когда она попала в каменную кладку, в стороны разлетелись пыль и обломки. Демон Поражения смеялся как ребенок, заранее открывший свой рождественский подарок и выяснивший, что внутри лежит именно то, о чем он просил Деда Мороза. «Мы побеждаем!» — радостно кричал демон.