Джена Шоуолтер - Темная ложь

Набирая скорость, воин оглянулся через плечо. За ним бежали четверо охотников — трое мужчин и одна женщина. Они явно решили разделиться, чтобы взять его в клещи, и мчались сквозь толпу так уверенно, будто прежде делали это множество раз.

В голове Страйдера начал складываться план, и он заулыбался. Воин решил, что вполне может обойтись и без храма Цезаря. Перед тем как завернуть за следующий угол, он резко затормозил и, пока его ноги продолжали по инерции скользить, будто под ними были рельсы, стал трясти Плащ Невидимости. Чем больше он его тряс, тем объемистее становился Плащ. Очень скоро артефакт увеличился до размера, достаточного для того, чтобы под ним поместилось все тело Страйдера.

— Вы это видели? — закричал один из мужчин. — У него Плащ Невидимости!

— Убить его!

— Никакой пощады!

«Побеждать, побеждать, побеждать», — приказывал демон.

Снова раздались хлопки и свист. Выстрелов было так много, что воин сбился со счета. Еще за несколько недель до этого охотники сделали бы все возможное, чтобы Страйдер остался в живых. Они стремились не только захватить его, но и сохранить ему жизнь, опасаясь, что освободившийся после смерти носителя демон начнет носиться по миру, причиняя вред ни о чем не подозревающим людям. Но Гален научился помещать демона в нового носителя, которого он теперь мог выбирать сам. Духов, естественно, он собирался помещать в людей, всецело ему преданных.

И снова послышались хлопок и свист. Одна пуля попала в нижнюю часть спины Страйдера, а вторая — в бедро. Воин споткнулся, замедлил бег. «Проклятье! — подумал он. — При таком раскладе я истеку кровью еще до того, как накину Плащ на плечи».

«Побеждать, побеждать, побеждать», — уже не требовал, а скулил демон, и в этих его словах слышались боль и неуверенность. Страйдер почувствовал, как эта боль охватывает все его тело.

— Не сдавайся, — пробормотал он. — Я справлюсь. Обещаю.

Трясущимися руками воин все же сумел накинуть Плащ на плечи и застегнуть его. Через мгновение он исчез, причем теперь даже сам он не видел своего тела. «Странное ощущение», — подумал Страйдер.

Он свернул в сторону, резко остановился и обернулся. Охотники тоже замедлили бег и стали лихорадочно высматривать воина в редеющей толпе. Они все еще сохраняли дистанцию между собой, но теперь сошлись ближе.

— Куда он делся? — раздался скрипучий голос одного из них.

— Он использовал Плащ. Проклятье! Теперь мы никогда его не найдем.

— Думаете, он все еще бежит или притаился где-то неподалеку, собираясь последовать за нами?

«Мы побеждаем!» — снова закричал Поражение, и в его голосе опять звучала радость, хотя демон все еще не был полностью удовлетворен, ведь никто не умер.

— Этот демон — трус. Он сбежит, — заявил один из охотников.

— Мы не знаем это наверняка, а значит, не можем вернуться на базу, — возразил другой.

— И нам лучше не разговаривать, — добавил третий. — Проклятье!

Охотники пока не додумались посмотреть под ноги. Если бы они сделали это, то увидели бы следы крови, которая, когда ее перестал скрывать Плащ, проявилась на камнях. Страйдер затаился рядом с кучей грязи, стараясь ни в кого не врезаться и не выдать себя.

— Что тогда, по-твоему, нам делать? — впервые подала голос женщина.

«Она говорит хрипло, — подумал воин. — Может, курит».

— Разделимся, — сказал самый высокий из охотников, явно их предводитель. У него были темные волосы и кожа, карие глаза. И он был настолько похож на Амана, что Страйдер испытал шок. — Просто ходите по городу, пока я не позову вас и не отменю этот приказ. Но передвигайтесь как можно быстрее. Он ранен и недолго протянет.

Охотники закивали и разошлись. Все, кроме предводителя и женщины. Они многозначительно переглянулись, но не сказали друг другу ни слова. Одна из мышц на скуле мужчины подергивалась. Он наклонился и, поцеловав женщину в губы, пробормотал:

— Будь осторожна.

Затем незнакомец удалился.

«Как интересно, — подумал Страйдер. — И как удачно. Эти двое явно любовники. Этот мужик, несомненно, пойдет на многое, чтобы вернуть свою женщину». Вместо того чтобы найти укрытие и забинтовать раны, Страйдер последовал за женщиной. «Это новый вызов», — мысленно сказал он демону.

«Побеждай», — потребовал тот.

«Обязательно», — пообещал воин, рассматривая незнакомку. Это была миниатюрная женщина со светлыми волосами длиной до плеч, в которых просматривались ярко-розовые пряди. На ней были майка с Hello Kitty и рваные джинсы. Страйдер предположил, что по всему ее маленькому аппетитному телу рассовано оружие. Бровь прокалывал пирсинг — серебряная «штанга», прекрасно подходившая к серым глазам, а одну руку от плеча до запястья покрывал «рукав» из татуировки.

Страйдеру показалось, будто эта женщина ему знакома. Что-то заставляло его испытывать к ней острую ненависть. «Это точно ненависть, — с огромным удивлением осознал он, — а не какое-то другое чувство. Странно…» Воин не мог вспомнить, когда встречал ее. Он точно не сталкивался с ней ни в одном из сражений против охотников. Правда, это не значило, что воин никогда не видел ее прежде. Возможно, тогда он просто не обратил на нее внимания. «Тогда откуда ненависть?» — спрашивал себя он.

«Побеждать, побеждать», — требовал демон.

«Давай ты побеспокоишься о том, кто она, позже, придурок», — приказал себе Страйдер. Несмотря на небольшой рост, девушка двигалась быстрее, чем ожидал воин. Он слабел и понимал, что очень быстро отстанет от нее.

«Побеждать!» — не унимался Поражение.

«Я же говорил тебе. Я одержу победу. Она такая же сильная, как и я», — ответил Страйдер.

Когда девушка завернула за угол и направилась в сторону высокого здания, воин схватил ее за волосы и дернул. Это был удар ниже пояса, но Страйдер понимал, что он необходим. Незнакомка завизжала от неожиданности. Но уже через секунду она твердо стояла на ногах, держа в каждой руке по кинжалу.

— Ублюдок, — прорычала она. — Я знала, что ты пойдешь за мной, решив, будто я слабое звено. Что ж, это была твоя первая ошибка.

Несколько смертных уставились на нее, очевидно пытаясь понять, с кем она разговаривает.

Страйдер не ответил. Вместо этого он бросился на нее и ударил по сонной артерии, перекрывая доступ крови к мозгу. «Черт! — выругался он про себя. — Она холодная, как глыба льда». Воин чуть не отскочил от женщины, но сдержался.

— В чем моя вторая ошибка? — самодовольно спросил он.

Сначала женщина сопротивлялась, пыталась вывернуться.

— Какого… — начала она.

Однако затем ее колени подогнулись, и она закатила глаза, потеряв сознание.

«Мы победили! Мы победили!» — радовался демон.

Это было слишком просто. По всему телу Страйдера уже стало расплываться удовольствие, и он заулыбался. Взяв девушку на руки, он стал улыбаться еще шире. Воин вздрогнул, ощутив холод, выругался, накрыл незнакомку Плащом и понес ее прочь.