Джена Шоуолтер - Темная ложь

— Кстати, о потере памяти, — вернула Гидеона к реальности богиня, — забавно, что вы со Скарлет снова встретились.

Гидеон удивленно поднял бровь и посмотрел на Нему.

— Не… опять? — Первое слово он произнес шепотом, а второе — в полный голос.

— Наверное, ты не помнишь, — заговорила Нема, и на мгновение на ее губах появилась улыбка, — но однажды ты искал ее. Маленький мальчик, которого ты когда-то видел, был на самом деле девочкой. К тому времени она уже успела вырасти, и тебе определенно понравилось увиденное.

В груди Гидеона загорелся огонь, быстро перенесшийся на конечности. Сначала он не знал, что происходит, а потом понял, что это Ложь носится по его телу. Демон был настолько возбужден, что воин пришел в смятение. «Почему?» — спрашивал он себя.

— Ты помнишь? — спросила Нема.

Воин помнил маленького мальчика и теперь знал, что это была Скарлет, но понятия не имел о том, что когда-либо прежде сталкивался с ней, когда она повзрослела.

«Может, и в моей памяти покопались?»

— В любом случае, — продолжила женщина, — по какой-то неизвестной причине ты так и не вернулся. Ты оставил ее там. — Она снова неискренне улыбнулась и добавила: — Какая жалость.

Гидеон вскочил, тяжело дыша из-за внезапно охватившего его приступа ярости, открывая и закрывая зажигалку. «Значит, она и правда покопалась в моей голове», — решил он.

— Хочешь об этом вспомнить? Дай мне руку, и все. Я смогу попасть в твою голову, несмотря на ошейник.

— Однажды… — рявкнул воин, хватаясь на решетку и тряся ее, из-за чего зажигалка стучала о металл.

— Да? — спросила богиня, решившая, что Гидеон не сможет причинить ей вреда. Она села, не отводя от него глаз. — Однажды? Что ты сделаешь?

— Я… Я… — попытался ответить Гидеон, но никак не мог придумать для нее достаточно жесткую кару.

— Ты меня убьешь? Будешь пытать? Что ты можешь сделать, чтобы причинить мне вред? Скажешь, что я уродина, что у меня нет сил? Давай. А я, в свою очередь, накажу за это Скарлет. Мы оба знаем, что она за мной вернется. Я заставлю ее возненавидеть тебя и убить, заставлю спать сегодня с одним мужчиной, а завтра — с другим, сделаю так, чтобы она убила себя. Так что ничего…

Внезапно раздался громкий рев, который никак не утихал. Пока Нема говорила, Ложь, этот заключенный в клетку хищник, полный ненависти, рыскал по всему телу Гидеона. Но когда она упомянула о смерти Скарлет, он вырвался. Еще до того, как Гидеон понял, что происходит, демон, костлявое воплощение зла, покрытое чешуей, с рогами, вырвался из его тела.

Нема в ужасе завизжала, а демон набросился на нее и через несколько мгновений залез в ее тело. Она дернулась, сгорбилась и заскулила. Очень скоро по ее лицу потекли слезы.

— Я такая уродливая, — причитала она, — такая слабая. Я не достойна того, чтобы жить. О, боги, я такая никчемная.

Если только что, произнося эти слова, она насмехалась над Гидеоном и не верила в их правдивость, то теперь, когда демон стал убеждать ее в реальности лжи, она поверила в них, и эта вера стала разрывать ее изнутри.

Воину оставалось только наблюдать за происходящим. Его собственная ярость утихала, уступая место крайнему удивлению и восхищению. Ложь действительно ушел от него, а теперь рыщет по голове Немы, заставляя ее поверить в правдивость вранья о ее красоте и силе. Гидеон понятия не имел, как это удалось демону, и не знал, почему тот не делал этого никогда раньше. Не менее удивительным для воина оказалось то, что демон остался вменяемым, а сам он — живым.

Через несколько минут Нема, содрогаясь всем телом, рыдала, лежа на раскладушке, а демон вернулся к Гидеону и с урчанием, в котором слышалось нечто большее, чем простое удовлетворение, поудобнее устроился в его голове.

«Как ты сделал это?» — спросил изумленный Гидеон.

«Знаю», — сказал демон, давая таким образом своему носителю понять, что не может ответить на этот вопрос.

«Тогда зачем ты вернулся?»

«Не связан с тобой».

«Мать честная! — подумал Гидеон и задал Лжи еще один вопрос: — Сможешь сделать так снова?»

«Знаю».

«Давай это выясним».

— Лучше пристегнись, — улыбнувшись, посоветовал он богине. — Тебя ждет масса веселья.

С многочисленных деревьев падали ломкие, сухие листья. Они били Страйдера по щекам, царапали кожу, ухудшали и без того поганое настроение. Перед ним шагала привязанная к нему Хеди, она же Хейди, она же Экс, и ей доставалась львиная доля ударов ветками. Женщина постоянно ворчала, жаловалась и по-всякому обзывала воина, причем самым невинным оскорблением было «ублюдок».

Еще там, в отеле, Страйдер схватил ее, намереваясь заставить испытать такую боль, которой она никогда прежде не чувствовала, однако не разрубил ее на множество кусочков и не нанес ни царапины, и теперь жутко из-за этого злился.

Воин уже занес над Хеди нож, собираясь по меньшей мере отрезать ей палец, ведь она заслужила это, убив Бадена. Но когда она посмотрела на него, он заметил в ее взгляде безграничную смелость и вызов. Казалось, будто она хочет, чтобы он с ней покончил. И Страйдер опустил руку, решив не давать ей желаемое.

Хеди стала бессмертной, но Страйдер не знал, как это ей удалось или какие способности она приобрела. Казалось, будто она чувствует, в каком направлении устремились его мысли, ибо она закричала:

— Тебе следовало бы убить меня, болван!

Серые глаза Хеди блестели, кожа покраснела, и на ней выступили росинки пота, напоминавшие крохотные льдинки, а выкрашенные в розовый цвет волосы прилипли к вискам. Но даже теперь она казалась симпатичной, и Страйдер возблагодарил богов за то, что никогда не питал любви к красивым стервам.

— И положить конец твоим страданиям? Нет уж. Шевелись давай.

— Ты единственный, кто будет страдать, — заявила в ответ Хеди. — Если думаешь, будто я стану держать свою ярость при себе, то ты глупее, чем кажешься. А кажешься ты полным идиотом. Я собираюсь рассказать тебе обо всем, что меня беспокоит, начиная с насекомых. Они жрут меня заживо!

Женщина жаловалась на насекомых на протяжении получаса. Но от ее визга уши Страйдера завяли уже через пять минут.

— Перерыв, — рявкнула Хеди. — Мы идем уже несколько часов, и мне нужен отдых.

— Нет, — отрезал Страйдер. — Мы уже близко. Пока никакого отдыха.

— А я говорю — перерыв. Или ты боишься отдохнуть несколько минут?

Это определенно был вызов, который мог позволить воину самоутвердиться, и его демон этот вызов принял.

Нахмурившись, Страйдер резко остановился. Экс не поняла, что произошло, и продолжила двигаться вперед, пока веревка, привязанная с одной стороны к ее лодыжке, а с другой — к талии воина, не натянулась. Женщина упала на живот, но тут же перекатилась на спину и уставилась на своего похитителя. Он перестал хмуриться и улыбнулся, а затем снял рюкзак, прислонил его к стволу дерева и уселся рядом.