Пирс Энтони - Бравый голем

Тем временем отмеренная демоном минута истекла, и Гранди снова очутился в своем теле и при собственном рассудке. Его маленький мозг продолжал пульсировать над одной идеей — как спастись? Но тут Гранди подумал, что он был не прав — у демона тоже были свои проблемы, и причем нешуточные! И он, Гранди, никогда бы не понял их, не окажись он на минуту в теле источника волшебства, поскольку простому голему в любом случае не дано понять всю тяжесть его проблем. Теперь голем понял, что и демон страдал, подобно ему самому, поскольку и ему ситуация казалась безвыходной. Среди всесильных существ демон Ксант чувствовал себя бессильным, поскольку его волшебство убывало. Да, теперь-то Гранди хорошо понимал демона. Проблема у них действительно была почти одна и та же. Каждый чувствовал себя бессильным, не зная, что предпринять.

Тем временем демон тоже выглядел весьма задумчивым.

— Теперь понятно твое беспокойство, голем! — сказал Ксант. — Твое тело невелико, но тобой движут великие стремления! Но в отличие от меня у тебя есть сила и возможности для принятия решения!

— Неужели? — искренне удивился Гранди.

— Все, что тебе требуется, — это уважение хорошей женщины. Таковая у тебя будет, если ты сможешь выпутаться из настоящей ситуации!

Гранди сразу понял, что демон имеет в виду. Если ему удастся выбраться отсюда, то это будет означать, что он вышел из поединка победителем. Тогда Рапунцелия будет по праву принадлежать ему, чего она, как Гранди сам чувствовал, только и желала. Первый опыт общения с эльфами наверняка оставил в душе девушки не слишком хорошие впечатления. Она явно не согласится остаться жить с маленькими человечками. А если Рапунцелия зауважает голема, то тогда ему не потребуется никто другой. А пока…

Если он выживет… Но сейчас это казалось делом почти невероятным. Демон согласился поменяться с ним местами на одну минуту, поскольку Ксант, видимо, любил вызовы в свой адрес. А вызовов этих, надо полагать, было не слишком много — кто же осмелится спорить с таким устрашающим созданием? Да и кто забредет сюда, в это подземелье?

Но вот…

— Разреши бросить тебе еще один вызов! — закричал Гранди. — Ты попробуешь помочь мне, а я постараюсь помочь тебе! Ты ведь все равно тут скучаешь!

Демон, который давно уже ни с кем не разговаривал, медленно вникал в смысл того, что ему говорили. Но он был рад пообщаться с кем-нибудь.

— Хорошо, голем, идет! — сказал Ксант, и пещера вновь задрожала.

Так Гранди попытался заключить сделку, которая должна была разрешить его проблему. В его плане был один только изъян — он понятия не имел о том, как можно разрешить проблему демона. Но это уже детали, подумал голем.

— Хм, мне нужно немного времени, чтобы все как следует обдумать!

— Возьми сколько хочешь времени, не беспокойся! — ободрил его демон. — Целая Вечность в твоем распоряжении, смелее! Но если по прошествии часа наше соглашение не претворится в жизнь, я отправлю тебя в хранилище Умного Коралла, а Морская Ведьма отправится обратно наверх!

Только этого еще не хватало! Тогда эльфы и Рапунцелия подумают, что именно Морская Ведьма выиграла этот поединок, и к тому времени, как Гранди успеет возвратиться, если вообще сумеет это сделать, будет слишком поздно — ведьма вселится в тело девушки. Да уж, демон Ксант явно знал, какой стимул использовать, чтобы заставить голема развлечь себя!

До ведьмы тоже несомненно дошел смысл сказанного. Демон тоже знал о ее природе, но это, как видно, нисколько его не интересовало.

— Может быть, мне тоже стоило бы заключить с вами одну сделку… — начала она.

— Тебе лучше удовлетвориться тем, что ты уже имеешь! — посоветовал ей демон.

Ведьма не заставила дважды повторять предупреждение и тут же умолкла. Все, что ей теперь нужно было сделать, это спокойно провести один час, и тогда какой-нибудь промах совершенный Гранди принесет ей долгожданную победу.

Демон тем временем успокоился, и лицо его снова приняло прежнее выражение — оно стало каменно-непроницаемым. Но Гранди сознавал, что через час оно снова оживет. Он просто обязан предложить демону через час какое-нибудь достойное решение! Просто обязан, иначе конец!

Понятное дело, в голове у Гранди сейчас была пустота. Как же он мог выдумать что-то особенное, если за столь долгий период сам демон не смог ничего придумать? Ведь его ум был во много раз меньше ума источника волшебства! И сейчас он был обычным пленником, как, впрочем, и колдунья. Правда, перед ведьмой у него было одно преимущество — если он предложит демону нечто сногшибательное, то будет отпущен на все четыре стороны. Но, с другой стороны, если он ничего такого не сможет предложить, тогда это преимущество автоматически переходит к ведьме. А может, ему и вовсе не стоило пытаться, тогда уж они оба точно остались бы тут, в темном подземелье. Вот уж, действительно, — дилемма заключенного!

Дилемма заключенного… Это вдруг напомнило ему о чем-то знакомом… Бинк, проведший в Мандении много времени, приносил всякий раз по возвращении массу историй и поучительных сказаний. Одна из этих историй как раз была о двух заключенных. Та ситуация вообще поразительно напоминала нынешнюю. В том сказании говорилось, что один из заключенных мог заслужить лучшее обращение со стороны тюремщиков, если бы стал клеветать на своего товарища по заключению. Но если бы второй заключенный вдруг стал свидетельствовать против первого, то тогда оба они стали бы подвергаться более жесткому надзору, нежели прежде. И оба заключенных это хорошо знали. И что же они делали в этой обстановке?

Но хватит отвлекаться! Ему сейчас нужно думать над тем, что происходит с ним, а отвлеченные понятия подождут! Какой же он может дать демону совет, чтобы тот вновь завоевал прежнее положение в среде других демонов?

Голем чувствовал, что его голова почему-то не хочет думать над проблемой. Зато вместо этого мозг упорно возвращался к той дилемме заключенного! Так, если один заключенный знал, что другой не станет давать на него никаких показаний, то тогда он и сам мог попытаться дать эти показания на сокамерника и получить взамен более гуманное обращение, а с его товарищем по заключению ничего страшного все равно не случилось бы. Но, с другой стороны, если бы оказалось, что другой задумал то же самое…

Конечно, в случае Гранди вторым заключенным была Морская Ведьма, и голем сознавал, что от нее можно ждать только подлостей. Гранди был твердо уверен, что колдунья наговорит про него с три короба, если только представится случай. Поэтому в его положении остается либо помалкивать, чтобы дать ведьме то самое преимущество, либо тоже сказать о ней что-то не слишком доброе, чтобы она навсегда осталась с ним здесь — так, как это произошло в пылу их поединка возле вяза.