Пирс Энтони - Бравый голем

Все, что исходно у него было, — что победу одержать он не смог. Единственное, чего он искренне желал, — оставить старую каргу здесь, а самому вернуться наверх, к Рапунцелии. Поэтому он во что бы то ни стало должен что-то посоветовать демону, иначе ему крышка и Рапунцелии тоже.

Вдруг его молнией пронзила мысль — а не может эта самая дилемма заключенного быть своеобразным решением проблемы демона Ксанта? Ведь его ситуация была почти как две капли воды похожа на ситуацию Гранди — демон должен был любой ценой получить преимущество перед другими демонами, а демоны, в свою очередь, пытались сейчас закрепить за собой преимущество над ним. Если бы удалось как-то разрешить дилемму заключенного, то тогда и проблема демона могла бы разрешиться.

Предположим, к примеру, что это игра. Один из игроков знает тактику, которая точно принесет ему победу, независимо от того, на какие ухищрения в игре пускается его соперник или соперники. Возможно даже допустить, что противник понимает, в чем эта тактика заключается, но применить ее сам почему-то не может.

Если предположить, что Луна не сделана из зеленого сыра… Голем почувствовал, что начинает грезить о разных невозможных вещах!

Но он инстинктивно чувствовал, что здесь что-то есть. Ведь тогда, когда он играл в настоящие линии и коробки с муравьиным львом, он нашел тактику, которая помогла ему одержать победу! Все, что тогда от него требовалось — сделать неожиданный, даже очень рискованный ход, который потом резко изменил весь ход игры. То, что казалось на первый взгляд абсолютно бессмысленным, затем принесло ему победу.

Размышляя таким образом, Гранди сказал себе — если тут и есть подобная выигрышная стратегия, то ты, голем Гранди, просто обязан достичь того, к чему стремится твое сердце. Если такая тактика не существует, тогда все пропало. Поэтому он просто обязан найти или выдумать такую стратегию. Если ее нет, ее нужно выработать, и как можно быстрее.

Гранди немедленно принялся за дело, вычерчивая на участке земляного пола те самые линии и коробки. Но независимо от того, что он изображал на земле, он не имел ни малейшего понятия, как ему получить преимущество перед Морской Ведьмой, которая ни за что не пропустит ни малейшего промаха с его стороны. Нет, тут требуется иная тактика — нужно постараться сделать так, чтобы ведьма осталась в подземелье вместе с ним. Пропадать — так уж вместе с врагом! Ни в коем случае нельзя оплошать — иначе колдунья получит выход на свободу!

Но вдруг голем догадался, что его ситуация отличается от ситуации демона тем, что там было более двух участников. Но, с другой стороны, разве накал страстей при противоборстве двух участников меньше накала страстей, когда их трое или больше? Тогда его действия могут оказаться проигрышной стратегией, если предположить, что на дуэли один на один все может быть совсем иначе, чем в сражении, где каждый воюет сам за себя? Или, предположим, наоборот?

Но тут Гранди вспомнил: находясь в ту самую минуту на месте демона, он заметил, что каждый поединок демон тоже вел один на один. Вначале он взаимодействовал с одним демоном, потом со вторым. Иногда ему удавалось получить небольшое преимущество перед одним из противников, но затем это преимущество исчезало при столкновении с другим конкурентом. Так что борьба все-таки сводилась к сражениям один на один, и череда проигрышей продолжалась, поскольку, как думал Гранди, другие демоны были кровожаднее и решительнее Ксанта, а хорошие, добрые, существа всегда довольствуются остатками со стола более удачливых, хотя и не таких добрых сотоварищей.

Если бы только добрые существа могли всегда выходить из схваток победителями!

Но ведь возможно, что…

Внезапно его осенило: ни хороший, ни плохой участник игры не обладали наиболее правильной тактикой сражения, поскольку остальные, кому потом приходилось вступать в схватку, брали пример с победителя и в конце концов побивали и его! Победителем всегда был тот, кто мог наиболее ловко применить то, что дало выигрыш кому-то еще.

Гранди принялся лихорадочно размышлять. Предположим, что он, голем, будет тем, кто упорно сражается, но очень честен. И он сражается против всех остальных. Одного из участников он выбивает из игры, но как с другим, который подметил его тактику и теперь готовится применить ее против него самого? Сможет ли он, Гранди, снова победить? Если да, то тогда приходит на смену очередной участник, который тоже знаком с его тактикой, и тогда…

— Твое время вышло! — торжественно объявил демон.

Как скоро! Пролетевший час показался несколькими минутами, но Гранди чувствовал, что тут все без обмана — действительно, прошел час.

— Я… — сказал голем неуверенно.

— У тебя есть готовый ответ?

— Я… э-э-э… думаю, что… да… Но я должен сначала испытать его верность.

— Конечно, ты должен это сделать, ибо я все равно ни за что не согласился бы принять непроверенную практикой стратегию, — сухо воскликнул демон. — Испытай то, что ты придумал, прямо сейчас!

— Но для этого мне нужно несколько человек, подобных мне и ведьме!

— И по скольку каждых? — спросил демон.

— Минимум по двое. Понимаешь, все здесь заключается как раз в том…

Мгновенно там, где только что стояли два человека, каким-то непонятным образом стало четверо! Появилось по двойнику Гранди и Морской Ведьмы. Вообще-то Гранди имел в виду не это, но он боялся, что, если он сейчас что-нибудь возразит, демон подумает, что он попросту тянет время, и тогда все быстро кончится.

— Да, спасибо! — вежливо сказал голем, стараясь, чтобы его голос не дрожал. — Так вот, теперь правила…

— Так ты что же, осмеливаешься устанавливать для меня какие-то правила? — грозно воскликнул демон.

— Здесь в любом случае существуют определенные правила, для того чтобы игра состоялась, они и нужны. Тогда и стратегия сможет сработать! — объяснил Гранди.

— Ну хорошо, показывай!

— Мне кажется, что все будет выглядеть наиболее понятно и наглядно, если мы будем использовать метод подсчета баллов. Трудности положения демона вообще лежат за пределами человеческого понимания, так что…

— Это верно! — согласился демон.

— Так что мы должны для понимания использовать простые числа, которые приняты у людей и им понятны. Они смогут показать, в чем заключается стратегия…

— Ближе к делу!

— Да, конечно же! Необходимо только подсчитывать количество набранных баллов. Тот, кто наберет наибольшее количество этих баллов, и есть победитель. Так что если моя стратегия всегда поможет быть в выигрыше…

— Ничего ты не выиграешь, негодный голем! — злобно зашипел один из стоявших рядом принцев Буравчиков. — Ничего, и все это знают!