Пирс Энтони - Бравый голем

Тут рука принца действительно протянулась к голему и схватила его за воротник куртки.

Гранди отчаянно рванулся вперед — и ведьма не могла его удержать.

— Вот так-то, ведьма! — воскликнул Гранди торжествующе. — У тебя немного сил, поскольку сейчас ты далеко от вяза! Волшебная сила больше не поступает в твое тело! И теперь…

Ведьма не стала его дальше слушать. Со словами «Я все равно схвачу тебя, негодный коротышка» колдунья бросилась за ним.

Но Гранди тоже не дремал — он ловко отскочил в сторону, и ведьма с размаху свалилась за каменный пол подземелья. Лицо на стене вдруг затряслось, как в конвульсиях. Аристократически очерченный рот раскрылся, как в гримасе боли, смешанной со злобой, а глаза уставились в одну точку.

Тело Буравчика дернулось снова, продвинувшись на несколько сантиметров. Тут Морская Ведьма вдруг ожила.

— Что такое… — начала она.

— Ты ступила в Мысль, — сказал Гранди.

— Куда?

— В Мысль! Они тут существуют в виде лент, и в то же время они невидимы для простого глаза. Так что если ты наступаешь на одну…

— Я видела силуэты мужчины и женщины, но они были какими-то странными…

— Конечно, ведьма, конечно! Кстати, не забывай, что сама ты сейчас тоже в мужском теле!

— И кто-то еще так странно смотрел на меня, словно хотел… Нет, не могу этого сказать!

— Ха, а ты говорила, что ничего в таких делах не понимаешь! — сухо сказал Гранди. — Попробуй-ка лучше ступить в другую мысль, еще чему-нибудь научишься!

— Но…

— Это никакая не пещера Умного Коралла! — воскликнул Гранди. — Это логово демона Ксант! И если мы вдруг его случайно разбудим…

— Не может такого быть! — ведьма решительно шагнула к голему. — Если ты пытаешься заговорить мне зубы, чтобы самому незаметно…

— Не шуми тут слишком, ведьма, и не суетись, иначе произойдет непоправимое!

Лицо эльфа снова застыло. Слишком поздно — она снова очутилась в новом водовороте мыслей.

Гранди испуганно попятился назад — и сам попал в другой водоворот мыслей. Перед его глазами появился демон Сириус, который в это время как раз искал жертву для заклания по случаю наступления какого-то осеннего праздника.

— Здесь он! Здесь он! — два десятка рук сразу стали тыкать пальцами в голема, словно указывая Сириусу на Гранди.

Испуганный Гранди, порывисто двигая руками и ногами, выпутался из потока мыслей. Ему совсем не хотелось лечь на жертвенник и возвестить пролитием своей крови наступление нового времени года.

Тут ведьма тоже выпуталась из другого потока.

— Это невозможно выразить словами! — с отвращением сплюнула она на пол. — Мне пора выбираться отсюда!

— Эй, потише шуми и не топай так громко! — попытался урезонить ее Гранди.

Но это предупреждение снова прозвучало слишком поздно. К тому же колдунья все равно вряд ли обратила бы на него внимание, даже услышь она его вовремя. Ведьма очертя голову ринулась к дальней стене, все больше запутываясь в новых мыслях по мере удаления от голема. Но, как видно, не все силы покинули тело принца Буравчика, поскольку колдунья, вырвавшись из одних водоворотов, попадала в другие, но затем ей удалось сделать отчаянный рывок, и она с размаху ткнулась в стену.

— Ну все! — испуганно прошептал Гранди.

Голем-то хорошо знал, что тут находится. Там была не совсем обычная стена. Она была выточена из цельного монолитного камня в виде громадного лица, и ведьма уткнулась как раз в исполинский нос.

Но что сделано, того уже не воротишь! Открылся гигантский глаз. Итак, демон K(C/A)`HT` пробудился от своего долгого сна и теперь недоуменно озирался по сторонам.

Вся пещера затряслась, как только лицо стало поворачиваться из стороны в сторону. Ведьма, пораженная, стояла перед демоном, не в силах сдвинуться с места. Она явно не могла понять, что это такое, несмотря на то, что существовала уже многие столетия. А Гранди сразу понял, что, как бы плоха ни была его ситуация минуту назад, теперь она многократно ухудшилась.

Медленно открылся огромный рот.

— Кого это сюда занесло? — грозно спросил демон.

Ведьма все стояла, как парализованная, но зато Гранди нашелся.

— Это произошло совершенно случайно! Извините, многоуважаемый демон! — лепетал голем.

— Тогда я должен уничтожить случайность, которая так нагло нарушила мой покой! — загрохотали слова демона, как камнепад с горы.

Как раз этого-то Гранди больше всего и боялся. Вообще-то демон Ксант не слишком интересовался живыми существами. Даже наоборот, он был заинтересован в том, чтобы они держались от него подальше. Насколько Гранди было известно, существовало даже нечто вроде магического щита, который перекрывал кому бы то ни доступ к демону было, но петля возле дерева эльфов, очевидно, каким-то образом проходила через этот щит. И теперь демон, источник всего волшебства королевства Ксант, был пробужден из вековой спячки и пришел в дикую ярость. Он явно изготовился растереть Гранди и весь Ксант в мелкую пыль за то, что его сон был так нахально нарушен.

Но тут Гранди подумал, что ему все равно нечего терять.

— Ты не сделаешь этого, если у тебя есть хоть малейшее представление о нуждах простых живых существ! — закричал голем в отчаянии, стараясь хоть немного потянуть время.

Удивленный демон разинул страшную пасть:

— Оно еще и разговаривает?

Гранди решил рубануть с плеча:

— Да ты просто бесчувственный камень! Лежишь тут себе и не знаешь никаких забот! Вполне естественно, что ничто и никто больше тебя просто не интересует! Но если бы ты только минуту побыл на моем месте, твои мозги сразу закипели бы!

Демон призадумался. Наконец он снова нарушил тишину:

— Это что, вызов мне? — Слова эти были произнесены уже не столь грозным голосом.

— Да как бы ты ни назвал это, хоть и вызовом в свой адрес! Ведь в реальной жизни ты все равно не разбираешься!

— Ну хорошо! Тогда на одну минуту мы с тобой действительно поменяемся местами!

Внезапно, не понимая, как это произошло, Гранди почувствовал, что он оказался в теле и мозгах демона Ксанта. Его взгляд неожиданно стал способен проникать сквозь толщу земли. Глаза его, как только голем поднял их вверх, заметили высоко в небе цепочку планет. Мозг демона был сейчас в отвратительному настроении, поскольку на протяжении уже нескольких десятилетий волшебство неуклонно теряло свою силу и значение, и демон был не в состоянии остановить эту тенденцию. Пусть он, Гранди, и был бессилен в физическом смысле, но зато он был живым существом, а жизнь — это большая сила, поэтому разные другие демоны сейчас с удивлением уставились на него. Гранди заметил, что демон по имени Земля явно помолодел; налицо, следовательно, были какие-то достижения, а вот с Ксантом было не все в порядке. Это было немного унизительно, поскольку в угасании волшебства чувствовались манденийские происки. Следующим демоном, который завладел вниманием голема, была Венера — она тоже похорошела, стала, как решил Гранди, роковой женщиной. Даже находящийся на задворках системы Плутон не был тем, что прежде, — он изменился, причем в лучшую сторону. Юпитер продолжал увеличиваться в размерах, Нептун окружил себя воздушной оболочкой почтения, а Сатурн стал каким-то легкомысленным, вертя свой обруч из малышек-планет. Все развивалось, один только Ксант оставался прежним, если не сказать деградировал! Если бы только подвернулся какой-нибудь способ вернуть былое значение, снова войти в фазу расцвета. Но как это сделать?