Пирс Энтони - Бравый голем

— Заткни свою поганую глотку, колдунья! — закричал Гранди. — Каждый, кто присутствовал бы здесь, убедился бы, что именно ты проиграла!

Причем закричал это не собственно Гранди, а его двойник! Гранди понял, что его двойник начинает ему положительно нравиться — он умел постоять за себя! Правда, нельзя будет с уверенностью сказать, кто окажется победителем, а кто побежденным в этой игре. Но все же…

— В таком случае, пусть здесь присутствует каждый! — решил демон.

Внезапно все действительно оказались в пещере. Было такое впечатление, что это подземелье на какое-то время превратилось в своеобразный театр, и Гранди с Морской Ведьмой, как главные действующие лица оказались в центре. В первом ряду сидели король Дор и королева Айрин с детьми Айви и Дольфом, король в отставке Трент и королева в отставке Ирис, там были Бинк, Хамелеон, стояли кентавры Честер, Чери и Арнольд и разные другие именитые личности волшебного королевства, чуть подальше можно было различить Жордана, Тренодию, Стэнли-Дымовика, подкроватное чудовище и тех, кто не занимал в Ксанте чересчур заметного положения, а уж на совсем задних рядах разместились такие люди и создания, которых Гранди и вовсе не знал. Где-то позади можно было угадать ту самую зловредную тучу — Кумуло Фракто Нимбуса. Все зрители казались несколько удивленными, но никто не возражал против своего присутствия тут. Все уставились на импровизированную сцену, ожидая, когда Гранди начнет свое представление.

Гранди никогда не приходило в голову усомниться в могуществе демона Ксант. Если бы он только когда-нибудь сделал это, то сомнения его мигом бы рассеялись. Все Волшебники, Волшебницы, разные другие существа и создания Ксанта, которые оказались здесь буквально во мгновение ока — причем демон на самом деле даже не мигал своим оком, — все это буквально поразило Гранди. Всеобщее внимание было тем не менее приковано не к демону, а к голему. Они ждали, когда начнется действо.

Внезапно Гранди почувствовал страх, который обычно ощущают актеры перед выходом на сцену, особенно если этот выход — первый в их жизни. Гранди показалось, что его язык прилип к небу, а челюсти сжались с такой силой, что он вообще не сможет рта раскрыть. Весь Ксант ждал его одного!

— Эй, очнись! — толкнул голема его двойник. — Нужно же демонстрировать стратегию победы!

Но Гранди продолжал стоять в оцепенении, все еще не в силах прийти в себя.

— Нет у него никакой стратегии! — злорадно сказала ведьма демону. — Брось его поскорее в озеро Умного Коралла, а меня отошли обратно на поверхность земли!

— Кого это нужно отослать наверх? — возмущенно спросила ведьма-двойник.

— Чего ты суешься, куда тебя не просят? — заорала первая ведьма.

Гранди продолжал стоять в оцепенении, не в силах даже поднять взгляд, хотя знал, что сотни пар глаз сейчас направлены на него. Он при этом чувствовал, что ведет себя совсем неподобающим образом — еще немного, и все пойдет прахом, он так и не сможет продемонстрировать свою стратегию. Но все равно Гранди не был в состоянии даже пошевелиться или сказать слово — такое громадное собрание действовало на него угнетающе.

Внезапно тяжесть, которая навалилась на него, развеялась от одного-единственного звонкого голосочка:

— Гранди!

Рапунцелия! Она тоже была здесь — и если он проиграет, то ей суждено будет заплатить своей жизнью за его проигрыш!

Голем сразу почувствовал, что оцепенение начинает покидать его тело, а язык отлипает от неба. Ни в коем случае нельзя обрекать девушку на страдания!

— Смысл того, что я сейчас вам всем продемонстрирую, — начал Гранди, — заключается в наборе необходимого количества баллов. Баллы могут быть самыми различными — все зависит от комбинации решений, которые принимаются участниками игры. К примеру, предположим, что каждый участник свидетельствует против своего товарища по игре. В этом случае каждому участнику можно присудить по одному очку!

— Одно очко! — сказала Морская Ведьма, проявляя к игре неожиданный интерес. Очевидно, колдунья хотела удостовериться в том, что у голема нет никаких шансов, чтобы демон Ксант остался им доволен.

— А теперь давайте предположим, что каждый из участников игры не свидетельствует против своего товарища! — продолжал Гранди. — В этом случае каждому можно присудить по три балла. Я хочу особенно отметить, что покуда все участники действуют одинаково, то им присуждается одинаковое количество баллов. Ни у кого нет никаких преимуществ перед другим.

— Три очка! — сказала вторая ведьма.

— Но вот теперь мы вправе предложить, что один из игроков начал давать показания против второго, а второй все равно молчит! — сказал Гранди. — В таком случае тот, кто эти показания дает, получает сразу пять очков, а тот, который молчит, не получает ни одного очка!

— Ага! — в один голос воскликнули обе ведьмы, хищно облизывая губы. Было видно, что обе они явно собирались получить по пять очков.

— Я все время терял очки! — воскликнул демон. — Но ведь ты пока только обрисовал ситуацию, а способа ее разрешения еще не представил! Так в чем заключается твоя стратегия? Не надо тянуть время!

— Погоди, сейчас я все объясню! — воскликнул Гранди. — Каждый из нас четверых — нас тут двое големов и две ведьмы — будет сражаться против своих противников. Конечно же, ведьмы постараются никому ни в чем не уступить…

— Конечно! — воскликнули снова обе ведьмы в унисон. Они отлично понимали голема с полуслова!

— А второй голем будет следовать моей тактике, — продолжал Гранди невозмутимо. Он посмотрел на своего двойника. — Ты, конечно, в курсе?

— Да, конечно! Я ведь твоя копия! Я прекрасно все понимаю, что ты думаешь!

— Вот и отлично! В таком случае, давайте-ка сделаем первый ход, чтобы демон смог сам все увидеть. В каждом поединке будет несколько раундов, чтобы вся стратегия смогла проявиться до конца и произвела впечатление целостной системы. Пожалуй, мне следует начать.

Гранди приблизился к одной из ведьм. Тут вдруг он остановился и воскликнул:

— Ой, совсем забыл! Мне же потребуется несколько листов бумаги и карандаши, чтобы…

Демон продолжал хранить молчание. Но возле руки каждого игрока появились стопки разноцветной бумаги и по остро отточенному карандашу.

По рядам зрителей прошла волна шепотков, и Гранди понял, что у каждого из зрителей в руках появилось по листку бумаги и карандашу. Только у Рапунцелии ничего этого не было. Все должны были заниматься подсчетом очков.

Внезапно Гранди вновь стали одолевать сомнения. Он ведь еще не успел все обдумать как следует! Что, если его мысль невозможно будет выразить словами, а его стратегия окажется невыигрышной? Тогда он окажется навечно похороненным в озере Умного Коралла, а ведьма наконец претворит свою мечту в жизнь — вселится в вожделенное тело Рапунцелии. Об этом узнает весь Ксант! Его поражение будет у всех на устах, тогда ему уже никогда не развеять дурной славы о себе! Все будут говорить: вот, что за голем — влез в такое опасное дело добровольно, все напортил, обрек на гибель себя и других!