Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

Лисандер заметил, что Белле вскоре стало жарко, однако она не вспотела. Вместо этого пар облачками вырывался из её ноздрей — до тех пор, пока не превратился в дым и струйки огня, а из-под копыт летели искры. Вот, значит, как единороги охлаждались!

Что-то привлекло его внимание. Тень в виде диска. Ой-ёй. Обернувшись, Лисандер увидел то, что отбрасывало эту тень: небольшой флаер с Протона. Они уже отправили за ними погоню!

Белла вильнула в сторону в поисках убежища, но флаер полетел им наперерез, а он был быстрее любого животного.

— Они будут стрелять парализующими лучами! — прокричал Лисандер. — Изменись и улетай! Им нужен только я! — Он тренированно упал с единорога и покатился к кустам.

Животные изменили обличье и бросились в разные стороны, но не так, как он рассчитывал. Пока Лисандер бежал под прикрытие деревьев, летучая мышь устремилась навстречу флаеру. Кобыла превратилась в сойку и полетела в том же направлении.

Летучая мышь опустилась на крышу флаера. Затем она обернулась женщиной, своим весом вынуждая машину снизиться. Но этого было недостаточно; флаер по-прежнему держался в воздухе.

До тех пор, пока на него не приземлился единорог. Теперь машина тяжело упала на землю.

Лисандер не мог прийти в себя от изумления, но уверенности ему это не придало.

— Отойдите оттуда! — крикнул он. — Он может пускать лучи во все стороны или взорвать парализующую бомбу…

Слишком поздно. Последовал глухой взрыв, сопровождаемый вспышкой радиации. Джоди с Беллой беспомощно повалились на траву, а вслед за ними — и Лисандер, который находился чуть дальше, но это его не спасло. Последнее, что он увидел: стремительно несущуюся навстречу землю.

Казалось, пролетело всего мгновение, но солнце успело изменить положение в небе. Прошёл примерно час. Лисандер очнулся, лишь чтобы обнаружить второй флаер рядом с первым, и его размеры были гораздо больше. Перед ним стоял специально обученный робот.

— Личность? — потребовал ответа он.

Лисандер понимал, что схемы сетчатки глаза выдадут его в любом случае. Не было смысла скрываться под вымышленным именем.

— Лисандер. Я работаю на Гражданина Голубого.

— Подтверждено. Идентификация компаньонов?

Были ли их схемы занесены в реестр? Глаза Джоди — может быть, но точно не Беллы. Надо попробовать освободить единорога.

— Джоди, её работодатель — Гражданин Троуль. У кобылы нет идентификации, она просто животное.

— Единорог, — уточнил робот. — Они тоже зарегистрированы. — И обратил линзу на Беллу. — Встань, кобыла. — Луч коснулся её.

Белла, уже не парализованная, поднялась и стояла, не зная, что ей делать дальше.

Машина подкатилась к ней и испустила ещё один луч. Послышалось шипение, сопровождаемое струйкой дыма.

Белла закричала от боли совсем, как человек. Она встала на дыбы, но круп жгло по-прежнему. Несмотря на то, что копыта были привычны к жару, шкура оставалась чувствительной.

Едва коснувшись копытами земли, кобыла бросилась прочь. Мгновение спустя она превратилась в крошечную точку на другом конце луга.

— Зачем ты это сделал?! — гневно воскликнула Джоди. — Не было нужды…

— Все гуманоидные формы жизни занесены в реестр по схеме сетчатки глаза, — пояснила машина. — На животных должно стоять клеймо. Никто не избежит идентификации.

— Клеймо! — повторил Лисандер. Но протестовать было бессмысленно; деяние уже совершено, и он не желал Белле ещё больших неприятностей. Лучше думать о ней, как о животном.

— Поднимитесь на борт, — указал робот в сторону флаера.

Джоди заколебалась.

— Давай, — позвал её Лисандер. — Мы уже поняли, что вторженцы — или кто там отдаёт приказы — беспощадны. Они снова парализуют нас, если не подчинимся.

Та кивнула, зная, что это правда. Они забрались во флаер, где едва хватило места им двоим и совсем не осталось для робота.

Дверная панель закрылась, и флаер поднялся в воздух. Они вцепились друг в друга, чтобы избежать тряски.

— Ты можешь видоизмениться, — прошептал девушке на ухо Лисандер. — Улетай. Ты сделала всё, что в твоих силах.

— Они знают, кто я, — напомнила Джоди. — Будут разыскивать меня и наказывать любого, кто осмелится помочь.

Он замолчал. Она была права. Его новая подруга по уши увязла в неприятностях, пытаясь помочь ему бежать. Алиси это не понравится.

— Надо было согласиться служить эктарам, — вздохнул Лисандер. — И уйти, как только появится возможность.

— Я рада, что ты на это не пошёл. — Наклонившись к нему, Джоди одарила его поцелуем. — Мы оба заплатим за побег, как Белла, но по крайней мере, мы попытались.

Лисандер ответил на поцелуй.

— Как и все романы, этот долго не продлился. Но если позже нам удастся освободиться…

— Согласна, — кивнула она. — Может, вторжение временное, и пришельцы двинутся к новым планетам.

— Боюсь, что нет. — Лисандер так вжился в роль, что ощутил горечь разочарования. Он знал, что оккупанты не уйдут. Эктарам нужен был весь запас протонита, который считался самым компактным источником энергии. Также они были в восторге от Игрового Дворца. Они покинут планету, только когда здесь уже нечего будет эксплуатировать.

Впрочем, не время сейчас об этом задумываться. Он должен сбежать из плена и искать убежища у местного источника сопротивления. Как только Лисандер узнает всех главных повстанцев, он доложит о них властям, обезопасив для них планету. Он был уверен, что движение сопротивления уже существует; так было всегда. Если граждане подозревали в Алиси агента эктаров и не стали ничего предпринимать, то лишь потому, что их усилия были направлены на что-то другое. Джоди отвела бы его в нужное место, не перехвати их по дороге парализующий робот.

Во всём виновата Алиси. Снова ирония: как глупо позволять личным эмоциям вмешиваться в большой политический план эктаров. Если повстанцы устроят беспорядки лишь потому, что контр-агента вывел из строя другой их агент… но ведь это тоже входило в задачу Лисандера: следить, чтобы подобной несуразицы не произошло. Его обучили особому способу побега, однако его следовало придержать на крайний случай, а пока — продолжать разыгрывать из себя наивного простачка, который восхищается местной культурой.

В то же время Лисандер искренне сожалел о том, что намёк на роман с Джоди остался лишь намёком. С Алиси было забавно, чисто по-человечески, но Джоди радовала его во всех прочих отношениях.

— Думаю, за последний час я успела в тебя влюбиться, — призналась она.

— Если так, прогони это чувство! — встревожился он. — Они используют его против нас обоих!

— Да, так поступают деспоты, — не стала возражать девушка.

— Но сложись обстоятельства иначе, я наверняка ответил бы тебе взаимностью, — сказал Лисандер, вновь целуя её. И это было правдой.