Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

Маш послал сюда сына для его спасения? Должна же быть причина!

— Иззи, проследи, чтобы демоны не делали лишних движений, — пробормотал он. — Это Чёрный Адепт, и его легко разозлить.

— Верно, — кивнула демонесса, махнув рукой стражникам, которые поспешно отступили. Все обитатели Фазы, наученные многолетним горьким опытом, уважали адептов. Магия Флаша здесь ослабевала, но он был неопытным ребёнком; взрослые адепты и на полюсах опасны так же, как в любом другом месте.

Наконец, мальчик вытащил Чёрного наружу — не с помощью мускулов; тот содействовал ему, медленно, как во сне, идя навстречу. Вскоре он уже стоял возле шеста.

— Адепт, меня называют Адептом-Единорогом, — несколько нервно представился Флаш. — Однажды мы встречались…

— Верно, — отозвался Чёрный, мгновенно опознав его, несмотря на добавленные себе мальчиком годы. С адептами такое случалось нередко; они узнавали друг друга внутренним чутьём. — Когда ты был узником Прозрачного на его подводном острове.

— Да, а теперь меня послали сюда, но я пока не понял, зачем. Это Иззи, дочь Снежной Бороды, который дал мне сопровождение в дорогу.

Адепт коротко кивнул демонессе.

— Отлично справилась, красотка, — похвалил он.

Иззи, разрываясь между почтением и страхом, залилась настоящим румянцем.

— Рада стараться, Адепт, — с сомнением в голосе ответила она.

— Уйди, пока не вышел Зелёный, — велел он.

Иззи беспрекословно отбежала подальше. Обернувшись, Чёрный потянул за свою собственную верёвку, висевшую позади него, точно хвост. Мгновение спустя из проёма вырвался огненный шар и, неподвижно застыв в воздухе, принял человеческие очертания. Флаш узнал и эту плотную фигуру тоже: Зелёный в одеянии под цвет имени.

— Благодарим тебя за своевременное появление, — обратился новоприбывший к мальчику. — Это был долгий путь, хотя под землёй разницы мы не замечали.

— Ровот-Адепт отправил меня сюда, но не поведал причины, — повторил Флаш, поражённый его появлением. — Вы мне скажете?

— Да, парнишка, — кивнул Зелёный. — Мы установили магическую бомбу.

— Под Полюсом? — ещё больше изумился мальчик.

— Верно. Тебе следует знать вот что: если провалится первоначальный план, бомба уничтожит всё. Мы подожжём фитиль прямо сейчас.

По мере того, как он говорил, Чёрный подёргивал свою линию, пока не извлёк её полностью. Шнур явно крепился к чему-то ещё.

— Сейчас? — переспросил ошеломлённый Флаш.

— Верно. Но время внизу течёт медленно, и бомба взорвётся лишь через шесть недель. Этого времени должно хватить, если ты выполнишь остальные задания так же быстро, как первое.

— И если у меня всё получится, как надо, вы её отключите?

Зелёный рассмеялся. — Нет, парнишка! Отключить бомбу нельзя. Она уже пущена в действие. Никто не может приблизиться к ней.

— Но тогда…

— Вот почему твой отец ничего тебе не сказал, чтобы этого не выведал враг и не пришёл до того, как мы завершим работу: оставшиеся два твоих задания включают в себя спасение Фазы и от бомбы тоже. Убедись, что выполнишь всё правильно, иначе исчезнем мы все.

— Но я не знаю, что именно…

— Мы тоже, парнишка. Но Книга Магии и Оракул разработали план, и ты — единственный, кто может привести его в действие. А теперь слушай внимательно: наше участие в плане на этом заканчивается. Мы установили бомбу и запустили её. Теперь нас могут уничтожить. Мы защитим тебя и скроем от чужих глаз, дабы тебе удалось выполнить следующее задание. Не пытайся узнать о ней больше, пока не вернёшься в знакомые места. И не беспокойся о нас; просто не попадись врагу.

— Но…

— Враг выследил тебя, парнишка, но не знает, что мы тут делаем. В Белых горах уже ждёт засада. По моему сигналу прими обличье, в коем никто тебя не заподозрит, покинь нас и беги навстречу своей судьбе. Мы тебя прикроем. Всё понял?

У Флаша закружилась голова. Однако, если Зелёный сказал правду, смысл в его словах имелся. Надо любой ценой избежать пленения, чтобы прослушать ещё два сообщения из капсулы и спасти мир.

— Да, — храбро кивнул он.

Флаш вернулся туда, где они оставили сани, и снова уселся рядом с Иззи. Чёрный Адепт набросил на себя плащ из снежной пелены и покатил за ними на лыжах; судя по его бодрому виду, проблем с морозом мужчина не испытывал. Возможно, из-за присутствия Зелёного, которой в облике огненного шара летел бок о бок с ним. Странная это была процессия, но не более странная, чем сделанные Флашем открытия.

— Ты можешь сказать, что в твоей миссии такого важного, что нас сопровождает эскорт адептов? — поинтересовалась демонесса. — Я же сейчас растаю от любопытства!

Наверное, ничего страшного не случится, если он поделится с ней последними новостями.

— У нас есть план по спасению Фазы от эктаров, — сообщил мальчик. — Если всё получится, мы освободимся. — Об альтернативе он благоразумно умолчал.

— Примерно так я и предполагала, — кивнула Иззи. — Но как бы ни сложились обстоятельства, буду по гроб жизни благодарна тебе за избавление от проклятья.

— Ты тоже во многом мне помогла, — сказал Флаш. — Когда я вырасту, будет ужасно трудно найти столь же очаровательное создание, как ты. — Он уже говорил это раньше, но уразумел, что можно и повторить, поскольку она казалась ещё красивее, когда слушала комплименты. А ещё это было правдой. Её отец, Снежная Борода, считался одним из лучших гроссмейстеров планеты; Иззи унаследовала от него ум, а от матери — привлекательность, и её по праву можно было внести в список красивейших женщин планеты.

— Да уж, — посочувствовала демонесса. Затем наклонилась и поцеловала его; награда, на которую он надеялся.

Когда они остановились на ночлег, двое других адептов отошли в сторону. Они явно могли позаботиться о себе сами. Флаш опять делил с Иззи палатку. На сей раз она не пыталась его соблазнить, просто обняла его, и они уютно задремали. Лучшего сна и придумать невозможно. Несмотря на очевидные различия между ними, мальчик увлёкся ею не на шутку. Она осознавала это и была довольна. Снежной принцессе нравилось выигрывать — как в картах, так и в любви. Одержав победу, она щедро дарила ласку.

На второй день — в процессе приближения к Белому Хребту — грянул гром. Из-под снега в случайном порядке стали вырываться фонтанчики с горячим газом. Один из гейзеров ударил около охранника, и демон едва успел закричать, прежде чем растаял.

— О возлюбленный, враг целится в нас жаром! — в ужасе воскликнула Иззи. — Надо бежать, пока он не уничтожил нас всех!

Однако гейзеры уже били и за спиной, отрезая выход. После более тесного знакомства со снежными демонами Флаш понимал, что это для них — смертельная угроза. Огонь был худшим из их врагов. Снежные псы скулили и метались вокруг в поисках укрытия. Мальчик не знал, как прекратить извержение газа. Если бы ему сообщили об этой угрозе заранее, он подобрал бы подходящую рифму-заклинание, но сейчас, как назло, в голову ничего не лезло.