Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

Открыв дверь, Лисандер шагнул в зал. Ещё шаг — и в него врезался раб. Вот глупость: он забыл, что, не видя его, люди перестанут автоматически избегать столкновений. Они же не были машинами.

— Эй, тут человек! — воскликнул раб, еле восстановив равновесие. — Я его не вижу!

Из громкоговорителя раздался голос Бежевого. — Задержите его! Он нам нужен!

Лисандер схватил раба за шею, вынудив задохнуться от боли, но тут же отпустил. Однако к ним уже бежала добрая дюжина других рабов, избравших служение новому порядку. На их предплечьях были повязки с изображением щупалец, что указывало на низкий ранг предателей. Они раскинули руки будто бы для объятий, в действительности не позволявших никому пройти мимо незамеченным. Сзади приближалась ещё одна группа. Лисандер понял, что пробиться сквозь них не удастся. И всё из-за его дурацкой ошибки!

Затем к нему бросился ещё один раб. Лисандер успел заглянуть ему в лицо, и вдруг оно исчезло. Мужчина стал невидимкой!

— Пригнись и уползай, — тихо посоветовал голос рядом с ним. — Нипи ждёт тебя на следующем перекрёстке. Я их отвлеку.

Лисандер не тратил время на вопросы, а просто нырнул вниз — под руки смыкающейся перед ними первой шеренги рабов. Может, предатели и почувствовали его прикосновение, но их руки уже нашли второго невидимку и схватили его.

— Поймал! Поймал! — завопил раб, прежде чем его дыхание оборвалось от удара в солнечное сплетение.

Лисандер скользил вокруг и между ног, пока не удалился на достаточное расстояние от свалки. Кем был этот незнакомец? Раньше они не встречались. И всё же мужчина не только видел Лисандера, но и узнал его — и имел представление о его миссии с Нипи.

Он поспешил к следующему перекрёстку, оставляя звуки боя позади. Миновал было стоявшего робота, но тот вцепился в его ногу. Лисандер остановился, потом коснулся машины пальцем.

Металл был тёплым и живым. Нипи под прикрытием.

Машина двинулась, явно получив задание откуда-то извне. Лисандер следовал за ней. Свернув в боковой коридорм и скрывшись с глаз прохожих, они нырнули в пустой альков пищераздатчика.

Нипи уже видоизменялась. Подняв её, Лисандер снова набросил утончившуюся протоплазму на плечи и нервно переминался на месте, пока та охватывала его тело, делая зримым; процесс займёт какое-то время, и если сюда сейчас кто-то заглянет…

Никто не заглянул. Нипи успешно завершила трансформацию. В зеркало смотреть не требовалось; Лисандер и так видел свою грудь и бёдра. Он снова имитировал женщину.

Управляемый ею, он вошёл в зал, где уже озиралась Коричневая. Они приблизились к ней. Нипи надавила на губы.

— Прости, — произнёс он голосом Цеце. — Я понятия не имела, что игра уже закончилась.

— Всё в порядке, Цеце, — кивнула Коричневая. — Нас выпустят. Мои големы отнесут нас обратно в замок.

Она провела их к общественному выходу, где пришлось ждать ещё полчаса. Затем на горизонте появилась скачущая к городу лошадь. Деревянная: голем с повозкой позади.

Троица забралась в повозку, и лошадь вновь застучала копытами, направляясь к дому.

— Гражданин Пурпурный выиграл этот поединок, — сказала Коричневая. — Я смогла ему помочь и, думаю, он был польщён. Должна сказать, он обращался со мной лучше, чем я того ждала.

— Я рада, — осторожно отозвался Лисандер, и только. Пурпурный вполне мог вести за этой повозкой наблюдение, просто на всякий случай.

Они подкатили к Коричневому Замку.

— Благодарю тебя за компанию, Цеце, — кивнула Коричневая, уступив место своему воплощению с Фазы. — Сегодня ты мне больше не понадобишься; займись своими делами.

— Спасибо, Коричневая, — с такой же осторожностью отозвался Лисандер. Она понимала, что компаньонка — не настоящая Цеце, но знала ли, кто именно скрывается под маской?

Они вошли в замок. Коричневая отправилась к себе в комнату, наверное, прилечь; у неё выдался тяжёлый день, в этом Лисандер не сомневался. Нипи вернула его в хранилище големов.

Там она оставила его в покое и приняла свой обычный вид: нагой девочки.

— Теперь мы можем побеседовать, Лисандер, — обратилась она к нему. — В замке безопасно, когда нет Пурпурного. Я только хотела, чтобы ты отрепетировал свою роль, тогда, раньше. Ты хорошо справился.

— Спасибо. Но что произошло с семенем эктаров? Ты же не потеряла его после всего, через что мы прошли?

Она погладила свой живот. — Нет, оно здесь. Никогда не думала, что забеременею в девять лет!

Разумеется, она была моэбиткой, способной принять любой облик и носить вещи внутри себя, независимо от того, мячом выглядела, человеком или машиной. Это позволяло девочке нормально функционировать и сохранять подходящую для семени атмосферу одновременно, чтобы не дать ему погибнуть. И всё же замечание удивило его. Лисандер успел изучить людскую культуру достаточно, чтобы понять: человеческие дети способны размножаться не в большей степени, чем незрелые эктары.

— Рад, что помог тебе забеременеть, — сухо съязвил он.

— Ты ещё не закончил. Мы должны доставить семя на Западный Полюс.

— В центр операций?

— Ты ведь не думаешь, что я посвящу тебя в детали, — фыркнула она. — Но я это сделаю. Ответ таков: я понятия не имею, где наш штаб. Не знает этого и никто иной. Всё, что мне известно, это необходимость доставить семя эктаров на Западный Полюс, а потом я получу дальнейшие указания.

— Значит, если я хочу узнать больше, то должен продолжать тебе помогать.

— Верно. Мы вынуждаем тебя исполнить пророчество, даже если тебе это не нравится. Но где-то пути, думаю, у тебя появится выбор.

— Ты играешь в опасную игру!

— У меня богатый опыт. Я не могу спасти планету в одиночку, поэтому вербую кого могу. Ты помог во многом, особенно с кодами эктаров для отключения тревоги. Теперь мы можем расслабиться, пока не вернётся Цеце. Потом нам предстоит долгий путь, так что лучше отдохни.

— Почему ты не превратишься во Флаша и не перенесёшь нас туда колдовством?

— По двум причинам. Первая: он не может держать семя внутри себя, поэтому за его сохранность отвечаю я. Вторая: Пурпурный отслеживает всплески магии уровня адепта на Фазе. Поэтому доставить груз придётся мне, а одна я не справлюсь вовремя, поэтому мне понадобитесь вы с Эхо.

— Эхо отправится с нами? — спросил Лисандер, и его человеческое сердце учащённо забилось. Напряжённая ситуация на время отвлекла его от мыслей о любимой, но теперь он ощутил тоску по ней особенно остро.

— Ещё бы. Мы создаём для тебя идеальные условия, чтобы тебе самому захотелось перейти на нашу сторону. Точно так же, как Пурпурный создаёт их для Коричневой. И он добился своего, а ты работаешь на меня.

— Но Коричневая всё равно помогает тебе против эктаров, а я всё ещё — их агент.