Пирс Энтони - Робот-Адепт

— Я их не вижу и сомневаюсь, что получится, — покачала она головой. — Лучше не экспериментировать.

— Тогда как насчёт ног? Встань на еду и раствори ступни где-нибудь, где никто тебя не увидит.

Она попробовала. Маш принёс тарелку пюре, и, сев на стол, Флета погрузила в него ноги. Вскоре они стали достаточно бесформенными для того, чтобы накрыть блюдо целиком. Её плоть знала, что делать; девушка ощутила блаженную сытость и свежие силы. Сработало!

Когда пюре исчезло, она сосредоточилась на том, чтобы вернуть ступням прежний вид… Благодаря своему опыту превращений из единорога в человека, кое-какое представление об этом у неё было. Вскоре они уже ничем не отличались от ступней любой другой девушки, и она даже могла на них передвигаться. По всей видимости, тело Агапы при необходимости могло конструировать подобие костей и плоти — или чего-то подобного. На это Флета и рассчитывала.

Проблема разрешена. Теперь её тело способно функционировать нормально. Усевшись за стол, девушка принялась за свои дневные обязанности.

Им повезло: в этот день никто в офис не заглядывал, не было и звонков. Маш вкратце описал ей особенности работы секретаря, и Флета начала чувствовать себя более уверенно. И верно: даже идиот — либо единорог — справился бы. Также она оптимизировала процесс пищеварения и научилась избавляться от отходов, формируя из них внутри себя шар, а затем, размягчив плоть, выталкивая его наружу в подходящее время и в подходящем месте.

Однако усилия утомили её. К концу дня девушке ужасно захотелось спать.

Она прилегла. Но, как только расслабилась, снова начала таять. Встревожившись, Флета приняла человеческий облик и побежала к Машу.

— Я растекаюсь! Не могу спать… Вдруг растворюсь совсем!

Он приободряюще улыбнулся.

— Вот почему в твоей комнате нет камер. Машины позаботились о том, чтобы Бэйн с Агапой прибыли в офис, не полностью оснащённый оборудованием. Агапа — амёба; её естественный вид — большой сгусток протоплазмы. Только в состоянии бодрствования она способна сохранять человеческий облик. Не беспокойся; ты вернёшь себе его, когда проснёшься.

— Но я не уверена, что смогу повторить его во всех деталях! — простонала Флета.

— Думаю, в протоплазму встроены запоминающие механизмы, которые тебе в этом помогут. Они не намного отличаются от тех, которыми ты обладаешь в теле единорога. Если что-то пойдёт не так, я тебя предупрежу.

— Но что если я сольюсь с постелью?

— Этого не произойдёт. Оболочка протоплазмы тугая и напоминает кожу: она сдерживает жидкости внутри. Также я подозреваю, что сон сведётся к полудрёме, — время от времени амёбы, должно быть, просыпаются и подтягивают себя обратно. Люди поступают так же, если во сне случайно сползают с кровати. В этом их организмы похожи.

Частично успокоенная, девушка вернулась в постель и позволила своему телу растечься по ней. И верно: она не упала с кровати и не выделяла из себя жидкость в процессе сна. Через несколько часов Флета пробудилась освежённой.

На следующий день произошло худшее: в офис пришла Беата. Она оказалась цветущей женщиной двадцати одного года. Довольное простенькое личико обрамляли роскошные локоны. Технически она была рабыней, поэтому сохраняла наготу, однако подавала себя так, словно одевалась у лучших кутюрье.

Отключившись от внешнего мира, Маш неподвижно стоял в стенной нише. Флета сидела за столом, где и следовало; была её очередь справляться с рутинной работой: к примеру, снабжать клиентов информацией о местонахождении её работодателя, гражданина Бежевого. Разумеется, Флета была прекрасно осведомлена о личности Беаты; девушка протянула ей удостоверение, и фотография на нём совпадала с оригиналом.

Беата смерила её тяжёлым взглядом; на Фазе она явно унаследовала способность к сглазу.

— Новости есть? — осведомилась она.

— Нет, Беата, — откликнулась та, точно следуя инструкциям Маша.

Девушка продолжала сверлить её взглядом. Цвет глаз совпадал с цветом волос и ногтей: бежевые.

— Андроид, обращайся ко мне «Бежевая».

— Да, Бежевая, — послушно кивнула Флета. Маш предупредил её о том, что дочь гражданина может оказаться властной, и хотя обращение «сэр» ей не полагалось, она, очевидно, спала и видела его во сне. Из своего предыдущего опыта столкновений с адептами Фазы Флета поняла: с ними надо вести себя чрезвычайно осторожно.

— Встань, андроид, — хлестнула её новым приказом Беата. — Обойди стол и встань перед ним, чтобы я могла тебя видеть.

Флета поднялась и вышла из-за стола. Рабы не имели права отвечать гражданам, пока те сами не требовали ответа, а с Беатой следовало обращаться, как с одним из них.

— Повернись.

Флета повернулась, пока глаза посетительницы оценивали её тело.

— Ты не очень-то умна, — заметила Беата.

Девушке очень хотелось ответить, что большинство животных умом не отличаются, но она подавила желание. Маш уже объяснил, что её примут за андроида, а те интеллектом не блистали.

— Какова природа абсолютной реальности? — спросила Беата.

Флета воззрилась на неё — на сей раз у неё не возникло необходимости имитировать удивление. Она улыбнулась и непонимающе захлопала ресницами.

— Мне спросить об этом у экрана, Бежевая? — наконец, поинтересовалась она.

— Не утруждайся, андроид, — Беата осмотрела офис. — Робот, включись! — скомандовала она.

Маш безмолвно выступил из своего алькова. Та оглядела его так же, как до этого — Флету.

— Ты поддерживал порядок в офисе?

— Да, — сказал он.

— Ты слышал, как я велела андроиду называть меня Бежевой?

— Да.

— Ну, и?

Маш ничего не ответил. Флета еле подавила смешок; он прикидывался глупцом. Беата не спросила ничего конкретного, и он не отозвался.

— Обращайся ко мне «Бежевая», — холодно приказала Беата. — Твой пенис функционирует?

— В какой области, Бежевая?

— В сексуальной.

— Да, Бежевая.

— Что он делает на слуге?

— Всё, что прикажет мой хозяин, Бежевая.

— Андроид, — окрикнула Беата, не оборачиваясь. — Замени робота. Этот слишком умён.

Ой! Если они заменят Маша, как же она справится без него? Однако выбора не было. Флета вернулась за стол, села и обратилась к экрану.

— Запрос на замену ровота-слуги для гражданина Бежевого в этом офисе, — произнесла она, радуясь, что удалось это сделать без запинки.

— Запрос принят, — отозвался экран. — Доставка через сорок восемь часов.

Беата хлопнула дверью. Через мгновение они снова остались наедине.

Маш молчал. Он снова проследовал в свою нишу и замер там. По его поведению Флета поняла: разговаривать сейчас не безопасно. Он знал, когда их могут подслушивать; она полагалась на него.