Пирс Энтони - Робот-Адепт

— А потом мы занимались любовью, — продолжил Маш.

— Нет, мы следовали за путеводным сиянием твоего компаса, пока оно не привело нас на место, и лишь лобзались, а потом…

— Я пропел заклинание обмена…

— А я трижды призналась тебе в любви так же, как и ты, когда…

Он шагнул вперёд и сжал её в объятиях.

— Ты — моя любовь! — сказал Маш. — Я проверял тебя. Только ты могла знать все эти вещи.

— Таков твой облик ровота? — неуверенно спросила Флета.

— Да. Но дай и мне доказать тебе свою подлинность, чтобы ты могла мне доверять. Я пришёл за тобой в воздушном каноэ с Сачеван, прелестнейшей из всех вампиров, и спас тебя от смерти. Затем появился Прозрачный адепт и предложил нам убежище. Его слова сопровождались всплеском правды, поэтому я согласился…

Она положила палец на его губы.

— Довольно, Маш; я тебя узнала. Должно быть, в стремлении остаться с тобой я поневоле воззвала к магии, и она перенесла в твой мир нас обоих.

— Двойной обмен! — потразился он. — Ты в теле Агапы.

Флета посмотрела вниз.

— Верно, оно не выглядит и не ощущается, как моё! Сейчас проверю, могу ли возвратить себе истинный облик. — Она попыталась превратиться в единорога, однако ничего не произошло. — Не получается.

— Здесь это не сработает, — покачал головой Маш. — Магия не действует на Протоне, только законы физики, один из которых гласит: масса неизменна. Когда Агапа трансформируется, она делает это медленно, перетекая из одной формы в другую.

— Перетекая? — Флету передёрнуло от отвращения.

Он улыбнулся.

— Подозреваю, её твой способ превращений тоже смутил! — Затем он беззвучно присвистнул: — Точно, ведь она теперь там, с Бэйном! Впервые познаёт мир магии!

— В моём теле? — забеспокоилась девушка.

— Уверен, что она будет обращаться с ним не хуже, чем ты — с её, — с улыбкой отозвался Маш.

Она расслабилась.

— Справедливо. Но тело сие… Я не желаю быть запертой в человеческом теле навечно! Как оно действует?

— Точно не знаю, мне им пользоваться не приходилось; да и вообще из всех живых тел довелось побывать только в теле Бэйна. Она просто таяла и формировала себя заново. Давай попробуем на чём-нибудь маленьком, чтобы тебе легче было понять. — Маш взял её за левую руку. — Сосредоточься на ладони и попытайся превратить её в копыто.

Девушка попробовала. Не сразу, но постепенно очертания пальцев смягчились. Затем они слились и, наконец, приняли форму копыта. Ногти, наоборот, выросли и покрыли его, чтобы то отвердело.

Флета снова осмотрела себя.

— Я — человек с одним копытом! — ошеломлённо воскликнула она.

— У тебя получилось, — успокоил её Маш. — Но думаю, сейчас лучше сохранять человеческий облик. Бэйн передал мне, что мы теперь — двое из рабов, служащих в этом офисе, и гражданину неизвестно, кто мы такие на самом деле. Лучше будет поддержать это его незнание. Если Бежевый гражданин и Бежевый адепт — двойники, мы рискуем влипнуть по уши!

— Бежевый адепт! — мрачным эхом откликнулась она. — Владеющий Сглазом.

— Сглазом? В этом заключается его магия?

— Верно.

— Как именно она работает?

— Неведомо сие нам. Он принуждает других трудиться на своё благо.

— Думаю, нам повезло, что магия тут не действует, и Бежевому адепту на нас не повлиять. И всё же лучше не высовываться. Я посвящу тебя в подробности офисной работы, хотя боюсь, поначалу она покажется тебе полной ерундой.

— Уже, — признала она.

— Надо обязательно скрыть твою манеру речи. Она выдаст тебя мгновенно. Ты можешь говорить, как я, если постараешься?

Флета хихикнула.

— Я постараюсь. Но молвишь… говоришь ты очень смешно. Может статься… возможно, я невольно рассмеюсь.

— Для Протона ничего смешного в ней нет. Слушай, Флета, это вопрос жизни и смерти. — Он помедлил, размышляя. — Лучше мне звать тебя Агапой, чтобы тоже случайно не выдать.

— Иногда ты бываешь чертовски глуп, — аккуратно подбирая слова, сказала девушка.

— Что?

— Разве мы не скрываемся? Назови меня Агапой, и Бежевый немедленно поймёт, что добыча у него в руках.

Маш ударил себя по лбу.

— Наверное, какая-то из моих логических цепей перегорела! Ты права! У нас должны быть фальшивые имена.

— Да, — сказала она вместо привычного «верно». — Как же нам их узнать?

— Сейчас. — Он вышел в соседнюю комнату. — Тут наверняка велись записи. — Активировав экран на столе, Маш обратился к нему: — Предоставь список офисного персонала.

На мониторе появились слова:

ВЛАДЕЛЕЦ СОБСТВЕННОСТИ: ГРАЖДАНИН БЕЖЕВЫЙ

РАБОЧИЙ ПЕРСОНАЛ:

ЧЕЛОВЕК БЕАТА — АДМИНИСТРАТОР;

АНДРОИД АДЖЕЯ — СЕКРЕТАРША;

МЕНИАЛ — ЧЕЛОВЕКОПОДОБНЫЙ РОБОТ.

— Вот! — сказал Маш. — Ты — Аджея, а я — Мак. Они снабдили нас именами, наиболее близкими к оригинальным, чтобы мы с готовностью на них отзывались. — Он снова улыбнулся. — Твоё имя означает: «Бегущая». Весьма актуально.

Однако Флета на экран не смотрела.

— Рада, что Бэйн научил меня вашей письменной речи, — вздохнула она. — Эта волшебная плитка занимательная, но…

— Экран, — поправил Маш. — Просто говори ему, что тебе нужно, и читай ответы. Им может управлять любой идиот, поскольку большинство андроидов умом не отличаются. Когда столкнёшься с чем-нибудь непонятным, просто улыбайся и молчи. Это поведение примут за некомпетентность андроида.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Но… Мак… Как же быть с Беатой?

— Если она заглянет в офис, просто делай то, что она велит. Вне экспериментального сообщества андроиды обязаны всегда подчиняться людям. Но она явно появляется редко, офис по значимости второстепенный. Мы просто за ним присматриваем.

— Беата, — осторожно начала Флета, — дочь Бежевого адепта. Стайл хотел женить на ней Бэйна, но боялся, что с помощью сглаза она возьмёт над ним верх.

Маш воззрился на неё.

— Вот это параллель! — воскликнул он. — Разумеется, у неё есть доступ к офису! Если она тут появится, мы в беде!

— Об этом я и думаю, — кивнула девушка.

Он снова адресовал запрос экрану: — Статус Беаты.

На мониторе высветилась надпись:

БЕАТА — СЕСТРА ДЕЙСТВУЮЩЕГО ГРАЖДАНИНА БЕЖЕВОГО, ДОЧЬ ПРЕДЫДУЩЕГО ГРАЖДАНИНА БЕЖЕВОГО В ОТСТАВКЕ.

НАНЯТА БРАТОМ В КАЧЕСТВЕ СЛУЖЕБНОЙ РАБЫНИ.

СЛЕДУЮЩАЯ НАСЛЕДНИЦА СТАТУСА ГРАЖДАНСТВА БЕЖЕВОГО.

— Нет сомнений, что это она, — подытожил Маш. — Её брат унаследовал гражданство, и она ждёт своей очереди в случае его смерти или отставки. Очевидно, её отец всё устроил. По сути, она уже обладает всем, кроме одежды и равенства с другими гражданами. — Он взглянул на Флету. — Бэйн собирался жениться на ней?

— Им требовался наследник Голубых Владений, — сказала она. — Бежевому — подходящий его дочери жених. Она на четыре года старше него, но симпатичная, если тебе такие по душе.