Пирс Энтони - Робот-Адепт

Маш посмотрел на фотографию Беаты на экране. Обычному мужчине она бы понравилась.

— Но если бы они поженились, одним наследником Голубых Владений не ограничилось бы. — Он пожал плечами. — Враждебные адепты получили бы возможность влиять на решения Стайла. Понимаю, почему Бэйн воспротивился!

Настал её черёд улыбаться.

— Он никогда её не видел. Отказался приближаться к ней из-за сглаза.

— Мой двойник — умный человек. Давай надеяться, что она не прибудет сюда с визитом.

Маш посвятил девушку в тонкости офисного этикета, уповая на то, что никто не позвонит, пока она не будет хоть чуть-чуть готова к общению с клиентами.

Флета подметила его взгляд. Тело и черты лица изменились, как и у неё, но этот взгляд был ей знаком.

— Ты хочешь заняться любовью? — тихо поинтересовалась она.

Он вздохнул.

— Да. Но мне пришло в голову, что ваш с Агапой обмен телами мог пройти незамеченным. Все подумают, что я тебе изменяю, а мне этого не хочется.

— Но кто узнает? — спросила Флета.

— В этом вся ирония: может, и никто. Однако моё воздержание, как и твоя новая манера речи, ради безопасности не помешает. У нас будет достаточно проблем с прятками от враждебных граждан. Не стоит добавлять к ним другие.

— Но разве они не двойники враждебных адептов, к которым мы примкнули? — удивилась девушка.

— Да. Но теперь нас примут за Бэйна с Агапой, которые не встали на их сторону. Договор — компромисс, который оставляет нас в руках адептов, а Бэйна с Агапой — на милость Голубого гражданина. Я верю, что моё альтер-эго не станет вмешиваться в ситуацию на Фазе. А я, в свою очередь, не стану рушить его планы на Протоне. Думаю, следовать надо именно этим курсом.

— Всё это слишком сложно для меня, — покачала головой Флета и сменила тему: — Мне надо отдохнуть.

— Отдохни, — согласился Маш. — Моему тело этого не нужно.

— Я имею в виду разум, а не тело, — уточнила она. — Я не оказываюсь каждое утро в чужих мирах.

— Я пока посмотрю, что ещё можно узнать.

— Что ты будешь делать?

— Активирую внутри себя цепь, которая отвечает за безопасность, чтобы убедиться в отсутствии слежки, и другую, чтобы получить доступ к тайной телефонной линии.

— Я должна это видеть.

Вскоре дело было сделано.

— Говорит Маш, — произнёс он в экран и ввёл последовательность обозначавших его чисел. — Каков мой статус?

— Граждане прочёсывают город, — отозвалась наделённая сознанием машина. — Они ищут инопланетянку, а не тебя. Поиски сузились до этого сектора. Через три дня они увенчаются успехом.

— План действий в непредвиденных обстоятельствах?

— У нас есть желоб с сетчатыми клапанами для жидких отходов. Пусть инопланетянка деформируется и стечёт по нему. Мы доставим её на Турнир, который начнётся через шесть дней.

— Турнир? Она не справится!

— Она должна зарегистрироваться и проиграть. Затем ей будет велено покинуть планету, и никто не будет чинить препятствий.

— Понял, — кивнул Маш. — Враждебные граждане не могут нанять проигравшего в Турнире и не могут предотвратить его отлёт, если только он не окажется замешан в криминале. Любые поползновения приведут в суд, который тоже будет защищать Агапу. Этот способ практически идеален для того, чтобы отправить её обратно на планету Моэбу, где власть граждан равна нулю. Значит, мы будем укрывать Агапу до начала Турнира и зарегистрируем её. Очевидно, к этому приложил руку мой отец, гражданин Голубой, и преуспел в своей эффективности.

— Что такое Турнир? — непонимающе осведомилась Флета.

— Ежегодные состязания за гражданство. Они управляются Игровым Компьютером, согласно правилам Игры. Турнир весьма популярен среди рабов, хотя проигравших депортируют.

— Что-то вроде Унолимпика? — спросила она.

— Чего?

— Большого состязания за статус. У каждого рода своё: Оболимпик, Вамполимпик, Эльфолимпик…

— Наверное. — Маш нахмурился. — Через два дня граждане установят твоё местоположение. Это оставляет нам три дня. И тебя нужно подготовить к Турниру. Теоретически на это у тебя и будет три дня. Если не получится или если угодишь в ловушку граждан в течение данного срока, всё будет потеряно.

Флета подумала, что Агапа с её потрясающим интеллектом и особыми способностями к адаптации наверняка смогла бы подготовиться к Турниру, но у неё в чужом теле шансов мало. Непредвиденный обмен телами мог дорого им обойтись!

И всё же теперь у них появился план: провести Флету через Турнир. Добившись проигрыша, она улетит на совершенно чужую планету под названием Моэба.

И что ей там делать? Девушка имела смутное представление даже о Протоне, не говоря уже о далёких мирах вроде Моэбы. Даже успех кампании оборачивался для неё катастрофой!

Маш поразмыслил и сказал, что в план придётся внести кое-какие изменения. Флету надо вернуть на Фазу до того, как тело Агапы отправится на Моэбу. Это означало, что им следует установить местонахождение Бэйна и обсудить ситуацию с ним. Маш был уверен, что девушки могут совершить обратный обмен телами лишь в их с Бэйном присутствии. Замысел выглядел практически невозможным, учитывая преследование враждебных граждан и требования Турнира, но каким-то невероятным образом они обязаны были справиться. Как бы логично Маш ни воспринимал окружающую действительность, он искренне любил Флету и не мог позволить ей улететь в абсолютно чужой для неё мир без перспективы возвращения.

— Верно, — шепнула девушка, оценив его упорство по достоинству, хотя мысль о нависшей над головой угрозе и страшила её.

— На Фазе я принял перемирие с враждебными адептами во имя нашей любви. Если бы другого способа не было, я бы заключил подобный договор и с враждебными гражданами. Но сначала следует испробовать другие способы, иначе они одержат победу безо всяких усилий.

— Верно, — снова кивнула она. Теперь, наконец, Флета смогла расслабиться.

Из насущных проблем оставалась только еда. За ночь тело Агапы успело проголодаться. Флета понятия не имела, как пользоваться пищевым распределителем — и как накормить чужое тело. Маш помог ей с первым, однако, набрав полный рот еды, девушка обнаружила отсутствие возможности глотать; да и пищевода у неё теперь не было, только простейший механизм вдоха-выдоха. В воздухе тело амёбы нуждалось так же, как и человеческое. Её грудь поднималась и опускалась схожим образом, и говорила Флета нормально. Но это было всё. Ни желудка, ни пищевода, ни других внутренних органов.

— Она тает и накрывает собой еду, — несколько глупо объяснил Маш. — А когда заканчивает, формирует голову и лицо заново.

— Фу, — поморщилась Флета.

— Может, тебе удастся изменить рот, чтобы, положив в него кусочек пищи, её усвоить? А потом опять создашь зубы и язык.