Пирс Энтони - Вне Фазы

— Ничуть, — заверил он. И на сей раз его слова были правдой; экран обеспечил его надлежащей перспективой; Бэйн не только проник в самую суть её природы и особенности присутствия на Протоне, но и одобрил их. Она была хорошей личностью, пытающейся приспособиться к чужеродной ситуации. И нуждалась в поддержке, а не в порицании.

Девушка встала, шагнула к нему и поцеловала.

— Боюсь, что больше таких, как ты, мне не встретить, — грустно произнесла Агапа.

— Я могу сказать то же самое о тебе.

— Две минуты, — объявил экран. — Проследуйте к выходу из комнаты.

— Задерживаться нельзя, — вздохнула Агапа. — Я пробыла на Протоне недолго, но по наблюдениям знаю, что рабы всегда должны обращаться к гражданам «Сэр» и беспрекословно им подчиняться. Наверное, говорить следует мне, если это будет возможно.

— Согласен. — И они проследовали к выходу. Стена открылась.

Раб быстро провёл их в комнатку поменьше. Они вошли, но тот за ними не последовал. Дверь закрылась.

Внезапно стены исчезли, и они оказались посреди огромного пустого пространства — на пляже, чей песок бесконечно простирался направо и налево. Позади, повинуясь лёгкому бризу, лениво покачивали кронами пальмы. Впереди разбивались о берег беспокойные белые гребешки океана.

Замерев на месте, они во все глаза смотрели на это великолепие. Затем Агапа вытянула руку.

— Это голограмма, — пробормотала она. — Нас всё ещё окружают стены.

— Голограмма?

— Картинки, как те, на которые ты смотрел прошлой ночью. Очень реалистичные.

Бэйн дотронулся до стены, проверяя её присутствие. Казалось, будто они стоят в невидимой коробке, расположившейся на пляже, но он понял значение слов своей спутницы; коробка была настоящей, а пляж — иллюзорным.

— Я понимаю, почему граждане нуждаются в этой магии, — кивнул он.

В океане появилась точка — парус, который быстро рос. Под парусом оказалась лодка, стремительно несомая ветром в их сторону. На борту, управляя лодкой, стоял краснощёкий, плотно сложенный мужчина. Он повёл лодку к берегу, потом быстро свернул парус и подтащил её прямо к тому месту, где ждали развития событий Бэйн с Агапой. Из лодки на песок мужчина вытряхнул сундук. Достал ключ, вставил его в старомодный замок и, отперев сундук, поднял крышку.

Изнутри высунулась голова. Она поднималась до тех пор, пока в сундуке не стояла женщина в полный рост. Места для неё быть не могло. На вид девушке едва исполнилось пятнадцать, а её белоснежные волосы украшала серебряная диадема. Статус незнакомки обозначало белое платье и яркие драгоценные камни.

Девушка взглянула на мореплавателя, который теперь смирно встал рядом.

— Сэр, — сказал он. — Пленники перед вами.

Бэйн только сейчас осознал, что это Гражданка! Он ожидал увидеть старика, а не молодую женщину, но гражданство явно не делало скидок на пол или возраст.

— Кто вы? — осведомилась Гражданка Белая.

— Агапа с Моэбы, — немедленно отозвалась Агапа. — А это Маш, сын Гражданина Голубого. Сэр.

Девушка нахмурилась.

— Я так не думаю, — буркнула она и воззрилась на Бэйна. — Скажи мне, кто ты такой, своими словами.

Каким-то образом она заметила обмен!

— Я Бэйн, сын Голубого Адепта, также известного, как Стайл.

— И как ты сюда попал? — поинтересовалась она.

На мгновение Бэйн был слишком ошеломлён, чтобы говорить.

— Вы… Вы знаете?

Она улыбнулась.

— Когда ты был в Белых Владениях в последний раз?

— Белый Адепт! — воскликнул он. — Но…

— Но она стара и уродлива? — На губах девушки вновь появилась улыбка. Она сделала жест и внезапно постарела и набрала вес. Затем сменила облик на уже им знакомый. — С каких пор сына Адепта можно обмануть переменой внешности?

— Но с Фазой нет связи! — напомнил Бэйн. — Я — первый, кому за бесчисленное множество лет удалось проникнуть на Протон, и то не в своём теле!

— В самом деле? — снисходительно усмехнулась женщина. Она обернулась к рабу: — Отправь меня в плавание снова, Гриззл, и открой портал на Фазу для этих двух рабов.

— Сэр! — с готовностью кивнул мужчина.

Гражданка будто провалилась в невидимую яму и вновь исчезла в сундуке. Когда скрылась из вида её голова, раб захлопнул крышку, запер замок и поставил сундук обратно в парусник. Потом он повернулся к Бэйну с Агапой: — Лифтёр доставит вас в нужное место, — сказал он и потащил лодку назад в волны. Ловко запрыгнув на борт, мужчина развернул парус и подставил его ветру.

Пейзаж испарился. Они снова стояли в коробке. Дверь отворилась, и они вышли в тот же коридор.

— Сюда, — указал поджидавший их раб.

Они последовали вдоль по коридору за ним — к другой двери.

— Вам понадобится одежда, — сообщил их новый проводник, доставая белую рубашку со штанами, какие носили на Фазе, для Бэйна и белое платье для Агапы. — Обычно мы не посылаем через портал посторонних, поэтому других оттенков у нас нет. Можете переодеться на месте.

— Но я рабыня! — запротестовала Агапа. — Я не имею права носить одежду!

— На Фазе всё иначе, — успокоил её Бэйн. — Обнажённой ты будешь так же бросаться в глаза, как здесь — в одежде.

— Наверное, — неуверенное согласилась она и неловко облачилась в платье с предоставленными слугой туфлями. Тот помог девушке оправить одежду, и через мгновение, по стандартам Фазы, она уже выглядела довольно мило.

Бэйн заканчивал одеваться, наклонившись, чтобы застегнуть пряжки на ботинках. Те были ему по размеру.

— Сюда, — повторил раб, показывая парочке на очередную дверь в коридоре.

Они вступили в ещё один куб, который окружил их со всех сторон и, ошеломив, стремительно понёсся куда-то. Стены были прозрачными и тут: Бэйн с Агапой видели только смутные огни, светившие на стенах тёмных коридоров, по которым они летели.

Очутившись в лесу, кабинка внезапно подскочила вверх, и панель с одной стороны услужливо отъехала в сторону. Они шагнули на траву. Куб закрылся и вновь исчез под землёй. Через мгновение зиявшее тёмное отверстие, плавно скользнув, укрыла собой полоса дерна. Земля выглядела непотревоженной.

— Это Фаза? — спросила Агапа.

— Кажется, да, — ответил Бэйн. — Трудно поверить, что возвращение оказалось таким простым!

— Но я… Во мне нет магии! — забеспокоилась она. — Как я могу здесь находиться?

— Так же, как и я, — произнёс он. — Я ведь по-прежнему в теле робота. Мы пересекли границу физически!

— И всё это время Гражданам был известен данный путь! — проговорила Агапа. — Твоё воображение не при чём!

Он взглянул на неё. В платье девушка выглядела особенно привлекательно; оно сидело на ней просто идеально.

— А ты сомневалась?

Она умоляюще простёрла к нему руки.

— Мне известно, что роботов программируют и перепрограммируют. Они обязаны верить в то, что заложено программой; иначе они просто не могут. Я была уверена, что ты верил в свои слова, но не уверена, что ты и в самом деле явился с Фазы. Прошу прощения, Бэйн.