Пирс Энтони - Вне Фазы

Юноша сорвал плод с дерева, под которым они остановились. Он не знал этой разновидности фруктов, но плод выглядел сочным и сладким, а аппетит живого организма на подобные вещи реагировал чутко.

Чем питалась Флета? В естественном — лошадином — обличье, вероятно, травой. И постоянно. Должно быть, она уже голодна. Надо будет спросить.

Колибри вернулась. Внезапно перед ним возникла Флета.

— Маш, мы в беде! — выдохнула она.

— Что стряслось? — Он уже понял, что девушка не шутит.

— К северу отсюда залегли в засаде гоблины.

— Гоблины? Такие маленькие человечки?

Флета нахмурилась.

— Маленький Народец, в большинстве своём, славный. Он проникает глубоко в шахты, и из-под его рук выходят чудесные вещи. Гоблины другие.

— Кого они подстерегают?

— Ранее я сочла инциденты с гарпиями и демонами простыми совпадениями. Но теперь вынуждена переменить мнение.

— Хочешь сказать, это были специально подстроенные для нас ловушки? Но зачем?

Она покачала головой.

— Сие мне не известно. Но я боюсь.

— Возможно, мы просто столкнулись со злобными тварями, которым по вкусу человеческое мясцо?

— Моя природа ведома им.

— Тогда они должны знать и то, что не могут тебя поймать! Что ты способна легко изменить обличье и упорхнуть.

— Верно, — задумчиво согласилась она.

Его логический разум включился сам собой.

— Значит, их послали за мной.

— Верно.

— Но ты помогла мне сбежать… и они должны были знать, что так и случится.

— Не в человеческом облике.

— Они хотели заставить тебя открыть мне свою природу? — Он улыбнулся. — Это им удалось… но что с того?

— Возможно, они полагали, что ты оттолкнёшь меня, когда сие произойдёт, и мне придётся тебя покинуть.

— И тогда они легко бы меня схватили! — завершил он. — Но ведь они не могли знать, что я не Бэйн, и надеяться безнаказанно атаковать Адепта!

Девушка рассмеялась.

— Повергающие Адепта гоблины? Старинная шутка.

— Так чего они всё-таки ожидали? Зная, что мы оба с шипами.

— Сие меня и беспокоит. Я не вижу смысла.

— Разве что… — медленно продолжил Маш, — они каким-то образом узнали мою тайну и поняли, что я не волшебник.

— Адепт, — поправила Флета. — Бэйн — начинающий Адепт.

— Название не имеет значения. Статус — вот, что важно. Но откуда бы им знать правду? И к чему стараться ради одного голема?

— Думаю я, что они желали не повергнуть тебя, а пленить, — поделилась мыслями девушка. — Когти гарпий ядовиты, но они не коснулись тебя. А демоны старались схватить тебя, не пуская в ход своих клыков.

— Но почему это пытались сделать три разных вида? Они ведь не могли действовать заодно, так?

— Нет. Если только… — Она прикусила губу.

— Если только что? Полагаю, чем скорее мы в этом разберёмся, тем лучше.

— Если только их не заставил Адепт, — неохотно ответила Флета.

— Разве мы и сами не направляемся к Адепту?

— Стайл — один из Адептов, верно. Но другие менее дружелюбны.

— Что могло Адепту от меня понадобиться? Вряд ли я представляю ценность для кого-либо на Фазе, включая себя самого.

— Для меня ты драгоценен.

— Сомневаюсь. Ты прелестна в любом облике, а Фаза — твой родной дом. Но я здесь чужой, и не обладаю никакими талантами. Не вижу, какую ценность я могу представлять для тебя.

Она пожала плечами.

— Ты стал мне ближе, чем Бэйн. Знаю, что сие глупо, но я люблю тебя всем сердцем.

Маш не стал спорить.

— Значит, мы пока чего-то не понимаем. Возможно, они догадываются, что я не обладаю полной силой Бэйна, и хотят уничтожить меня для того, чтобы он никогда не вернулся в этот мир. Если сюда вовлечены Адепты, недолюбливающие Стайла, это неплохой способ с ним поквитаться.

Флета кивнула.

— Нанести удар, когда враг ослаб.

— Но если за ситуацией стоит другой Адепт, зачем вмешивать чудовищ? Почему бы просто не наложить на меня заклятье?

— Слишком открыто. Если Стайл узнает, кто именно из Адептов замыслил дурное… — Девушка поёжилась. — Большим могуществом, нежели Стайл, на Фазе обладает лишь Красный, и они союзники.

— Если гарпия, демон или гоблин воплотит их планы в жизнь, Стайл может ничего не заподозрить. Одна из этих группировок могла схватить меня, спрятать или тайком доставить к Адепту — вероятно, в качестве заложника… — Маш кивнул. — Кажется, теперь мы добрались до сути. Они преследовали нас по всему пути до владений Стайла.

— О, Маш! — вскричала она. — Если за этим стоит Адепт, мы воистину в беде! Никто не способен противостоять могуществу Адепта, помимо другого Адепта.

Маш вновь наклонил голову.

— Мы не можем позволить себе продолжать путь к Голубым Владениям, они точно нас схватят. Но где нам скрыться?

Флета поразмыслила.

— Если наш противник — Адепт, нам следует заручиться поддержкой другого Адепта. Но, конечно же, за нами будут наблюдать, и если мы направимся к Красному…

— Они устроят новую западню, — закончил Маш. — Как насчёт остальных Адептов? У тебя есть на примете кто-нибудь, кто не вызовет их подозрений?

— Коричневая. Она творит големов и поймёт тебя лучше, чем кто-либо иной.

— Но если остальные заметят, что мы идём к ней…

— То постараются нас изловить, — согласилась она.

— Что если выбрать кружной путь?

— Подобный дороге через владения драконов?

Маш сглотнул.

— Да.

— Сие одинаково собьёт с толку и друзей, и недругов.

Они обменялись взглядом и одновременно кивнули. Затем обнялись — с печалью, радостью или смесью этих чувств.

— Полагаю, сейчас нам отдыхать нельзя, — с сожалением признал Маш. — Они придут проверить, чем мы занимаемся, когда мы не появимся в ожидаемой точке.

— Я понесу тебя на себе.

— И устанешь ещё больше? Нет, я пойду сам. Надеюсь, нам удастся где-нибудь спрятаться и одурачить их.

Девушка кивнула и молча указала на запад.

— Но это же прямо…! — начал было возражать Маш и остановился, осознав, что там их точно никто не будет поджидать. В месте последней засады.

Они пустились в путь — на сей раз со всей осторожностью, по возможности скрывая свои следы. Когда тьма сгустилась так, что идти дальше стало рискованно, путники подыскали место для ночлега: дерево с густой кроной и широкой развилкой невысоко над землёй.

— Тебе надо забраться сюда, — показала вверх Флета.

— Мне? Но ведь здесь едва хватает места для одного.

— У меня иной замысел, — шепнула она.

— О… тебе нужно уединиться?

— Оставить ложный след.

Умно! Маш послушно влез на дерево и укрылся среди листьев, а она продолжала идти, оставляя за собой следы, по которым её могли выследить новые враги — так, чтобы они не заканчивались возле дерева.

Маш надеялся, что девушка вскоре вернётся, хотя всё ещё не понимал, каким образом ей удастся присоединиться к нему. Затем он услышал трепет крылышек колибри. Она возвратилась!