Элизабет Бойе - Меч и сумка

— Что это? — вздрогнул Килгор.

— Ничего, — прошептала она. — Просто показалось, кто–то или что–то в темноте следит за нами…

— Оставь чудовищ в покос, — сказал колдун, — сейчас узнаем.

Однако, еще долго после того, как Килгор и Асни уснули, он продолжал сидеть у костра. Скандербег стискивал в руке посох, то и дело поглядывая на освещенную драконью голову: внезапно он выпрямился и устремил взгляд к границе лагеря. Там, слабо светясь, лежала его сумка.

— Значит, ты вернулась, — угрюмо вымолвил Скандербег. — Я посылал за тобой много раз. Надеюсь, ты будешь вести себя примерно и не позволишь себе снова потеряться.

Колдун поднял сумку, но что–то было не так. Она оставалась безжизненной, обыкновенной сумкой, в которой не чувствовалось ничего магического. Скандербег торопливо открыл ее и не нашел ничего, кроме перьев и птичьего гнезда. Кто–то злобно подшутил, создав точную копию его сумы. Со вздохом Скандербег швырнул ее в огонь и снова лег на камень, удвоив бдительность. Значит, это Варт, решил он окончательно. Скандербег поднялся и на цыпочках подошел к Килгору, чтобы убедиться, что меч в ножнах под правой рукой юноши. Со вздохом он снова вернулся к огню и уселся на камень.

Килгор спал. Он проснулся однажды, а может ему это только показалось, и увидел, что колдун жжет в огне сумку. После этого он не мог согреться. Земля под ним была холоднее льда. Юноше снилось, что он заблудился в горах Бурн, и бродит там в белом тумане без плаща, без капюшона, без меча. Вокруг него безмолвные тени — тролли, великан-волки. Они следили за Килгором. Затем раздалось завывание, в котором ощущалось горе и отчаяние почти человеческое. Он инстинктивно схватил меч, и холодный металл вернул ему уверенность.

Юноша снова провалился в сон и услышал тот же вой. Вой стал громче и настойчивее, даже разбудил его. Килгор моментально вскочил. Вокруг них все еще была ночь, Скандербег сидел на камне возле угасающего костра. Он казался тенью во мраке ночи.

— Успокойся, — прошептал он. — Это варгульфы в ущелье. Буди Асни. Мне кажется, нам придется драться.

— Я не сплю, — отозвалась Асни. — Давай поднимемся на холм, тогда мы будем иметь некоторое преимущество. Скоро утро?

— Через несколько часов, — ответил Скандербег. — Но им хватит времени, чтобы захватить нас и вернуться через ущелье в Гримсхалг до наступления утра.

— О, хоть бы их застало солнце, — взмолилась Асни. — Лучше умереть, чем быть рабами Сурта, как варгульфы.

— Он своих пленников превращает в варгульфов? — побледнел Килгор, с содроганием вспомнив рассказы о варгульфах.

— Большинство людей Вультера и Вальсидды, а также жители Гардара теперь по ночам волки, а днем — пленники Гримсхалга, — сказала Асни. — Такова судьба моих семерых братьев.

Жуткий вой раздавался в ущелье и разносился в ночи. Вскоре Килгор понял, что вой слышен уже на Плато, все ближе и ближе.

— Неужели им не нужно останавливаться для отдыха? — удивился он.

— Они могут бежать миллион лет, — объяснил Скандербег. — Сурт поработил их навеки. Если варгульфа убивают, то Сурт возвращает ему жизнь в ночном обличье. Единственная наша надежда — это безоблачный рассвет.

Вскоре они уже услышали топот ног по каменистой земле. Мелкая щебенка летела в стороны из–под когтей. И в бледном свете Килгор увидел с полдюжины черных теней, несущихся к лагерю. Они кружили и вынюхивали, как будто искали путь. И затем устремились прямо вперед.

— Готовьтесь, — напряженно шепнул Скандербег, держа посох, как факел.

На лице его чувствовалась концентрация всех сил. Струя оранжевого пламени вырвалась из посоха и встретила предводителя. В желтом свете пламени Килгор впервые увидел варгульфа. У него было тело огромного черного волка, пушистый хвост и острые уши, но морда не острая волчья, а плоская. Черты лица было трудно рассмотреть из–за шерсти, но Килгору показалось, что они больше человечьи, чем волчьи. Глаза были маленькие, а зубы ровные, острые и белые.

Килгор выхватил меч и ждал его пения, но меч молчал. Он был холодным и тяжелым. Килгор взглянул на него и онемел, не увидев сияния и вязи древних букв. В мече не было жизни. Крик Асни привел его в себя как раз вовремя, чтобы вонзить меч в шею варгульфа. прыгнувшего на него. Покатившись по земле вместе с мертвым волком, он, наконец, высвободился из его лап и вскочил на ноги. На него тут же бросился второй. К тому времени, как юноша расправился с варгульфом, первый, убитый им, уже вернулся к жизни и с удвоенной яростью накинулся на противника. Килгор слышал, как Скандербег отмахивается мечом и отчаянно пытается вспомнить заклинание. Наконец колдун нашел одно, создающее зеленое пламя, которое отшвырнуло варгульфов назад. Но они быстро поняли, что это пламя без жара, и устремились вперед.

— О, черт бы вас побрал! — крикнул Скандербег. — Для вас нужно желтое пламя!

Асни действовала своим молотом направо и налево, убивая по варгульфу каждый раз. Килгору не везло так, как ей. Он ранил больше, чем убивал, а раненые варгульфы дрались с редким ожесточением. Один из них разодрал ему плащ, а другой, со сломанной спиной вцепился мертвой хваткой ему в ногу, и прокусил бы ее, если бы Асни его не прикончила.

— Эврика! — вдруг воскликнул Скандербег, размахивая посохом. — Нашел! — мгновенно все вокруг вспыхнуло ярким пламенем, и варгульфы бросились без оглядки назад, в ущелье.

— Это я, — гордо произнес Скандербег. — Я вовремя вспомнил заклинание. Я знал, что смогу вспомнить. Истинный гений проявляется в том, что всегда делает все вовремя. О, я… — и он стал с подозрением оглядываться вокруг.

— Это солнце, — улыбнулась Асни. — Солнечные лучи проникли через маленькую щель в горах Трайдент. Но, как бы то ни было, мы спасены. — Килгор, сколько варгульфов ты убил? Я насчитала тридцать шесть.

Но Килгор глядел на меч и не слышал ее. Он объявил отсутствующим голосом: — Скандербег, это не мой меч.

— Что? Да нет же, твой. Как же тогда ты убил столько варгульфов? Дай, я посмотрю. — Колдун осторожно взял меч, взмахнул им несколько раз. — Да, ты прав. Альфары таких мечей не делают. Это очень плохая копия твоего.

— Но это же смешно, — вскричала Асни, — Вы оба не спускали глаз с него ни на минуту. Как могли его подменить?

— Очень просто. Меня тоже одурачили, подсунув сумку, которая оказалась не моей, — вздохнул Скандербег. — Я решил, что моя сумка вернулась ко мне, на секунду отвернулся от меча, чем и воспользовался вор, — Скандербег сжал зубы в бессильной ярости.

— О, если Варт когда–либо окажется у меня в руках, то все горы Бурн не смогут спрятать его от моей мести. Он пожалеет о том времени, когда его предки тролли спустились на землю из царства Вечной Зимы. Варт даже не может себе представить, какие изощренные пытки придумал Скандербег, огненный колдун! — Он закончил свою речь криком ярости и начал с остервенением бить землю посохом так, что посыпались искры.