Элизабет Бойе - Меч и сумка

— Он не напал не тебя? — спросила Асни.

— Нет, он только смотрел и шипел. Но он может навредить мертвому королю. Когда я уходил, кот сидел на его груди.

— Ватнар, — прошептала, нахмурившись Асни. Это имя мне знакомо. Я когда–то учила всех королей Гардара, и среди них были сотни Ватнаров. Но один из них запал в мою память. Пророчество… Проклятие…

— Теперь это не важно, — перебил Скандербег тревожно. — Что еще ты видел там?

— Мертвый король держал меч, который совершенно не заржавел. И у него была черная рукоятка. Мне показалось, что король смотрит на меня. А затем кот сел на его грудь и с ненавистью взглянул на меня. После этого я ушел. Но сокровище огромно. Там, должно быть, собрано все золото королей Гардара.

— Конечно, — подтвердила Асни. — И это, наверное, меч Тирфинг. Говорят, он волшебный и принадлежал Тирфингам, которые правили Гардаром до Вольфгангеров. Он хранился в сокровищнице моей матери, а не в усыпальнице Ватнара. Ватнары правили Гардаром почти шестьсот лет назад. Этот меч не мог оказаться похороненным с Ватнаром.

— Тогда как же он попал туда, если, конечно, это он? — спросил Килгор. — Кто–то положил его позже?

— Я знаю, что Тирфинг был в нашей сокровищнице, — повторила Асни. Но даже зная, кто украл наше сокровище, я не могу себе представить, зачем им понадобилось вкладывать меч в руки мертвеца. Хотелось бы мне вспомнить все о Ватнарах.

— Сейчас не до этого, — перебил Скандербег. — Меня больше беспокоит живой Ватнар, который вернется утром. Ведь не поверит же он нам, что мы забыли погасить свечу.

— Нам ничего не нужно объяснять Ватнару, — решил Килгор. — Уйдем сейчас. Может, мы замерзнем, зато не будем кипеть в похлебке. Солнце скоро взойдет.

— Но это ужасно невежливо, — возразил Скандербег.

— Он был тоже не очень вежлив, — заметил Килгор. — Все же это он предоставил нам постель, куда приходят привидения. Если он просто старый чудак, то будет рад, что мы уйдем и не станем завтракать. Я думаю, мой желудок не выдержит тролля. — И он начал собирать мешок, уверенный, что все тут же последуют его примеру и не потребуют объяснений.

— Тогда давайте не терять времени, — согласился Скандербег. — Все что угодно, только не постель с привидениями и суп из тролля.

Путники ушли из дома Ватнара, все время оглядываясь. Никто их не преследовал, только залаяла собака. Когда они прошли быстрым шагом несколько часов, оставив за собой вполне порядочное расстояние, то рискнули, наконец, перейти на более медленную ходьбу. Близился рассвет, но небо было затянуто облаками, и все время моросил дождь. Вид кладбища в такой серый пасмурный день наводил на Килгора тоску и мрачные предчувствия. Он часто дотрагивался до меча, думая, как же все будет, когда ему придется встретиться с Суртом. Кто он такой? Простой смертный. И он осмелится бросить вызов самому могущественному из ледяных колдунов, настолько могущественному, что он мог погасить само солнце. Глядя на бледное зарево, разгорающееся на востоке, юноша думал, что битва уже скоро.

Не обращая внимание на дождь и сырость, Асни вела их вперед по узким извилистым тропам, внимательно просматривая путь с каждого холма. Вскоре она уверенно свернула в сторону длинного пологого подъема. Когда путники добрались до вершины, они увидели перед собой низкую серую равнину. По долине протекала река, прорезавшая себе могилу в черных базальтовых глыбах. В центре долины стоял остров из черного камня, выступающий над водой, как гигантский пьедестал. На нем возвышалась крепость. Клочья тумана рвались о пики башен и зубцы стен.

Килгор лежал в сухой траве, выглядывая из–за камней. Прошел почти час с тех пор, как наступил рассвет, и Килгор начал изучать крепость. Рядом с ним затаилась Асни и рассказывала все, что знала о Гримшлаге.

— Остров сделан из черного камня, который извергают вулканы. Говорят, что сам Гримшлаг — сердце старого вулкана. Внутри остров похож на пчелиные соты — весь прорезан туннелями и лестницами. Все это сделали короли, которые правили здесь. Немало поколений трудились над крепостью. Здесь много тайных входов и один главный, который спрятан в камне. Он ведет в туннель под рекой и никогда не заливается водой — даже весной во время паводка. Но сейчас не будем терять времени, ты все увидишь, когда мы проникнем внутрь. Скандербег, еще не пора? — спросила она в очередной раз.

— Вот они, — объявил Килгор и показал на долину. Длинная изломанная черная линия двигалась к Гримшлагу. Линия все приближалась и вскоре можно стало различить отдельные фигуры, движущиеся в одном направлении.

— О, боги! — воскликнул Скандербег. — Это же миграция варгульфов. Такого я не видел ни разу в жизни. Их здесь тысячи.

— Нам нужно принять меры предосторожности, в случае… — начал Килгор.

Но тут со склона посыпались камни. Юноша резко повернулся, приготовившись к обороне. Правая рука заныла, когда он вспомнил острые клыки, вцепившиеся в его плоть. Меч зазвенел.

Прямо на них бежали варгульфы, штук десять, но они тут же бросились в сторону и — к удивлению Килгора — оглянулись на своих спутников, и обежали людей. Затем появилось еще шесть варгульфов, которые только покосились на пришельцев. Все они стремились в Гримшлаг и, очевидно, не собирались задерживаться. Мимо мелькнула еще стая, но варгульфы тоже не остановились, только тревожно принюхались, и черная шерсть вздыбилась у них на загривках. Все бежали в одном направлении, и ничего не могло остановить их бег. Они стремились ко входу в крепость, который находился у самого основания большого черного камня. И как только последний варгульф скрылся в черной дыре, из–за облаков появился тускло-красный диск солнца, отсутствовавшего много часов. Его свет был совсем немощным и бледным.

— Бедные звери, — спокойно сказала Асни, — но, во всяком случае, приятно сознавать, что некоторые из моих подданных живы, и мы можем освободить их от заклятия. Как насчет этого, Скандербег? Ты попытаешься сделать это?

— Ни за какую пенсию от Гильдии Огненных Колдунов, — угрюмо ответил Скандербег. — Это должен сделать сам Сурт. — Он взял свой посох, суму, расправил одежду. Сейчас он был похож на жалкого, несчастного, промокшего, но тем не менее, гордого бродягу. — Веди нас в боковой вход, Асни. Теперь, когда варгульфы там, куда хотим попасть мы, пойдем прямо за ними в самое логово старого Сурта и всех его колдунов и троллей. Я думаю, он чувствует, что у него будет компания за обедом…

— Верно, — согласилась Асни, довольная тем, что можно начинать. — С севера есть старый вход, о котором мало кто знает. Он нам подойдет.

— Нет, — запротестовал Килгор, садясь на замшелый камень, — нужно все обдумать. Мы не пойдем в Гримшлаг.