Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

В девяти метрах над их головами грифон выровнялся и пронесся над верещащей толпой, уводя их вдоль горящих баррикад от укреплений. Напарник Фелиссы, Страж по имени Йорак, обрушил на порождений ливень стрел с белым оперением, вынуждая гарлоков завизжать еще яростнее. Некоторые из тварей от разочарования разрывали на части собственных упавших товарищей, но большинство погналось за Стражами.

- Наш черёд, - сказала Иссенья Калиену, командуя Ревас повторить маневр Фелиссы. Краем глаза она успела заметить, как маг кивнул, прежде чем они стали снижаться, и всё её внимание оказалось приковано к порождениям тьмы.

Как только Ревас достигла самой низкой точки своего пикирования, скользя над ордой так близко, что Иссенья могла почувствовать холодное зловоние скверны, Калиен принялся жалить воющую толпу магическими молниями. Они столпились достаточно близко для того, чтобы маг мог уничтожить их более мощными заклинаниями, если бы захотел, но огненный шар или буря рассредоточили бы противника, а Стражам было необходимо, чтобы порождения тьмы держались не просто близко, а настолько тесно, чтобы тварям пришлось карабкаться по головам друг друга.

Впереди третий отряд пикировал вниз, предвосхищая траекторию, которую Фелисса и Иссенья собирались пересечь. Когда грифон пронесся над порождениями тьмы, один из двух его всадников перевернул тяжелый мешок прямо над пронзительно вопящими головами гарлоков. Грохочущий каскад бутылок, мерцающих в тусклом огненном свете, будто град отравленных жемчужин, вывалился наружу.

Молочная жидкость плескалась внутри каждой из этих бутылок, и, едва стекло разбилось в толпе порождений тьмы, эта жидкость выпарилась в густой непроглядный туман. Алхимическая дымка вызвала у врагов дезориентацию и тошноту. Даже огромные рогатые огры мучительно заревели, когда туман добрался до них. Пока гарлоки и генлоки натыкались друг на друга, вопя и воя от тошноты, Серые Стражи пускали в ход стрелы и заклинания.

Йорак, Фелисса и лучник, сбросивший тот мешок с бутылками, расстреляли все свои колчаны настолько быстро, насколько это было возможно, направляя карающий град из стрел на порождений тьмы. Огр, утыканный стрелами словно кусок ветчины, на который налипла гвоздика, упал на землю. Падая, он придавил собой двух генлоков. Под его огромной тушей их конечности дергались в судорогах, будто лапки умирающих пауков.

Рядом с рухнувшим огром гарлок-эмиссар открыл свою пасть, пытаясь произнести заклинание, когда одна из стрел Стражей пронзила его челюсть сверху вниз, пробив безобразный язык и пригвоздив её к его груди. Древко не помешало эмиссару издать ужасающий пронзительный визг, но две другие стрелы вскоре заставили его замолчать.

Вокруг них подыхали другие порождения тьмы, окутанные темнотой и туманом. Те, кто не умер сразу, падали ранеными под ноги своих собратьев и скоро были затоптаны ими же, превратившись в кровавое месиво.

Иссенья закрыла уши, чтобы не слышать их шипящих воплей. Побеждая или погибая, порождения тьмы издавали одни и те же звуки. Сплошная какофония из мучительного рева и бульканья, отвратительная до самого конца.

Позади неё Калиен полностью открылся Тени. Окутавшая мага вихревая энергетическая аура была настолько мощна, что её сияние было хорошо видно даже невооружённым глазом. Она могла бы напугать даже порождений тьмы, если бы они были в состоянии осознать исходящую от неё опасность.

Но им было не до этого. Они лишь крутились в тумане и стонали от ран, пока третий Страж-маг швырял огненные шары по краям толпы, обжигая уродливых тварей и тем самым сгоняя их все ближе друг к другу. Воздух вокруг Калиена был пронизан электричеством, из-за чего волосы на голове мага встали дыбом. Искры танцевали вокруг прядей, сверкающих от невероятно сильной связи с Тенью.

Иссенья ослабила поводья Ревас. Грифону придётся самой пройти сквозь надвигающуюся бурю. Эльфийка потрепала грифону по шее, давая понять, что передает управление, и, потянувшись к Тени, начала создавать своё собственное заклинание.

Колкий зимний воздух вокруг неё стал ещё холоднее. Мягкие снежинки превратились вдруг в хрупкие ледяные кристаллики, и со звоном крошечных колокольчиков стали отскакивать от её перчаток для верховой езды. Вокруг отряда выросли вращающиеся столбы ветра, бросая Ревас из стороны в сторону. Ей было не привыкать, и грифон держалась ровно, как могла, но Иссенья знала, что самая большая опасность была ещё впереди.

Она направила своё заклинание на порождений тьмы прямо под ними, и по их рядам ударила завывающая снежная буря. Как только первая волна магического холода накрыла их врагов, превращая черную кровь раненых гарлоков в лёд и разрывая их суставы с омерзительным хрустом, Калиен направил в зимнюю бурю свое собственное заклинание.

Сверкающими белыми линиями, молния пронеслась сквозь ряды порождений тьмы, скашивая их один за другим. Иссенья мельком увидела, как с десяток истыканных стрелами чёрных тел неестественно выгнулись, поражённые ударом электричества. Когда заряд закончился, они замертво упали на землю.

Ревас пронеслась мимо них, лавируя в турбулентности, созданной заклинаниями её наездников, и поднялась высоко в небо, оставив поле боя позади. Иссенья позволила себе дышать и стала разминать оцепеневшие от холода пальцы. Калиен разорвал свою связь с Тенью - буря вокруг него исчезла.

Это была отличная вылазка. Они не потеряли ни единого всадника, никто серьёзно не был ранен. Их атака выкосила большую часть армии порождений тьмы, и где-то на другом конце города солдаты короля Торадена собирали соль, сушеное мясо и запасы ячменя для раздачи благодарному населению Хоссберга.

Это была абсолютная победа. И она ничего не значила.

Всего лишь через несколько недель, если не дней, на место каждого убитого порождения тьмы придут двое. Армия Архидемона была бессчётна. Тактика Стражей «собрать-и-уничтожить» была доведена до совершенства за бесчисленное множество битв, но порождения тьмы всё равно десятками лезли на смерть. Прошлые поражения их ничему не учили, им это было и не нужно - у них не было недостатка в солдатах.

Мор будет продолжаться до тех пор, пока не падёт Архидемон. Все это знали. Пока он жив, порождения тьмы будут приходить снова и снова.

- Если только они не смогут пробираться сюда, - пробормотала вслух Иссенья.

- О чём это ты? - спросил Калиен.

Иссенья слегка повернулась в седле и посмотрела на старшего мага через плечо. Волосы Калиена вернулись в свое обычное состояние легкой беспорядочности. В мелькающем свете далёких огней Хоссберга они казались чёрными, а не темно-каштановыми, какими они были на самом деле. Его серых глаз тоже было не разглядеть, лишь их отблеск.