Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Как ты его нашел?

- Во время выполнения одного из наших контрактов. Отступница-малефикар бежала в Антиву. По каким-то причинам храмовники не напали на нее сами, а поручили свою работу Воронам.

Мы нашли ее в Тревизо. Она выдавала себя за простую цветочницу. Убить ее казалось легко, но на деле… все вышло иначе, - на мгновение Калиен затих, но затем он вздохнул, присел на низкую стену находившегося поблизости колодца и стянул капюшон. На его лице застыло перекошенное, уставшее выражение, в свете отбрасывающих тени факелов морщины вокруг его рта, появившиеся от истощения, стали еще более заметны. - Когда мы поймали ее, мы поняли, почему храмовник столь быстро принял решение нанять нас. Он боялся не Антиванских Воронов. Он боялся ее.

- Она была одержимой? - спросила Иссенья. Ей доводилось видеть, что происходит с магами, попавшими во власть демонов. Они превращались в кошмарных существ: их тела плавились и принимали неестественные очертания, больше похожие на воплощения беспокойных снов, не имевших места в реальном мире. Завладевший ими демон либо порабощал их разум, либо - так она думала, поскольку узнать наверняка не представлялось возможным - полностью уничтожал его.

Во время Мора подобное случалось чаще обычного, так как отчаявшиеся маги неблагоразумно открывались Тени, достигая такого могущества, с которым не могли совладать. Маги, которые не научились контролировать свой дар, подвергали себя величайшему риску. Неподготовленные, но талантливые новички, которые просто пытались спасти себя самих или свои семьи от порождений тьмы, были наиболее распространенными источниками появления одержимых вдоль границ захваченных Мором территорий.

Как бы то ни было, находясь в постоянном напряжении от непрекращающейся борьбы и отсутствия сна, опытные маги тоже могли стать жертвами демонов. Иногда они даже сдавались им добровольно. Для магов-Стражей, оказавшихся в ловушке в тылу врага без надежды на помощь или спасение, пригласить демонов в собственные тела означало возможность перед гибелью совершить последнюю яростную контратаку против своих врагов. Прежде чем погибнуть, могущественный одержимый способен сразить десятки порождений тьмы.

Иссенья и сама давно решила, что лучше станет одержимой, чем позволит порождениям тьмы утащить себя, чтобы сделать своей маткой. Чем жить в ужасе, лучше в нем умереть.

- Да, была, - ответил Калиен. - И оказалась умнее многих. В ее внешнем облике не было ничего неправильного, по крайней мере, ничего из того, что могли бы заметить мы. Несомненно, те, кто знал ее до того, как ее захватил демон, почувствовали бы разницу.

Но мы и понятия не имели. Первое подозрение о том, что она была далеко не обычной, появилось, когда от наших отравленных кинжалов она отмахнулась, точно от мошкары. Затем она напала на нас… и несколько мгновений спустя из всех участников нашей засады в живых остались только мы двое.

Иссенья обошла Ревас и, расправляя другое крыло, принялась чистить и его тоже. Во время чистки эльфийка удостоверилась, что крыло нигде не повреждено. Мужество и стойкость грифонов часто являлись причиной тому, что они не выказывали никаких признаков боли или слабости перед своими наездниками. Однако порой такая мелочь, как сломанное маховое перо, может вылиться в настоящую катастрофу на поле боя.

- Зачем демону обещать тебе магию? Почему бы ему просто не убить тебя?

Губы Калиена изогнулись в кривой улыбке.

- Все-таки репутация Воронов по большей части заслуженная. Большинство из нас она действительно перебила, но заплатить за это ей пришлось своей кровью. К концу схватки она и сама была уже на пороге смерти, в то время как я умудрился остаться почти невредимым. Я мог бы с легкостью добить ее. Я знал это, знал это и завладевший ею демон.

- И тогда демон предложил сделку?

- Да. Секреты магии крови в обмен на исцеление его смертной оболочки.

- И ты согласился? - она выпустила крыло Ревас и развернула грифона, чтобы осмотреть ее хвостовые перья. Кусок полировочной ткани стал серым от песка, поэтому Иссенья развернула его свежей, чистой стороной.

- Согласился, - казалось, признание вызвало у Калиена отвращение и облегчение одновременно. - Я принял предлагаемое демоном знание, и я подлечил ее. Совсем немного. А затем воткнул нож ей в сердце. Вороны всегда верны своему слову. Дают ли они его демону или заказчикам.

- И теперь ты - маг крови, - Иссенья мельком взглянула на него через широкую и просторную спину Ревас. - Похоже, этому не нужно долго учиться.

Калиен невесело усмехнулся ей в ответ.

- Не нужно. Не нужно вообще учиться. Это было скорее похоже на другое: как будто демон просверлил дыру в моем черепе и влил в нее чьи-то воспоминания. Я помнил те уголки Тени, которых никогда не видел, знал заклинания, о которых никогда не слышал. Знания просто были у меня в голове. И хотя я никогда не рассказывал об этом до сегодняшнего дня и пытался притворяться, будто я никогда ими не пользовался, секреты демона никогда никуда из нее не исчезали.

Иссенья закончила чистить своего грифона. Она перекинула грязную тряпицу через локоть и похлопала Ревас по плечу, подавая большому зверю сигнал, что на оставшуюся ночь она может пользоваться своей свободой. Зашипев в знак подтверждения, Ревас зашагала прочь от двух Стражей и вскоре взлетела в небо в поисках любой скудной добычи, которую могла поймать в залитом луной Андерфелсе.

Когда вихри пыли, сопровождавшие взлет грифона, улеглись, Иссенья смахнула с губ песок и снова взглянула на Калиена.

- Как ты можешь научить чему-то, чему на самом деле никогда не учился сам?

- Методом проб и ошибок, - сказал старший маг. - Все-таки я знаком с самим искусством. Мои воспоминания о нем ярче, чем некоторые из моих личных воспоминаний, - он замолчал, глядя на нее. - Ты уверена, что все еще хочешь этого? Это магия крови.

- Это оружие, - возразила Иссенья, не мигая встретив его взгляд. - Это оружие, а мы сражаемся с Мором. Разумеется, я хочу этого. Одно только заклятие подчинения уже столь могущественное… а если рассказы верны, в магии крови есть заклинания и намного сильнее.

- Они верны, - ответил Калиен. - Так и есть.

- Чему ты можешь меня научить?

- Всему, - сказал он.

* * *

Утро наступило прежде, чем Иссенья была готова его приветствовать. Всю ночь она провела, путешествуя сквозь тайны магии крови, и когда первые лучи солнца озарили новый день, голова у нее кружилась не только от открывшихся возможностей, но и от усталости.

Калиен и сам испытывал нечто среднее между приятным возбуждением и истощением. Почти двадцать лет он нес бремя своей тайны в одиночку. Разделив его, маг, казалось, освободился от огромной муки, а воодушевление Иссеньи относительно исследования возможностей этого искусства как будто смягчило его собственную тревогу, вызванную использованием магии крови. Калиен проявлял больше осторожности, чем его ученица, но вместе с тем был искренне рад, что сделка, которую он заключил так давно, обрела смысл.