Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Однако ко времени пробуждения обитателей замка смысл этот все еще оставался не до конца ясен. Серые рассветные сумерки окутали двор, и им пришлось прекратить свои эксперименты, едва первые слуги вышли, чтобы набрать воды и дров для приготовления завтрака.

Чтобы подпитать свои заклинания, маги нанесли себе порезы, и затянуть их Иссенье помогла целебная магия. Когда все следы их экспериментов были скрыты, они с Калиеном присоединились к остальным Стражам за завтраком.

- Значит, сегодня мы прорвем блокаду Хоссберга, а? - спросила Фелисса, как только Иссенья встала рядом с ней, чтобы положить себе на тарелку кашу и изюм.

- Это Гараэл говорит такое? - приподняв бровь, отвечала рыжеволосой лучнице Иссенья.

- Всем, кто его слушает, - весело сказала Фелисса, передавая эльфийке черпак. - Не слишком-то твой брат умеет хранить секреты.

- Трезво смотреть на вещи у него тоже не очень получается, - Иссенья без особого удовольствия плюхнула на тарелку липкий комок овсянки. - Мы не прорвем блокаду. В лучшем случае, это будет первый шаг на тяжелом и кровавом пути к этому.

Фелисса пожала плечами.

- Раньше у нас и такой возможности не было. Кто возглавит атаку?

- Гараэл, разумеется. Он относится к этому плану с таким энтузиазмом, он справится, - не задумываясь сказала Иссенья, но он и на самом деле был лучшим кандидатом на эту роль. Вот почему его назначили полевым командиром прошлой весной. Это не давало ему постоянный титул Стража-коммандора, это было всего лишь временная должность, появившаяся только благодаря сложившимся обстоятельствам и позволившая Гараэлу командовать каждым из тех, кого распределяли на его территорию.

Он заслужил это. За те годы, на протяжении которых они боролись с Мором, брат Иссеньи снова и снова подтверждал свои лидерские качества. Его грифон сочетал в себе необыкновенно мощное телосложение и поразительный талант обнаруживать и использовать уязвимости в боевом строю порождений тьмы.

И, по прошествии семи лет они оказались самыми долгоживущими из имевшихся ветеранов.

- Тогда, полагаю, это его мне нужно умасливать, чтобы меня тоже взяли, - сказала Фелисса. Удерживая свой поднос одной рукой, она двинулась сквозь толпу Серых Стражей и солдат с затуманенным усталостью взором к столу Гараэля. Иссенья взяла кружку горячего горького чая и последовала за ней.

Калиен уже сидел рядом с ее братом и Амадис. Вместе с двумя другими Стражами они пристально изучали довольно своеобразную композицию: в центре стояла солонка из оленьего рога, а на левой стороне расположилась горстка мокрых изюмин в форме, смутно напоминающей треугольник.

- Тактическая карта? - спросила Иссенья, указывая кружкой на солонку.

- О да, - Гараэл убрал руку, чтобы дать сестре возможность получше рассмотреть карту. - Достаточно точная?

- Настолько точная, насколько вообще может быть точной карта, составленная из завтрака, - Иссенья поставила миску с кашей и сделала глоток чая. На вкус он оказался даже хуже, чем она ожидала: не просто горький, но и настолько вязкий, что оставался на языке.

Однако терпкий привкус разбудил ее, и это было главное. После целой ночи без сна, она была рада любой возможности продлить свое бодрствование. Иссенья сделала еще один глоток едкого пойла и поморщилась.

- Неужели для этой атаки необходимо тщательное планирование? Я уже сказала тебе вчера, что порождения тьмы не охраняют вход. Мы не должны встретить особого сопротивления.

- Не должны, - согласился Гараэл, - но можем и встретить. Лучше, чтобы мы были к этому готовы.

- Нет, если ради этого надо оставить Хоссберг без охраны. Кто знает, когда порождения тьмы снова попытаются напасть на нас? Если ты уведешь всех грифонов из города, даже порождениям тьмы хватит ума воспользоваться такой возможностью.

- Я не предлагал увести их всех, - мягко ответил ее брат. - Я думаю, четверых будет достаточно. Четыре грифона и восемь наездников - это крупная вылазка, но не настолько, чтобы отказаться от твоей задумки. Отправляетесь в разных направлениях, перегруппировываетесь рядом с входом на Глубинные тропы, разрушаете его, возвращаетесь в Хоссберг. Я посылаю четверых магов, двух лучников, чтобы организовать вам прикрытие с воздуха, и двух воинов, чтобы защитить вас на земле. Звучит разумно?

- Достаточно.

- Хорошо. Калиен, полетишь с Иссеньей. Фелисса, возьми Данаро, Йорака, Лисме и… мм… скажем, Танка и Манка.

Рыжеволосая лучница отпрянула.

- Гномов? Их ведь в полете всегда тошнит. В прошлый раз мне понадобилось несколько дней, чтобы полностью очистить крылья Путника от блевотины. На его упряжи до сих пор остались пятна.

- Что есть, то есть, - с непринужденной невозмутимостью согласился Гараэл. - Но в битве их никому не одолеть. Эти братья могут удерживать ворота Хоссберга вдвоем несколько дней. К тому же они знают Глубинные тропы лучше, чем любой из нас. А на поверхности они видят то, чего не заметят остальные. Я не прошу тебя брать их в полет постоянно, Фелисса. Окажи мне такую услугу только в этот раз.

Лучница раздраженно всплеснула руками.

- Хорошо. Я разыщу Данаро. Надеюсь, мы вытащим гномов отсюда прежде, чем они закончат завтракать. Чем меньше будет болтаться в их желудках, тем меньше мне придется потом убирать.

- Очень благоразумно, - сказал Гараэл. Он подвинул нетронутую миску с кашей поближе к Иссенье. - А вот тебе не мешало бы поесть. Удалось хоть немного поспать этой ночью?

- Не особо, - призналась эльфийка, взяв лохань. У нее совсем не было аппетита, но она все равно заставила себя съесть холодную липкую овсянку. - Но со мной все будет нормально.

- Лучше бы так оно и было. Как закончишь, выходи во двор. Я хочу воспользоваться всем дневным светом, что у нас есть. Наступление темноты может привести порождениям тьмы подкрепление.

- Сэр, полевой командир, есть, сэр, - Иссенья подняла измазанную в каше ложку, насмешливо отдавая честь, заставив тем самым Амадис весело фыркнуть. - Ты не отправишься с нами?

- Не могу, - Гараэл состроил гримасу. - Я - полевой командир, забыла? Мне не нужно рваться в бой с порождениями тьмы всякий раз как захочу. Я выйду на передний план лишь тогда, когда мы на самом деле прорвем эту блокаду… А для одной вылазки ты сгодишься в роли командира.

- Постараюсь не разочаровать.

- А ты и не разочаруешь, - улыбка все еще держалась на губах брата, но в глазах его промелькнула легкая грусть. - Я знаю тебя, Иссенья. Ты не можешь разочаровать.

5:19 Священного века

Входом на Глубинные тропы служила неровная трещина в холмах, такая же уродливая, как рана от топора. Будто какая-то давняя опухоль взорвалась в недрах земли и явила миру этот разрыв, остававшийся незамеченным, наверное, десятки лет, если не столетий; но Мор нарушил это спокойствие и вывел порождений тьмы на свет божий.