Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Она уступила. Избавившись от последней царапающейся руки гарлока, она спаслась из этого бедствия. Едва путь освободился, Ревас скользнула вниз, позволяя своей всаднице забраться в седло. Несмотря на свою невероятную неприязнь к порождениям тьмы, чёрная грифон не стала их провоцировать; она зашипела в бессильной злобе и снова взмыла в воздух.

С высоты птичьего полета Иссенья гораздо лучше видела масштаб случившегося. Несмотря на то, что на земле её охватило отчаяние, в целом казалось, что они все-таки смогли успешно отбиться. Обвал холма замедлился, аппетит ямы постепенно слабел. Те немногие порождения тьмы, которые выцарапали себе путь наружу и напали на них, смогли выбраться. Остальные же умирали прямо там, где земля заключила их в свою смертельную ловушку.

Стражи оставили огромную впадину в андерфелском ландшафте, но все-таки они победили. Вход на Глубинные тропы был закрыт.

Она должна была чувствовать радость победы. Возможно, позже это так и будет. Но когда Иссенья смотрела вниз, туда, где лежало то, что осталось от Путника - кровавое месиво, разорванное на куски, разбросанные клочки шерсти и когда-то великолепные золотистые перья - ей было сложно подавить чувство пустоты, предательски разрастающееся внутри.

Но сожаление было роскошью, которую она не могла себе позволить. Битва ещё продолжалась. Калиен ускользнул на безопасный клочок земли и теперь пытался отбросить толпу хромающих и подбитых порождений тьмы подальше от медленно и болезненно отступающей Лисме.

Каким-то чудесным образом магессе удалось собраться с силами и не только пережить собственную почти суицидальную огненную атаку, но и, ковыляя, покинуть поле боя. Левая нога бесполезно волочилась за ней, с каждым шагом оставляя след в грязи; обгоревшая роба почти развалилась на куски и оставляла за ней след из пепла и дыма. Она больше походила на одержимый демоном труп, чем на живое существо.

Но она выжила. Когда её грифон увидел её, то не смог удержаться от радостного, закладывающего уши вопля. Это был покрытый шрамами зверь с белым брюхом - Охотник, один из самых быстрых грифонов после Крюкохвоста Гараэла. Возраст начинал немного замедлять его, но сейчас ничего не могло помешать ему сложить крылья и нырнуть вниз, к своей хозяйке.

Лисме споткнулась и упала, прежде чем грифон сумел к ней подобраться. Калиен бросил последний сгусток огня, отбрасывая оставшихся порождений тьмы, и поспешил вперёд. На кристалле его посоха засияла исцеляющая искра. Она скользнула к магу-андрогину струйкой бледно-синей энергии, затягивая некоторые ожоги, покрывавшие её тело, и облегчая неровное дыхание. Она стояла, собираясь с последними силами, когда её грифон приземлился рядом. Охотник выступил вперед, подозрительно поглядывая на Калиена, и своим огромным крылом слегка оттолкнул мага от своей раненной наездницы. Иссенья взволновано приказала Ревас подлететь ближе.

- Гномы, - прохрипела Лисме, поднимая свою раненную левую ногу и неловко перекидывая её через седло. - Там ещё остались гномы.

- Я останусь с ними, - сказала Иссенья. Она посмотрела туда, где стояли Танк и Манк. Они были готовы к любой ожидающей их опасности, хотя порождения тьмы больше не представляли для них угрозы. Их предполагаемые защитники даже не замарали свои топоры кровью. - Лететь можешь?

- Да, - ответила Лисме. Она обернула поводья Охотника вокруг запястья, используя переднюю укрепленную часть седла для опоры. Последние из невзорвавшихся бусин соскользнули с прядей волос её парика и упали на землю. - Я могу лететь, только если нам больше не надо будет сражаться.

- Хорошо. Возвращайся в Хоссберг, скажи Гараэлу, что нам нужна другая пара всадников, чтобы забрать гномов, и отряд разведчиков, чтобы проверить территорию и убедиться, что вход закрыт. Но… мы сделали это. Мы отрезали им подкрепление. Сейчас самое время прорвать осаду.

Лисме устало и нерешительно улыбнулась.

- Я скажу ему, - сказала она, подавая Охотнику сигнал ко взлету.

5:19 Священного века

- Ты можешь как-нибудь ему помочь? - спросил Данаро. Его голос был тих и лишён надежды. Когда он говорил, он неосознанно крутил угол грубого одеяла, укрывающего его израненные ноги. Ткань испачкалась и помялась от подобного обращения за прошедшие день и ночь.

Через день-другой он достаточно поправится, чтобы покинуть хоссбергский госпиталь. Лекари уже исцелили большинство его ран; они оставили его под присмотром, только чтобы убедиться, что поражённая ядом нога не даст осложнений. Самого мага это никак не волновало. Он беспокоился о Шрайке.

- Я не хочу, чтобы мой грифон умер из-за того, что спас меня, - сказал он. - Должно быть что-то, что можно сделать. Он не может стать… не может стать вурдалаком.

- Не станет, - пообещала Иссенья. Её сердце разрывалось от сочувствия Данаро. Все наездники боялись, что их грифоны могут пасть в бою, как это случилось со Странником… Но как бы эта смерть не была ужасна, она хотя бы была быстрой. Медленные страдания же от превращения в вурдалака были гораздо ужаснее.

- Я слышал о цветах, растущих в Ферелдене… - начал Данаро, но замолк и покачал головой, не закончив мысль. - Детские сказки. Дожил, ищу надежды в детских сказках. Даже если такая магия и существует, то что с ней сейчас? После семи лет Мора? Все эти цветы уже давным-давно бы вырвали с корнем и использовали. С тем же успехом я мог бы пожелать, чтобы сюда через окно влетела добрая фея и спасла его взмахом своей волшебной палочки.

- Есть одна вещь, которую мы можем попробовать, - сказал Иссенья. Она колебалась, с сомнением глядя сверху вниз на Данаро, стоя перед его постелью. - Если ты готов рискнуть.

- Посвящение? - Данаро едва не вздрогнул, произнеся это слово. Большим пальцем он потёр родинку у себя на носу. - Ты знаешь, что это уже пробовали. Оно не работает на грифонах. Попытки привели к таким ужасным последствиям, что об этом даже мыслей не было последние пятьдесят лет. Даже если бы хоть один эксперимент оказался удачным… уверен, уже умирающему от скверны грифону это не поможет.

- Вполне возможно, - согласилась Иссенья. - Но это единственное, что я смогла придумать. Первый ритуал был проведён, чтобы предотвратить распространение скверны в людях, которых ожидала та же судьба, что и Шрайка. Что ты теряешь?

- Многое на самом деле, - Данаро попытался улыбнуться, но улыбка получилась кривой. Он оставил в покое родинку и вновь принялся за одеяло, теребя его ткань немного быстрее, чем раньше. - Шрайка. Тебя. Может, нескольких своих друзей. Ты же помнишь истории, которые нам рассказывали, о попытках провести грифонов через Посвящение.

- Помню, - последняя такая попытка была предпринята пятьдесят лет назад, но предупреждения об опасности до сих пор были свежи и ясны в памяти Стражей.