Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Иссенья застыла, вдыхая этот пар. Её охватил ужас её собственного Посвящения, парализовав на месте. Тогда несколько новобранцев умерли, захлёбываясь пеной, страхом и кровью, и она чуть не оказалась среди них. Ощущение чего-то неправильного, скользящего в её теле и проникающего в кости… оно полностью извратило её ощущение своего «я», и в некотором смысле Иссенья так и не оправилась от этого. Не смогла. Никто не мог. Посвящение делало их одновременно чем-то большим и меньшим по сравнению с тем, чем они были раньше, и эти изменения были необратимыми.

Но она выжила. И она верила, что нашла способ выжить и для Шрайка.

Открыв себя Тени, Иссенья поймала прядь магии и бережно направила её в чашу. Крутящаяся водоворотом жидкость завращалась её быстрее, и на её волнующейся поверхности она увидела тени несуществующих тварей, растянутых и искажённых вихрем.

Она отставила чашу, продолжая поддерживать в ней магию, и подошла к Шрайку с ножом в руке.

Грифон не смотрел на неё, пока она не подошла к нему достаточно близко, чтобы коснуться его. Только тогда он, наконец, поднял голову.

Его щёки посерели и впали, перья на мягкой шкуре были сухи и бесцветны. Чёрно-красные пятна покрывали его клюв изнутри, вылезая наружу через трещины, паутиной охватившие его нижнюю челюсть. Черноватый гной застил его глаза словно тонкая маслянистая плёнка.

Прошёл всего день с тех пор, как Шрайк глотнул крови порождений, но скверна быстро брала над ним верх. Он позволил взять Иссенье его лапу, не проявив никакого интереса. Его уши оставались поникшими, а чёрные слезящиеся глаза безучастно смотрели на стену позади эльфийки.

- Я делаю это, чтобы помочь тебе, - сказала Иссенья подавленному грифону. Она не думала, что тот понимает её, по крайней мере, не по-настоящему. Невероятно умные для зверей, они всё же оставались зверьми, и человеческая речь по большей части была вне переделов их понимания.

Но она хотела это сказать, пусть даже слова предназначались для неё самой.

- Я не могу позволить тебе умереть за спасение Данаро. И я не позволю.

Грифон положил голову обратно на грязную солому. Он едва вздрогнул, когда она уколола один из его пальцев ножом и выдавила кровь. Когда алая струйка потекла по шерсти Шрайка, Иссенья присоединила силу этой крови к своему незаконченному заклинанию. Она направила своё сознание по каналу крови в живое сознание Шрайка, как Калиен показывал ей, и там принялась формировать дикие грифоньи мысли так, как ей сейчас было нужно.

"Прими это", - мысленно велела она, и Шрайк открыл клюв. Его глаза были стеклянными и невидящими, но внутри его мысли заметались в панике.

"Нет, нет, нет, нет, нет!" - раскаты грома заполнили череп испуганного Шрайка. Он отчаянно и тщетно боролся с её вмешательством, словно пойманная в паутину стрекоза. - "Нет!"

"Прими это", - повторила Иссенья, и мягко, но твёрдо надавила на сознание грифона, расширяя его.

Она потянулась назад, чтобы взять чашу, и осторожно влила её содержимое в клюв Шрайка. И пока смесь очищенного лириума и крови лилась в его горло, она несколько раз приказала грифону проглотить ее. Паника Шрайка всё нарастала, и Иссенья боялась, что он может вырваться из-под контроля. Она усилила хватку, проникая глубже в его эмоции и память, пока не достигла самой сущности грифона.

Там она переплела мысли, что нашла, отрезая нити одних чувств и воспоминаний и наслаивая их на другие. Она ослабила ненависть Шрайка к порождениям тьмы и оттолкнула прочь чувство омерзения от того, чем он стал, коснувшись их скверны. Вместо этих чувств она переплела вместе принятие и забытье, размывая детали того, кем он стал, и изменяя взгляды грифона, чтобы его будущее не казалось ему столь ужасным. Она замаскировала чувство чужеродной болезни в нём, изогнув мысли грифона так, чтобы он поверил, что это была лишь простуда, кашель, временное заболевание, которое заставило его некоторое время чувствовать себя не совсем собой.

Это была трудная, утомительная работа, выходящая за пределы того, что Калиен показывал ей. Но она думала, что это сработало. И сработало это дольно хорошо.

Медленно, она освободилась, отпуская разум Шрайка по изменённым путям. Помутневшее зрение прояснилось. Она стояла коленями на соломе, пустая чаша лежала рядом с ней.

Дыхание Шрайка выровнялось, и серость щёк сменилась более здоровым оттенком. Его глаза были почти закрыты, но Иссенья видела их чистый янтарный оттенок, избавившийся от чёрной пелены.

Он снова выглядел собой. Но был ли он собой, она сказать не могла. Грифон провалился в тяжёлый сон, как только она остановила магию крови, сковавшую его разум. Но его грудь мирно вздымалась и опускалась, а крылья не были распластаны в наплевательстве депрессии и были прижаты к телу так, как обычно у спящих грифонов. Он один раз закашлял, как будто прочищая горло, а потом окончательно успокоился. Иссенья подумала, это может означать, что её попытка Посвящения удалась. Она надеялась на это.

Иссенья тихо подняла упавшую чашу, протёрла её изнутри уголком плаща и убрала её обратно в коробку, положив рядом с мешочком лириума. Она также взяла пустую бутылочку из-под крови гарлока и сунула её в карман. Наконец она обтёрла алые пятна на ноже и осторожно покинула лазарет.

Первым делом она пошла к Данаро. Маг лежал на кровати так же, как когда она оставила его. Та же книга мистических историй лежала на маленьком столе рядом с его кроватью, вероятно, открытая на той же непрочитанной странице.

Он поднял полные невольной надежды глаза, когда она вошла.

- Сработало? Ты спасала его?

- Я не знаю, - ответила Иссенья, - но думаю, что-то я сделала.

5:19 Священного века

- Они идут, - объявил Лисме, левым глазом глядя в окованную латунью подзорную трубу. - Они уже возле "поджигателей небес".

Маг-андрогин не только щеголял шрамами, полученными в битве на Глубинных Тропах, но и сделал их частью своего сегодняшнего костюма. Он оделся так, чтобы походить на мужчину с длинными чёрными волосами до плеч и усами такой же длины. И волосы, и усы были аккуратно подстрижены там, где виднелись полоски розовой блестящей кожи шрамов через всю левую сторону его головы, оставшихся от его едва заживших ран.

- Как много? - напряжённо спросила Иссенья. Брат оставил ей небольшой отряд всадников на грифонах из магов и лучников. Все Стражи под её командованием были опытными ветеранами, но их было не так много. Их роль в этой битве была вторичной - важной, но маленькой. Если порождений тьмы будет больше, чем они ожидали, их задача может оказаться невыполнимой.

Их долгом было уничтожить всех порождений тьмы в развилке реки Латенфласс к югу от Хоссберга. Большая часть союзных сил под предводительством Гараэла была сосредоточена на северо-западе от города, где они должны были встретить основные силы орды.