Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- О моём брате? Вы знаете его несколько лет. Что вам нужно, чтобы я рассказала?

- О, должно быть, я оговорилась, - сладкий голосок королевы звучал крайне невинно. - Возможно, на самом деле я хотела попросить, чтобы вы рассказали ему обо мне. Полевой командор Гараэл столь занят, что, похоже, у него совсем нет на меня времени. Его можно понять, конечно. Он озабочен мерзкими тварями за стенами. Но ведь осада скоро будет прорвана, так?

- Мы надеемся, - осторожно ответила Иссенья, высвобождая руку из хватки королевы.

- Я не сомневаюсь, что Серые Стражи одержат верх. Вы все столь восхитительно храбры. И с прекрасным и галантным полевым командором Гараэлом во главе. Такие, как он, редкость. Я огромная поклонница.

- Уверена, Гараэл очень польщён, - сказала Иссенья.

- Я не знаю, - Мэривен нервно улыбнулась. - Конечно, я пыталась ему сказать, но, опять же, у него совсем нет времени. Я только лишь надеюсь, что ситуация изменится с прорывом осады. Когда эта ужасная война закончится и Уваша сможет вернуться к более обыденным вопросам… возможно, тогда он наконец-то сможет позволить себе роскошь насладиться благосклонностью королевы.

Глаза Иссеньи сузились, но она всё же коротко кивнула. Она гадала, что скажет её брат - и что может сделать Амадис - когда он услышит, что королева ставит дальнейшее сотрудничество с Андерфелсом в зависимость от своих желаний.

- Я передам сообщение.

- Я знала, что вы согласитесь, - королева Мэривен перекинула блестящие чёрные волосы через плечо и отвернулась, последний раз застенчиво хлопнув ресницами. - Народ Андерфелса благодарен вам за вашу службу.

- Очень приятно это слышать, - сказала Иссенья. Обменявшись взглядом, полным раздражения, с другим Стражем-ветераном, который слышал кое-что из их разговора, она выскользнула из комнаты.

Как только она оказалась снаружи, она сразу же почувствовала себя свободнее. Каким бы опасным и неприятным ни было то, что ей предстояло сделать, это было в тысячу раз лучше, чем иметь дело с мелкими прихотями королевы. Эльфийка сделала глубокий вдох и поспешила вверх по лестнице в комнату Гараэла.

Молодой Серый Страж нёс вахту возле дверей в покои её брата. Сквозь его бесстрастную маску проглядывала нервозность. Парень смущенно вытянулся, когда Иссенья вошла в холл и появилась в поле зрения.

- Сэр.

- Нет нужды в церемониях, - сказала она, отмахиваясь от его неуклюжего салюта. Она не могла вспомнить имени молодого Стража, но зато припомнила, что он прошёл Посвящение меньше месяца назад. Он был добровольцем, как и многие из андерцев. - Я здесь только для того, чтобы взять кое-что из вещей брата.

- Я могу чем-то помочь?

Иссенья дружелюбно покачала головой.

- Всё что мне нужно, это материалы для Посвящения.

- О, - сглотнул парень. Смесь надежды и страха отразилась на его лице. - Кого-то ещё берут в орден?

- Возможно, - она прошла мимо, толкнув дверь в комнату Гараэла.

Долго искать ящик, в котором лежали материалы для Посвящения, не пришлось. Комната Гараэла была весьма скромна: кроме нескольких военных карт и писем на столе, таза для стирки и незаправленной кровати, ничего места не занимало. За все эти годы он мог насобирать достаточно трофеев, чтобы обставить весь замок, но единственным украшением в комнате была одинокая ваза с маховыми перьями Крюкохвоста, которые её брат использовал для своих стрел. Одна из ночнушек Амадис и её тапочки лежали рядом с кроватью, и лёгкий аромат духов женщины задержался среди запахов полирующего состава и кожи.

Запертый ящик находился в левой части стола. Иссенья вставила ключ и открыла его.

Внутри была коробка из чёрного дерева, окованная тусклым серым металлом. На ней не было никаких предупреждающих знаков или надписей, но сама её суровая простота порождала ощущение плохого предчувствия. Иссенья вытащила её так осторожно, словно она была наполнена живыми скорпионами.

Её настоящее содержимое было, конечно, гораздо опаснее. Эльфийка подняла крышку одними кончиками пальцев.

Тусклая серебряная чаша, мешочек лириумной пыли и три бутылочки из дымчатого серого стекла находились внутри. Бархатные подушки, на которых они лежали, были так истёрты, что тёмный конский волос, которым они были набиты, выглядывал наружу. Две бутылочки были наполнены мутной чёрной жидкостью, в то время как третья - почти пуста. Осталось всего лишь несколько капель на дне пузырька, но Иссенья решила, что этого должно быть более, чем достаточно, для её нужд. Чтобы провести Посвящение требовалась всего одна капля крови архидемона.

Она закрыла коробку, сунула её под плащ и заперлала ящик. Молодой Страж снаружи снова отсалютовал, когда она вышла:

- Сэр.

- Страж, - сказала она официальным тоном, повторяя жест парня. Это не была обычная форма обращения; при всей их истории и славе, Серые Стражи не ударялись в церемонии, особенно на поле боя. Но мальчишка, похоже, находил некоторое утешение в ритуалах, и Иссенья не видела ничего плохого в том, чтобы немного подыграть ему. Жаль, что она не может найти бальзам от собственных страхов столь же просто.

Похоже, Создатель не собирался идти ей в этом навстречу, так что, кивнув последний раз караульному у двери в комнату Гараэла, она вышла из замка и отправилась искать Шрайка в лазарете для грифонов.

Грифон забился в самый угол своего стойла. Иссенье потребовалась несколько минут, чтобы найти его, так как даже раненые и больные грифоны редко подолгу оставались внутри. Они предпочитали свежий воздух и проводили дни на крыше помещения лазарета, расправив крылья и ловя те лучи солнца, что пробивались сквозь нагнанные Мором тучи.

Однако Шрайк свернулся клубком, пребывая во тьме своего уныния. Он не поднял голову, когда Иссенья вошла; вместо этого он только ещё глубже спрятал её под крыло. Его шерсть слиплась от грязи там, где он лежал в собственных отходах, нисколько не заботясь об этом.

Иссенье было больно видеть грифона, столь отрекшегося от своей гордости. Они были благородными созданиями, повелителями небес, и обычно держались с достоинством, подобающим тому благоговению, которое они вселяли.

Она опустилась на колени в солому за пределами его стойла и выложила на пол все инструменты, которые принесла. Помимо коробки Гараэла, она положила нож и бутылку с кровью гарлока, которую собрала прошлым днём. Она была черно-красной, но не имела такого абсолютного цвета и не была такой вязкой, как содержимое древних пузырьков в коробке Гараэла. В них была кровь Тота, архидемона Третьего Мора, который был повержен в Хантер Фелле практически две сотни лет назад.

Шрайк не повернулся, чтобы посмотреть на инструменты, которые Иссенья разложила перед ним. Она отсыпала немного искрящейся голубой лириумной пыли в чашу, а затем заливала её кровью гарлока до тех пор, пока порошок не растворился. Потом она добавила в вихрящуюся смесь одну каплю крови архидемона. Холодный чёрный пар повалил из чаши, неся с собой мерзкий, чужой запах скверны порождений.