Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

И земля взорвалась под их ногами.

Грязь фонтаном взметнулась на двадцать футов вверх, поднятая четырьмя ослепительными огнями яркого зелёно-голубого цвета, что горели ярче, чем солнце. Больше чем в двухстах футах, там, где ждали Стражи, взрывная волна ударила Иссенью по ушам и вышибла воздух из её лёгких. Магическое пламя мгновенно испепелило ближайших порождений тьмы, сжигая их кости прямо внутри плоти, прежде чем превратить их в пепел секунду спустя. Камни и раскалённые добела куски металла выкосили всё вверх и в стороны от взрыва, превратив других порождений тьмы в комки мокрой черноты. От тех, кто был в эпицентре взрыва, не осталось и мокрого места.

Иссенья никогда не видела более жестокой смерти, чем от "поджигателей небес". Ветер донёс до Стражей запах внезапной смерти и едкую вонь обожженного лириума.

- Вперед, -сказала она отряду и дала знак Ревас взлетать.

Под хлопанье крыльев Стражи поднялись в воздух.

Их задачей было убить растерянных и раненных порождений тьмы, и они сделали это жестоко и эффективно. Огненные шары пробивали дыры в смешанных рядах гарлоков; катящиеся валуны сбивали умирающих огров. Ледяные бури и конусы холода превращали чёрную кровь генлоков в лёд и ломали хрупкие кости крикунов. Разрываемая земля содрогалась от землетрясений Лисме и силовых заклинаний Иссеньи. И через всё это смертельным градом неслись стрелы лучников.

Они планировали загнать порождений тьмы в реку, но когда грифоны завернули на второй круг, оказалось, что загонять уже некого. Гномьи "поджигатели небес" оказались эффективнее, чем кто-либо мог ожидать, а их маленькая засада - идеальной резнёй.

На основном поле битвы всё было не так однозначно, и когда Иссенья обернулась, чтобы отдать Стражам приказ возвращаться к основным силам, она поняла, что Шрайк уже атакует главный фронт.

Данаро изо всех сил тянул поводья назад, упираясь в стремена для большей устойчивости, но грифона в ярости остановить было невозможно. А ярость Шрайка была за пределами всего, что Иссенья когда-либо видела.

Грифон рванул к группе тяжело бронированных огров. Они окружили пару Серых Стражей, гнома и человека. Оба были залиты кровью порождений тьмы, но куда больше было их собственной. Иссенья видела их всего одно мгновение, но и этого было достаточно, чтобы понять, что они едва держатся на ногах.

Она не была уверена, что именно привлекло внимание Шрайка - отчаянное положение Стражей или то, что огры были самой большой мишенью на поле боя. В любом случае, грифон вошёл в крутое пике, набрасываясь сзади на шею самого большого огра, и вцепился в неё когтями. Голова огра подалась вперёд и оторвалась с ужасным хрустом, и гигантская тварь умерла там же, где и стояла.

Два других огра схватили грифона. Один вцепился в левое крыло Шрайка и жестоко его вывернул. Иссенья видела, как грифон резко рванулся из захвата, прежде чем потеряла Шрайка и его всадника из виду, когда Ревас развернулась, чтобы сделать ещё один круг над полем боя.

Она ожидала увидеть грифона мёртвым, когда Ревас вернулась обратно, но Шрайк всё ещё сражался - и даже умудрялся как-то летать. Его повреждённое крыло при каждом взмахе трепыхалось, словно порванный воздушный змей, но с помощью магии, адреналина или одной свирепой воли Шрайк продолжал держаться в воздухе. Данаро в ужасе цеплялся за его спину, бросаясь в огров полуготовыми заклинаниями при первой же возможности.

- Что ты с ним сделала? -потрясённо спросил Калиен за спиной у Иссеньи.

- Я не знаю, -призналась эльфийка. -Я только хотела избавить его от скверны порождений. Это… Я не хотела, чтобы так получилось. Я не знаю, что это.

Обернувшись, Иссенья подняла правую руку и крикнула остальным Стражам: "Моё звено! В атаку!"

Ревас рванулась вперёд, едва последнее слово сорвалось с губ эльфийки. В отличие от Шрайка, Ревас и другие грифоны в их полёте придерживались привитой им тактики. Они низко скользили над полем боя, быстро поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы увернуться от заклинаний порождений и их стрел с чёрным оперением, пока их всадники метали свои заклинания в гущу боя.

Увидев, как генлоки-убийцы расправляются с небольшой группой наёмников из Рубиновых драконов, Иссенья направила Ревас в ту сторону. Как бы доблестно мужчины и женщины не сражались под своим знаменем с багровым драконом, преимущество было на стороне генлоков. В их жилах текла редкая магия, позволяющая низкорослым порождениям тьмы скользить из тени в тень бесшумно, подобно лучшим из Антиванских Воронов. Они исчезали, когда Рубиновые Драконы разворачивались, чтобы сразиться с ними, заходили во фланг противнику и добивали их градом быстрых безжалостных ударов.

Однако, магия могла бы уравнять их шансы. Когда Ревас пронеслась над наёмниками и генлоками, Иссенья направила чётко контролируемый заряд из неестественно холодного дождя с градом над краем их схватки. Калиен швырнул второй конус холода, пересекавшийся с заклинанием Иссеньи таким образом, чтобы добраться до тех целей, которые она не задела.

Их сдвоенное заклинание уничтожило большую часть убийц - и, неизбежно, нескольких Рубиновых Драконов - и заморозило их в тонкие, трескающиеся оболочки прозрачного водного стекла. Некоторые раненные погибли мгновенно внутри своих коконов, окрасив лёд в розовый цвет. Другие могли только трепыхаться и беспомощно рычать в ледяном плену, пока уцелевшие Рубиновые Драконы их добивали.

По всему полю боя происходило то же самое - наездники на грифонах вмешивались в небольшие стычки, на которые разбивалось общее побоище, и как могли помогали союзникам, делая всё возможное для достижения преимущества. Дым и пепел от магических пожаров вздымался над полем боя, разъедая глаза и забивая ноздри, но они не обращали внимания на боль и продолжали сражаться. Они открыли прикрывающий огонь, давая возможность Стражам на земле отступить, оттесняя гарлоков и генлоков стенами из огня и камня и отвлекая огров с эмиссарами невероятными воздушними маневрами, чтобы воины на земле могли использовать их замешательство.

Гарлок-эмиссар, одетый в рваную, слишком большую для него робу, словно в насмешку над настоящими магами, подрезал одного из грифонов полосой чёрного пламени. Грифон захлопал крыльями и дико завертелся, пытаясь восстановить равновесие, но брошенный огром валун сбил его на землю прежде, чем он успел отправиться. Двое Стражей на его спине, упавшие вместе с ним, были раздавлены телом животного ещё до того, как порождения тьмы добрались до смертельно раненного грифона и разорвали его на части своими когтями и мечами-пилами. Кровавый туман сгустился над их жестокостью.