Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Южный фронт был относительно тихим… Но эта тишина была обманчива. Открытое пространство давало отличную возможность для внезапной атаки с тыла, чем и воспользовалась немалая часть орды порождений тьмы. И теперь Стражам предстояло уничтожить их, полагаясь в большей степени на хитрость и магию, чем на стрелы и мечи.

- Похоже… сотни две, может, две с половиной, - ответил Лисме после некоторой паузы. Он опустил подзорную трубу и повернулся к Иссенье. Ветер трепал его волосы словно знамя из чёрного шёлка. - Большей частью гарлоки, немного крикунов. Ещё я видел трёх огров.

- И никаких признаков архидемона? - спросила Иссенья.

- Никаких, - подтвердил Лисме, и это никого не удивило. Архидемона не видели в Андерфелсе уже несколько недель. Последний раз его точно видели шесть дней назад над руинами Антива Сити.

То, что архидемон не появится в этой битве, было и облегчением и разочарованием. Если бы он появился, у них была бы возможность покончить с Мором - но шансы потерпеть поражение были еще выше. После семи лет изнурительной осады гарнизон Хоссберга не был готов к встрече с таким сильным противником.

Лисме вновь уставился в свою трубу, наблюдая за приближением порождений. Иссенья едва могла их разглядеть, отсюда они казались движущейся полосой тьмы, прошивающей горизонт. Блестящая лента реки Латенфласс, обмелевшей за годы моровой засухи настолько, что берега поднимались над уровнем воды на двенадцать, а то и тринадцать ярдов, тихо вилась за неровным краем орды.

Впереди, на полпути до засады Стражей и их грифонов, их ждали "поджигатели небес".

Основанные на ловушках, которые были созданы гномами для сражений с порождениями тьмы на Глубинных Тропах, "поджигатели небес" представляли собой большие закопанные в землю глиняные сосуды, наполненные обломками брони, острыми камнями и другой шрапнелью. В середине каждого из них лежало несколько специальных камней с лириумными рунами, которые взрывались, как уверяли гномы её брата, если их правильно установить. И хотя они считались неустойчивыми и даже опасными в обращении, они обещали стать действенным оружием против порождений тьмы.

Погребальные пирамиды из камней были украшены оружием павших, как это было принято в Орлее и в некоторых частях Тевинтерской империи. Далеко не все цивилизованные нации Тедаса предпочитали хоронить своих умерших - риск того, что демоны или злые духи захватят кости был слишком велик - так что вместо этого трупы сжигали, а их оружие использовали вместо памятника.

Однако в Андерфелсе жизнь была суровей, и оружие было слишком дорогой роскошью, чтобы оставлять его мёртвым. Если бы порождения тьмы что-нибудь понимали в людских обычаях, их бы посетили подозрения относительно брошенных на каирнах ценных алебард и пик.

Но Гараэл не думал, что порождениям тьмы были известны такие тонкости; он считал, что они не смогут упустить шанс разжиться хорошим оружием своих жертв. Гарлоки и генлоки не имели таланта к кузнечному делу: им приходилось полагаться на умения служащих им вурдалаков, которые не отличались особым изяществом у кузнечного горна. Так что он рассчитывал, что порождения тьмы сцепятся между собой за оружие, оставленное на этих четырёх каирнах, и что они точно не пройдут мимо такого подарка.

И как только порождения тьмы возьмут эти пики, алебарды и окованные железом посохи, они умрут. От оружия к закопанным "поджигателям небес" шли растяжки. После небольшой задержки, необходимой для активации лириумных рун, "поджигатели небес" оправдают своё имя. Только бы больше тварей успели в нее попасть.

Иссенья с нетерпением ждала, наблюдая за ними. Она всегда любила пиротехнику, а эти сделанные гномами огромные бомбы должны быть просто отличными. Стражи никогда прежде их не использовали; они и получили-то всего несколько штук пару месяцев назад, благодаря титаническим усилиям Гараэла в поисках новых союзников. Гномы не хотели посылать много своих воинов, но отправили Стражам двух сестёр из касты шахтёров и несколько вагонов материалов.

- Почти на месте, - пробормотал Лисме. - Приготовьтесь.

Иссенья кивнула и отошла назад, где ждали остальные. Через некоторое время Лисме последовал за ней, пригнувшись к земле и всё ещё отслеживая перемещения порождений тьмы через подзорную трубу.

В их отряде было всего двадцать три Серых Стража и дюжина грифонов. Они прятались на дне оврага, который инженеры Хоссберга разрыли до безводного рва. Несколько лет тому назад Латенфасс заполняла этот ров, но когда пришёл Мор, река настолько обмелела, что дно оврага теперь покрывала только липкая грязь. К сожалению, даже этой сырости комарам было достаточно, чтобы досаждать Стражам, пока те ждали.

Отмахиваясь от тучи комаров, Иссенья взобралась в седло Ревас. Калиен уже сидел в пассажирском седле, и остальная часть отряда тоже уже была верхом. Каждый из грифонов нёс по два всадника, за исключением Шрайка Данаро, который стал настолько раздражителен после своего Посвящения, что не терпел никого, кроме своего хозяина.

Шрайк сидел отдельно от остальных грифонов, мрачный и задумчивый. Он быстро оправился после ритуала Иссеньи, но, казалось, злился по этому поводу. Грифон стал вспыльчивым, когда вышел из депрессии, и остальные грифоны отвечали ему такой же враждебностью. Он даже сцепился с двумя грифонами, которые подошли достаточно близко для смертельного удара, и сильно разодрал руку конюху, который замешкался после того, как принёс ему козу на обед. Только Данаро мог подойти к своему грифону, не получив при этом в ответ шипения и гневного взгляда или чего похуже.

Не было и речи о том, чтобы посадить на Шрайка второго всадника. Иссенья только надеялась, что он не нападёт на своих.

Вдалеке на севере она могла слышать тысячи военных барабанов и латунных труб, сигналящих о наступлении. Битва за Хоссберг вот-вот должна была начаться.

Порождения тьмы тоже это слышали. Некоторые нерешительно обернулись назад, видимо, сомневаясь в возможности пересечь Латенфласс вброд. Большая часть побежала, бросившись за оружием на каирнах.

Огры первыми прокладывали свой путь, сбивая более мелких порождений тьмы и бросаясь к оружию, для которого они были слишком велики. Клыкастые крикуны шныряли между ног огров, пытаясь опередить своих гигантских соратников.

Добравшись до каирнов, порождения тьмы подняли головы и принюхались. Ветер им не благоволил, но Иссенья всё равно почувствовала напряжение. Способности порождений тьмы были непредсказуемы, и иногда они могли чуять Стражей с помощью того же вызванного Посвящением родства, через которое Стражи чувствовали их.

Но если они и почуяли засаду Стражей во рву, то вида не подали. Огры неуклюже мчались к каирнам, обгоняемые жуткими, визжащими крикунами. Они схватили пики и посохи в свои огромные мозолистые лапищи и костлявые когтистые руки, поднимая захваченное оружие с торжествующим рёвом. Более медленные гарлоки и генлоки, догнав их, с рычанием и завистливым ворчанием принимались бороться за оружие поменьше, отпихивая от него шипящих крикунов. Они плясали вокруг огров, ссорясь из-за трофеев.