Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Именно этого и ждали порождения тьмы.

Иссенья потеряла равновесие и упала, сильно ударившись о землю. Боль пронзила копчик, и ей показалось, что она его сломала. Земля рассыпалась и тряслась под ней как неукротимый скакун. Из её обрушенных недр показались руки.

Они были ужасны, бесчисленны и ненасытны; их ногти были сорваны из-за долгой расчистки пути сквозь грязь и камни. На некоторых было по три пальца, на других шесть или семь. Одни были мягкими и бледными, похожими на дождевых червей, другие покрыты грубыми чешуйчатыми мозолями. Чёрная кровь, посветлевшая от облепившей её пыли, просачивалась из порезов и царапин на их коже. Кровь была единственным, что их объединяло.

Кровь и голод. Леденящий и липкий голод.

Эти руки тянулись к её плоти, тянули к земле, тащили Иссенью вниз; постепенно из растерзанной заклинанием земли поднимались лица, словно пловцы из какого-то ужасного моря. Гарлоки, генлоки и крикуны с тощими лицами, острыми ушами и покрытыми венами скулами поднимались с ртами, полными грязи, и ненавистью в глазах. Они терзали и разрывали на куски всё, до чего могли дотянуться их мерзкие руки, и Иссенья изо всех сил старалась отползти от предательски осыпающейся под ней земли. Она видела, как другие Стражи делали то же самое.

Но не у всех это получалось. Лучник Джорак лежал неподвижно, окружённый цепкими руками врагов. Грязь и разбросанные вокруг него камни говорили сами за себя: они были забрызганы кровью, алыми полосами тянувшейся от разорванной артерии на его шее.

В двадцати футах от мёртвого лучника Фелисса отбивалась от рук, хватавших её за щиколотки и бёдра. Стрелы бесполезно валялись неподалеку, но она не могла до них дотянуться. Рука гарлока с огромным камнем, торчавшая возле её плеча, наугад ударила рядом с её головой. Она уже разбила череп генлоку, которого, судя по всему, порождение ошибочно приняло за Стража. Однако тварь быстро осознала свою ошибку и теперь злобно била камнем о землю снова и снова, всё ближе подбираясь к Фелиссе.

Раскалённое пламя вспышка за вспышкой освещало борьбу Лисме. Маг-андрогин бросала огненные заклинания прямо в порождений, обрекая себя на смерть вместе с ними. Сети её волос освещались зеленоватым светом огня, большая часть вплетенных в парик бусин взорвалась. Её кожа была покрыта свежими ожогами, красными и чёрными, а чешуйки на щеках побелели и отвалились. То, что она до сих пор была жива, казалось невозможным, но это могло измениться всего за пару мгновений.

Иссенья не видела остальных, да она и не хотела видеть. Вдохновившись борьбой Лисме, она потянулась к Тени и направила поток чистой энергии прямо в порождение тьмы, схватившее её сквозь грязь.

В воздух поднялось облако песка, крови и разбитых камней. Иссенья, закрыв глаза в ожидании взрыва, невольно вскрикнула, когда один из осколков задел её голову. Теплая кровь стекала по её лбу и ресницам.

Но заклинание смогло отбросить от неё порождение тьмы, по крайней мере, на некоторое время. И она не собиралась упускать этот шанс. Наспех вытерев кровь на лбу рукавом, Иссенья выпрямилась и бросилась вниз по склону, свободно скользя по грязи и отбиваясь от цепких рук тварей. Кровь беспощадно заливала глаза, но она вытирала розоватые слезы и продолжала бежать.

Звук хлопающих грифоньих крыльев заставил её поднять глаза.

Грифоны пришли на помощь своим всадникам. Шрайк, серый грифон с перьями с чёрной каймой, кружил над холмом; Иссенья не видела Данаро с тех пор, как произошёл обвал, маг одним из первых попал под удар и теперь был окружён порождениями тьмы, наполовину засыпанными землей. Но Шрайк мгновенно заметил его с воздуха. Грифон приземлился и с яростным криком начал разрывать тварей вокруг своего упавшего всадника, раздирая появляющихся гарлоков и генлоков на куски своими когтями и кусая их, едва они успевали откапывать себя из земли.

Путник Фелиссы, грифон с рыжевато-коричневым брюхом, мелькнул над её головой, его крылья сверкали серебром и медью в свете солнца. Он спикировал и приземлился возле лучницы, подняв за собой столп пыли. Путник одним небрежным ударом когтистой лапы избавился от руки с камнем, другой схватил Фелиссу за пояс и взмахнул крыльями, чтобы подняться вверх. Но не смог. Земля была слишком зыбкой, и грифон не мог оттолкнуться, чтобы взлететь.

Земля осыпалась и вновь содрогнулась. Иссенья упала на колени и скатилась на четыре фута ниже. Грязь под её ногами стекала как вода со склона, которого не было ещё мгновение назад. Камни и обломки беспорядочно неслись вниз. Ревас не могла подхватить эльфийку и, беспомощно крича, кружила над разваливающимся холмом.

Та часть холма, где Путник сражался с обвалом, рухнула, разбившись как арбуз. Дыра словно зевнула и в мгновение ока поглотила целый склон, захватив с собой и грифона. Путник карабкался по ускользающей из-под него земли, бешено молотя крыльями землю, но никак не мог зацепиться; порождения тьмы, извивавшиеся в земле словно ужасные червяки, терзали его со всех сторон. Их когти впивались в светлый грифоний мех, окрашивая золотистые перья в красный цвет.

Шрайк справлялся с ситуацией ненамного лучше. Он схватил безвольное тело Данаро передними лапами и наполовину бежал, наполовину скользил вниз по холму, выжидая момента, чтобы взмыть в воздух. Грифон и сам был ранен, но кровь порождений тьмы окаймляла его клюв словно чёрная борода. Иссенья встретилась взглядом с хищными янтарными глазами и увидела в них проблеск понимания и признания того, что за все свои годы работы бок о бок с грифонами, она бы никогда не поверила, что они на такое способны.

Скверна порождений тьмы могла убить Шрайка. Именно поэтому Серые Стражи обучали грифонов никогда не использовать в бою клюв, а иногда даже приходилось надевать специальный боевой намордник перед тем, как посылать их на поле битвы. Скверна, при попадании в организм вместе с кровью порождений тьмы, извращала, сводила с ума и, в конечном счёте, убивала любого, кто её глотал.

От неё не существовало лекарства, насколько это было известно, и не было ни единого способа предотвратить её смертельное распространение. Она знала это. И Шрайк это знал: смирение в его глазах сказало ей об этом.

Смирение, но не сожаление. Шрайк поймал поток ветра, взмахнул крыльями и взлетел, направившись к Хоссбергу, крепко держа Данаро в своей хватке.

Иссенья сомневалась, рассчитывая, сможет ли она освободить Путника силовым заклинанием… Но нет, из-за царившего хаоса она не могла правильно рассчитать угол атаки, чтобы помочь ему. Грифон двигался слишком быстро, слишком неистово отбивался, она не могла разглядеть даже Фелисса. По напряжению его передних лап она поняла, что грифон как-то сумел схватить лучницу, но Иссенья не могла разглядеть, насколько тяжело та ранена и жива ли она вообще. Над головой раздался оглушающий крик Ревас.