Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Днём в холмах было тихо. Андерфелс всегда был суровым краем, но из-за Мора страдали даже самые стойкие из его обитателей. Иссохшие растения и мёртвая, словно ржавая, трава уныло потрескивали, покачиваясь на ветру. Ни единого воробышка не сидело на ветках деревьев, голых и кривых. Чудовищные моровые штормы с утра окутывали землю пеленой, хотя казалось, что этого слабого света, пробивающегося сквозь облака, было достаточно, чтобы держать порождений тьмы подальше от поверхности.

Иссенья, возглавляющая их маленький летучий отряд, подала знак Ревас приземлиться, а остальным - последовать её примеру. Чёрная грифон спустилась по крутой спирали, сев прямо возле бреши в земле. Спустя мгновение, остальные уже приземлялись рядом.

Спешившись, Иссенья подошла к краю разрыва. Земля вокруг иссохла и крошилась, галька под её ногами предательски срывалась и падала куда-то в пропасть. Из расщелины веяло холодным, чужеродным запахом скверны порождений тьмы.

Внутри трещина была вся в странных пятнах, словно старая чайная чашка, которую никогда не мыли. Но они слишком выцвели для того, чтобы можно было измерить, насколько далеко вглубь уходит проход, сколько там поворотов и тупиков. Иссенья призвала вспышку магического света для навершия своего посоха и сделала её ярче, пытаясь осветить немного большее пространство… но было нечего освещать. Буквально. Впереди была только непроглядная тьма.

Главное, что своды казались довольно неустойчивыми, по крайней мере этого было достаточно, чтобы их можно было обрушить. Она подала знак остальным магам - Калиену, Данаро и странной, красивой и неулыбающейся Лисме - присоединиться к ней.

Пока маги собирались вокруг расщелины, а Джорак и Фелисса проверяли свои луки, братья-гномы Танк и Манк шумно полоскали рты разбавленным элем из лавки, а затем сплёвывали его прямо в дыру. Иссенья ожидала, что гномы будут заинтересованы в предстоящей задаче в большей степени, но братья были полностью поглощены забавой с элем. Судя по энергичности их полоскания и кислому выражению лица Фелиссы, случилось то, о чём их предупреждали лучники: гномы растеряли весь свой завтрак где-то над Хоссбергом. Иссенья могла только надеяться, что в городе к тому моменту уже никого не было.

- И как ты собираешься это обрушить? - спросила Лисме, подойдя вместе с остальными магами к основанию развороченного холма.

Лисме, самая высокая из трёх магов, чувствовала себя особенно неуютно. Она использовала парики, румяна и прочие косметические штуковины, чтобы придать себе подчёркнуто нечеловеческий вид. Иногда она выглядела как мужчина, иногда как женщина. Иссенья тренировалась и сражалась бок о бок с ней годами, но всё равно не была уверена, какой же из образов был настоящим. Казалось, что она может менять свой пол с такой же лёгкостью, как и одежду. И также эффектно. Казалось, что решение быть мужчиной или женщиной для неё было чем-то вроде театральной пьесы, а не олицетворением индивидуальности. Иссенья слышала, что Лисме подвергалась жестоким гонениям и до, и во время своего пребывания в Круге Магов; даже после посвящения в Серые Стражи её странный облик пытались изменить, чтобы контролировать её личность. Пережив все нападки, она сделала себя непоколебимой.

Сегодня Лисме была одета как женщина, её волосы напоминали груду запутанных морских сетей, веревки которых словно затвердели от соли и выцвели на солнце. Её глаза были бледного голубовато-зелёного цвета, такого же, как и бусины из матового стекла, которые она вплела в сети волос. Каким-то образом она умудрилась достать пару десятков опаловых рыбьих чешуек и приклеить их к бровям и скулам, скрывая свою бледную кожу под видом некой феи или сказочного создания.

Однако её взгляд выдавал напряжённость, причём отнюдь не сказочную. Лисме ненавидела порождений тьмы. Иссенья никогда не видела никого, чье сердце было настолько же охвачено ненавистью, даже не смотря на то, что она сражалась с Мором вот уже семь лет. Она ненавидела порождений так же, как ненавидела их Ревас: всепоглощающе, с невероятной жестокостью хищного зверя.

- Землетрясение бы замечательно подошло, - сказала Иссенья. - Сотрясти холм, от основания и до самой вершины.

- Или направить его вглубь. Если дыра внутри больше, чем снаружи, - Лисме наклонилась и внимательно всмотрелась в пустоту. Опаловые бусины-чешуйки светились на её щеках, словно слёзы из самой Тени.

Внезапно она отпрыгнула. - Забудь. Нет времени для раздумий. Обрушь ее сейчас. Они здесь.

- Почему ты… - начала Иссенья прежде, чем звук шагов гарлоков и их гортанное шипение эхом раздались по проходу и донеслись до её ушей. Порождения приближались, причём очень быстро. Из-за того, что звук отражался от грунтовых стен, было сложно сказать, сколько их. Тридцать? Сотня? Она предположила, что там роилась толпа гарлоков и генлоков, к тому же шипящие пронзительные визги крикунов ясно давали понять, что среди них были и эти дьявольские создания. Она инстинктивно отпрыгнула.

- Обрушай! - сказала она.

Магесса с чешуйками на щеках кивнула и подняла свой посох. Она была единственной среди них, кому были подвластны первобытные силы земли, способной разорваться в клочья контролируемым толчком. Но у других магов были и свои методы разрушения. Иссенья начала концентрировать силу в своем посохе, превращая первичную энергию Тени в телекинетические волны, усиливающие повреждения от землетрясения Лисме. Она чувствовала, как воздух вокруг неё заполняется покалывающей духовной энергией - остальные маги создавали ещё больше заклинаний.

Глаза Лисме стали белыми, как ночное небо, освещённое вспышкой молнии. Склон горы задрожал под их ногами, и от расщелины с невероятной скоростью стали расползаться трещины. Иссенья мельком заметила, как солнечный свет сверкнул, отразившись от диких глаз порождения тьмы, и с силой бросила в него свое заклинание так, чтобы поток энергии отразился от землетрясения. Трещины ещё быстрее заскользили по холму, земля под их ногами начала осыпаться. В воздух поднялся столп грязной песчаной пыли.

Иссенья отшатнулась назад, чихая и беспомощно пытаясь избавиться от жгучего песка в глазах. Сквозь завесу пыли она заметила бледное красноватое сияние, исходившее из глубины расщелины, словно это лава плескалась в горячем жерле вулкана. Она поднималась откуда-то из нижних тоннелей, и это не было заклинанием ни одного из Стражей.

- У них эмиссар! - успела крикнуть она сквозь пыль, прежде чем поток пламени и камней вырвался через склон. Куски раскалённых камней взрывались прямо среди Стражей, рождая хор проклятий и криков.

Еще до того, как на них из ниоткуда обрушился ослепляющий поток камней и дыма, земля начала разваливаться под их ногами. Догадка Лисме была верна: расщелина уходила на Глубинные тропы, причем дальше, чем они могли предположить, и холм не обрушался над ней. Он обваливался вовнутрь.