Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Чем? - спросил Гараэл.

Амадис слегка улыбнулась и покружила малиновую жидкость в своём бокале. Она цеплялась к стенкам бокала, пойдя полупрозрачной рябью, которая в конце концов улеглась.

- Цена королевы Мэривен - ты сам, верно? Твоё публичное присутствие на пиру и твоя компания на ночь. Это всё, чего она хочет: чтобы ты придал законности её правлению, и доставил немного удовольствия, прежде чем уйдёшь.

- Да, - сухо сказал эльф. Он отодвинул графин подальше, прошёл к своему стулу и принялся пить вино, как воду. - Я не делал из этого тайны. Я сказал тебе об этом сразу же, как получил её предложение. И что откажусь - тоже.

- А я сказала, что ты должен это сделать, - ответила Амадис, - и ты сделаешь.

Её улыбка была безмятежной - совершенно неестественной для такой темпераментной женщины, и Иссенье сразу стало не по себе.

- Это совсем невысокая цена. Я имею тебя каждую ночь, а у меня даже нет короны.

- Зато у тебя есть армия, - сказал Гараэл. Он прикончил вино и, с тоской посмотрев на графин, отставил пустой бокал в сторону. - Может, это единственная причина, по которой я позволяю тебе столь бесстыдно меня использовать. Может, мне от тебя только Рубиновые Драконы и нужны.

- Может и так, - согласилась Амадис, - но если ты хочешь пользоваться ими и дальше, тебе придётся заплатить мне получше. Я отказываюсь быть купленной за цену меньшую, чем эта укравшая трон потаскуха.

Гараэл хлопнул в ладоши.

- Вот мы и дошли до торгов. Прекрасно! Какова твоя цена?

- Я хочу грифона, - сказала она.

От неожиданности Гараэл онемел. Его глаза расширились, и он так сильно откинулся на своём стуле, что ему пришлось упереться рукой в стену, чтобы не упасть.

- Грифона? - через мгновение выдавил он полузадушенно. - Ты же ничего о них не знаешь.

- Я живу рядом с грифонами и их наездниками уже почти десять лет, - ядовито ответила Амадис. - В весьма непосредственной близости, как ты мог заметить. Полагаю, кое-что я всё-таки узнала.

- Да, ладно, ты права… Но ты не Серый Страж.

- Я знаю, - сказала она. - Вот почему я хочу этого. Я буду единственным не-Стражем вне Вейсхаупта, у которого есть грифон. Он будет символом невероятной силы и престижа. Этого хватит, чтобы Рубиновые Драконы отправились за тобой в Вольную Марку, даже если вместо платы они опять получат обещания. Грифон продемонстрирует им твою добрую волю, а ещё даст им повод задирать носы перед другими наёмничьими кампаниями, которые тоже могут захотеть присоединиться, в надежде получить собственных грифонов.

- Ну, может и так, - Гараэл поправил свою рубашку, задравшуюся, когда он чуть не упал на стуле.

- А может и нет. Это моя цена. Я хочу грифона. Самку, способную к размножению.

- Ты хочешь начать разводить собственных грифонов? - спросил эльф, недоверчиво подняв брови.

- Возможно, - Амадис допила своё вино, отставила бокал и сложила ладони на колене. - Думаю, и вам это пригодится. Сколько грифонов осталось на сегодня? Несколько тысяч? Половина из них сражается; вы многих потеряете, прежде чем закончится Мор. А сколько из оставшихся слишком стары и слабы, чтобы размножаться? Скольких птенцов вы потеряете от болезней и уродств, потому что они родятся под сенью Мора? Вам понадобится помощь в восстановлении численности грифонов, Гараэл. И я смогу это сделать. Вне Старкхэвена, может, в Виммаркских горах, если грифонам нравится такая местность. У моей семьи есть там владения. Вам будет нужна ещё одна колония.

Помедлив, он кивнул:

- Да, ты права.

- Конечно, я права, - Амадис встала и лениво пошла к двери, улыбнувшись через плечо. - Мы можем поговорить о моём грифоне чуть позже. А сейчас тебе лучше вздремнуть - тебе нужно будет хорошо выглядеть перед королевой.

* * *

И он выглядел хорошо.

Гараэл появился на пиру королевы Мэривен в камзоле и бриджах из зелёной и золотой парчи, тщательно подобранных, чтобы подчеркнуть глубокий цвет глаз эльфа и золото его волос. Его короткий бархатный плащ был оторочен мехом, достаточно походившим на горностая, чтобы выглядеть благородно и никого не оскорблять претенциозностью. Но кроме меховой отделки он не надел ничего серого. Все и так знали, кто он.

И хотя Иссенья не одобряла всего этого, она не могла не признать, что Гараэл выглядел более чем впечатляюще в мерцающем свете свечей. Её брат приложил все усилия, чтобы завоевать расположение королевы Мэривен, и когда он вошёл в праздничный зал, собравшиеся дворяне и капитаны наёмников притихли.

Он красив, подумала Иссенья, ковыряясь вилкой в тарелке. Она гадала, будет ли это иметь значение. Обещания, вроде данного королевой, редко сдерживаются после того, как страсть, породившая их, удовлетворялась.

- Ваше Величество, - кланяясь сказал Гараэл, остановившись перед высоким центральным столом, где сидела королева в окружении приближённых к ней дам. Иссеньи, как и Амадис, среди них не было. Серый Страж находилась за столом, стоящим справа от королевы, вместе с Калиеном, Лисме и другими магами и Стражами, отличившимися в боях.

Амадис сидела в мёртвом молчании за столом, расположенным по левую руку от королевы, окружённая своими лейтенантами и другими предводителями наёмников. Она была одета в куртку из тёмно-красной кожи, отделанную бронзой, чтобы подчеркнуть её сходство с доспехом, вместо роскошного платья, которыми щеголяли другие дамы. Её гладкие чёрные волосы были так же обрезаны, как и при их первой встрече в Антиве, и эта угловатая причёска подчёркивала суровые прямые линии ее лица. Капитан "Рубиновых Драконов" отличалась от дам из свиты королевы Мэривен, как только это было возможно, и она хотела, чтобы Гараэл знал об этом.

И он, несомненно, знал это, но хорошо скрывал. Ничего, кроме абсолютной преданности, не отражалось на его лице, когда он разогнулся из своего поклона.

- Полевой командор Серых Стражей Гараэл, - сказала Мэривен с неподдельным восхищением. Она сияла как никогда и, казалось, была единственным человеком, которого не затронул Мор и долгая осада. Её сине-фиолетовые глаза были искусно оттенены румянами и пудрой, богатое фиолетовое платье низко сидело на плечах, открывая глазам весьма скандальный вид на молочно-белую кожу. Дворяне вокруг неё могли быть истощены и опустошены семью годами осады, их одежда могла быть побита молью и лет десять как выйти из моды, но красота королевы была безупречна.

- Для нас честь принимать Вас, - сказала она. - Весь Андерфелс благодарен Вам за героизм, проявленный при прорыве долгой и страшной осады Хоссберга. Мы просим Вас принять это скромное угощение в знак нашей благодарности.

- Вы слишком щедры, Ваше Величество, - ответил Гараэл. - Я лишь исполнял свой долг, как должно нам всем в это нелёгкое время.