Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Конечно. Но ваш долг тяжелее, чем у многих.

- Это так. Я не смог бы выполнить его в одиночку. Не смог бы и мой орден. Серые Стражи в долгу у народа Андерфелса за проявленные им мужество и свирепость в сражениях с порождениями тьмы, - он сделал паузу и посмотрел в глаза каждому, кто сидел за тремя высокими столами. - Нам и дальше будет нужно это мужество, когда мы двинемся в Вольную Марку. Без вашей помощи у нас нет и надежды на завершение Мора. Но вместе, я верю, мы сможем повергнуть Архидемона и наконец-то обезопасить наши дома.

Тишина последовала за его словами. Затем капитаны наёмников принялись стучать кружками по резному дереву стола, поддерживая Стража. Другие солдаты тоже огласили зал одобрительными выкриками, и, в конце концов, свита королевы тоже присоединилась к ним, хотя и менее восторженно.

- Мы, люди Андерфелса, придём на помощь, - пообещала королева Мэривен, встав. Изящная золотая корона в её волосах сверкала, как диадема из светлячков, в свете факелов праздничного зала. - Мы всегда были непримиримыми врагами порождений тьмы. Нам известно опустошение, от которого страдают наши друзья в Вольной Марке. Мы не найдём покоя, пока не нанесём последний удар Архидемону - и, несомненно, наши доблестные солдаты будут на передовой, - она сложила руки перед собой и с победной улыбкой слегка кивнула Гараэлу. - Но сегодня ночью, любезный Страж, позвольте нам отпраздновать те победы, что мы уже одержали.

Гараэл согласился, ещё раз поклонившись, и занял своё почётное место по правую руку от Мэривен. Он получил, что хотел - публичное обещание военной поддержки - и Иссенья заметила едва уловимое выражение удовлетворения в позе своего брата. Что бы ни случилось сегодня ночью в более приватной обстановке, королева приняла на себя обязательства перед предводителями и генералами Хоссберга.

- Надеюсь, она сдержит слово, - пробормотала Иссенья в свой бокал.

Она не хотела, чтобы её услышали, но Калиен всё равно фыркнул:

- Ты сомневаешься?

- Я всегда сомневаюсь, - пожала плечами эльфийка. - Но мы ничего не можем сделать, так что нет смысла волноваться. Теперь всё зависит от Гараэла. И он скрепит этот договор сегодня ночью, если это вообще возможно.

- Он сделает всё, чтобы остановить Мор, да?

- А ты бы не сделал?

Слуги принялись подавать первые блюда, и Калиен замолчал при их приближении. Несмотря на долгие лишения осады, блюда на пиру были весьма похвальны: голубиный пирог, оленина в соусе из яблок, тушёных в коньяке, искусно плетёный хлеб, украшенный сверху мёдом и рублеными финиками. Повара растянули немногую оставшуюся в подвалах замка и привезённую грифонами Стражей роскошь на восемь блюд, и Иссенья не могла припомнить более сытного обеда в своей жизни.

В конце концов, когда прислуга удалилась и замковые менестрели затянули свою первую песню - что-то сочинённое на скорую руку, прославляющее героизм Гараэла и отвагу андерцев, кажущееся для слуха Иссеньи слишком приторным, но, очевидно, волнующее пьяных солдат и наёмников, которые радостно вопили и свистели при каждом куплете - Калиен наклонился к ней.

- Нет, - сказал маг крови. - Есть вещи, которые бы я делать не стал.

- О? И какие же?

Калиен отломил вилкой кусок от пирога с голубятиной, но не спешил положить его в рот. Спешно готовясь к королевскому пиру, повара не очень аккуратно ощипали птиц, и одинокое маленькое пёрышко торчало из начинки. Его пуховые бородки, мокрые и согнутые, были покрыты коркой от липких соков и вызывали неприятные воспоминания.

- Ты знаешь ответ на этот вопрос, - сказал Калиен, вытаскивая перо из своего пирога. - Или скоро узнаешь.

5:20 Священного века

- Она даст нам солдат, - сказал Гараэл на следующий день за завтраком. Он выглядел усталым, что не удивляло Иссенью, и странно возбуждённым, что удивляло. - Больше, чем я осмелился бы просить. Мы сможем отправиться как только будем готовы. Две недели, может, три. Думаю, чем скорее, тем лучше. Не будем давать ей времени передумать.

- Ты сказал Амадис? - спросила она.

- Нет, - у него хватило такта изобразить смущение, и он подошёл к одной из полок, опоясывающих стены её временного пристанища. Перед осадой на них стояло множество религиозных побрякушек, многие из которых бережно передавались из одного поколения королевской семьи Андерфелса в другое. Но за прошедшие годы все безделушки, на которые можно было купить мешок муки, оказались распроданы. Все эти молитвенники с золочёным обрезом и статуэтки Андрасте из драконьей кости теперь украшали особняк какого-нибудь орлесианского купца, а на полках осталась только простая резьба да серая пушистая пыль.

Пустота полок не дала Гараэлу ничего, что можно было бы нервно повертеть в руках, и через мгновение он вновь повернулся к своей сестре, сцепив руки за спиной:

- Я не знаю, как сказать ей.

- Не жди от меня совета. Я не эксперт в счастливых отношениях.

- Разве?

Коготки раздражения пробежали по спине Иссеньи. Она пожала плечами, резко бросив:

- Да.

- В самом деле? - несмотря на собственные мысли, Гараэлу удалось правдоподобно изобразить удивление. - А как же Калиен? Я думал, вы двое могли бы…

- Нет.

- Ты так боишься, что тебе разобьют сердце?

Иссенья нахмурилась:

- Ты сам видел, как быстро смерть находит нас на поле боя, Гараэл. Кто хочет этого? Кому это нужно? Неужели наших потерь недостаточно и нужно ещё больше боли? У меня уже есть за кого волноваться - это ты и Ревас. По крайней мере, если Ревас падёт, я, скорее всего, умру вместе с ней. Хоть какое-то утешение. Ни одна из нас не останется одна. Но последнее, что мне нужно, когда я иду в бой, это бояться чего-нибудь ещё.

- Тебе не нужна чья-то поддержка, что придала бы тебе сил?

"У меня был ты", - подумала она, но не сказала. С самого детства Гараэл был с ней: защитник, когда родители исчезли и оставили их на сомнительную милость людей, поводырь, когда впервые проявился её магический дар, надёжное плечо в холодных стенах Круга. Он пошёл к Серым Стражам вместе с ней, или она вместе с ним - сейчас уже было трудно сказать, как оно было, если вообще существовал точный ответ на этот вопрос.

А потом они отдалились друг от друга. Она не сердилась на него за это, по крайней мере, не по-настоящему. Он заслуживал счастья, и ей нравилась Амадис.

Но она ненавидела боль от разлуки.

- У меня есть грифон, - Иссенья пересекла комнату, повернувшись спиной к брату. - Ревас дает мне те силы, которые мне нужны. Но о тебе этого нельзя сказать, так что… отведи её к гнёздам. Помоги Амадис выбрать себе грифона. Помоги ей подняться в небо. Это даст тебе прощение.

- Это изначально была её идея, - проворчал Гараэл. - Она сказала, что я должен пойти к королеве.