Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Калиен провёл рукой по волосам:

- Потому что Вольная Марка скоро будет опустошена. Мы получили три сообщения сегодня, и ни в одном нет хороших новостей. Над Камберлендом и Киркволлом нависла серьёзная угроза. Старкхевен, как оттуда сообщают, вот-вот падёт. Их единственный шанс выжить - объединиться, и ни один из городов не желает оставлять своих жителей на милость порождений тьмы. Гараэл сказал им, что ты сделала при Викоме. Первый Страж хочет, используя крепость Эн, подготовить форт в горах, достаточно большой, чтобы вместить беженцев из Вольной Марки, если будет нужно.

- Гараэл подписал нас на это? - Иссенья намеревалась сказать пару ласковых брату, если это его затея. Совсем не нужно заботливо прятать её подальше от линии фронта.

Но Калиен покачал головой:

- Страж-Командор Алсиана потребовала именно тебя. Нужно подготовить крепость Эн к принятию большого количества беженцев, и всем прекрасно известно, что ты с помощью магии можешь сделать то, что остальным не под силу. Та штука с аравелями, которую ты провернула при эвакуации Викома… Возможно, это пригодится и для отправки беженцев в Убежище.

- Вот как они ее называют? Убежище? Звучит зловеще и обречённо.

- Марчане уже и безо всяких названий знают, что они в беде, - сухо заметил Калиен. - Гараэл утверждает, что мы должны не терять надежды, и он делает всё возможное, чтобы продолжать борьбу. У него есть армия королевы Мэривен, и весть о победе под Хоссбергом должна разнестись по всему Андерфелсу. Подаренный им грифон не только купил Рубиновых Драконов, но ещё привлёк около дюжины различных наёмничьих компаний, чьи командиры мечтают о собственном крылатом скакуне. Командир Львиной Компании уже хвастался, что будет собирать скальпы огров на седло для своего грифона, - вздохнул он. - Твой брат - чудотворец, Иссенья. Если кто-либо и может спасти Вольную Марку, так это он. Он отправляется в Орлей, чтобы выбить всю возможную поддержку от этих щеголей в масках. Но ему так же нужны жители Марки, и если они разрознены, пытаясь поодиночке защитить свои дома и семьи…

- Мы потеряем всё. Да, я понимаю.

- Хорошо, - он указал на бутылку вина. - Тебе не понадобится помощь с этим? Может быть неразумно выпить всё в одиночку. Гараэл хочет, чтобы мы отправились до заката.

Иссенья посмотрела в окно. На внутреннем дворе лежали длинные и косые тени, окрашивая открытое кухонное окно в синий цвет. Она провела целый день, летая с Ревас, и уже оставалось совсем немного до назначенного часа.

Она широким движением предложила ему бутылку:

- Конечно. Выпьем на дорожку.

* * *

Крепость Эн действительно была в Создателем забытой глуши.

Расположенные в отдалённых западных отрогах Виммаркских гор, замок и прилегающие к нему земли остались относительно нетронутыми Мором. Леса по-прежнему были густы и зелены, реки, текущие в скалистых берегах, быстры и полноводны. Виверны, охраняющие свою территорию, воинственно зарычали, когда Ревас спустилась ближе к крепости; очевидно, в родных дебрях эти звери считали себя грозными противниками, раз у них хватало смелости, чтобы бросить вызов кавалькаде из пяти грифонов с десятью наездниками.

Но на этом было всё. Деревня возле замка выглядела заброшенной. Поля заросли ежевикой и сорняками, деревянные заборы вокруг окружённых соснами пастбищ обветшали, а дома были заселены только летучими мышами и лисами. Люди лорда де ля Эна либо оставили его, узнав о его предательстве, либо ушли отсюда после его смерти от рук Антиванских Воронов.

- Нам придётся отстроить это всё заново, - сказала Иссенья, направляя Ревас к внутреннему двору. Это была действительно огромная крепость. Её гордые стены были по-прежнему высоки и крепки, а с башен открывался прекрасный вид на окрестности. Поскольку крепость Эн пала из-за убийства, а не от осады, её защитные укрепления не были повреждены ничем, кроме времени и запустения.

Серые Стражи уже начали избавляться от разросшихся декоративных садов, заменяя их менее красивыми, зато более полезными целебными травами и овощами. Самые маленькие сады были расчерчены стенами строящихся курятников и крольчатников.

- По крайней мере, на этот раз у нас достаточно материалов, - ответил Калиен. - Много дерева, камня, чистой воды, пастбищ. Дичь и фураж в предгорьях. Сама крепость выглядит крепкой. Нам приходилось работать и с меньшим.

- И делать меньше нам тоже приходилось, - сказала Иссенья. - Гараэл действительно ждёт, что сюда поместятся все марчане?

- Не все. Но… значительная часть. Скажем, несколько тысяч?

- Несколько тысяч. И почти все - мирные жители, иначе это всё бессмысленно. Где мы их поместим? Этот замок огромен, но не настолько же, - Иссенья покачала головой. Ревас пролетела над стеной, ухватилась за один из зубцов и резко махнула крыльями, прекращая движение. От такой внезапной остановки наездников сильно тряхнуло, хоть они и наклонились, приготовившись к толчку.

Иссенья отстегнулась от седла и спрыгнула на стену. Калиен последовал за ней, потирая шею и бросив раздражённый взгляд на Ревас, гордо сложившую крылья на своём насесте. Остальные грифоны приземлились во внутреннем дворе, подняв такое облако пыли, что оно скрыло их с глаз.

Пока оба мага спускались во двор, чтобы присоединиться к остальным, Иссенья рассматривала укрепления замка. Крепость Эн пустовала на протяжении тридцати лет, заброшенная после смерти предыдущего лорда, если записи, которые дали эльфийке, были верны. Она пережила прошедшие десятилетия запустения очень даже неплохо, что Иссенье, конечно, понравилось.

Ещё большее удовольствие вызвало то, что, выйдя из башни, она увидела знакомую, татуированную фигуру, идущую им навстречу. Гномка-Страж Огоса из Орзаммара была рождена лишённой касты. Считаясь бесполезной "не личностью" своими же соплеменниками, Огоса недолго думала над присоединением к Серым Стражам, когда пришёл Мор и гномов призвали помочь. Потеря Орзаммара стала ценным приобретением для союзников: Огоса была умным, находчивым и неутомимым бойцом.

- Иссенья! - крикнула рыжая гномка, едва оба мага вышли на солнечный свет. Она заключила эльфийку в сокрушительные объятия. - Я слышала, что тебя отправили сюда, но не верила, пока не увидела твою чёрную птичку.

- Я тоже рада тебя видеть, - задыхаясь, сказала Иссенья. Она высвободилась из дружеской хватки, пытаясь отдышаться. - Я думала, ты в Орлее.

Огоса скорчила рожицу:

- Я была. Выяснилось, что орлесианцы не очень-то слушаются приказов лишённой касты гномки. Ещё выяснилось, что у меня нет большого желания спорить с людьми, чтобы им помочь. В общем, когда я врезала одному не в меру языкастому шевалье прямо в его тупую маску, Страж-Командор согласился, что мне там не место и отправил меня сюда.