Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Мне повезло, - сказала Иссенья. - Ну и что у нас есть?

- Сейчас где-то два десятка человек, - ответила Огоса. - Половина - Серые Стражи, половина - фермеры и строители. Есть, конечно, и те, кто относится и к тем, и к другим, но… Нам понадобится больше рабочих рук, чтобы восстановить крепость. Больше солдат, больше уборщиков, больше поваров и всех остальных.

- Мы найдем большинство требуемых умельцев среди беженцев. Я объявлю о том, что нам нужны люди, и в первую очередь начну организовывать средства передвижения.

Огоса кивнула. Её ярко-рыжие волосы были заплетены в десяток туго прилегающих к голове косичек со звенящими медными монетками на концах. Это был хасиндский стиль, который гномка быстро переняла, выйдя на поверхность: эдакий маленький бунт против собственного народа.

- Хорошо. Замок по большей части в неплохом состоянии. А вот фермы в округе - нет. Нам понадобится еда для беженцев, и чем скорее мы расчистим и засеем поля, тем скорее сможем начать делать запасы. Пусть людей для этой работы привезут в первую очередь.

- Сделаю, - Иссенья посмотрела на головокружительные белые башни крепости Эн, заслонив рукой глаза от солнца. - Как думаешь, сколько людей мы сможем разместить здесь? Я имею в виду мирных жителей.

- Мирных жителей? - Огоса закусила губу, следя за взглядом Иссеньи. - У нас хватает еды только на то количество людей, что есть сейчас, а воды хватит чуть больше чем на пару сотен человек. Вот наши первые ограничивающие факторы.

- А ещё?

- Ещё дело в самой вместимости замка. Мы можем поселить некоторое число беженцев в деревне, если они согласятся расчистить собственные поля и построить себе дома. Виммаркские горы - настоящее захолустье, причём полное монстров, но из-за этого Мор почти не затронул здешних мест. Я уверена, ты заметила, что эти земли выглядят богаче, чем какие-либо другие в Вольной Марке.

- Заметила, да.

- Мы сможем разместить, может, одну-две тысячи людей в деревне при условии, что они будут прибывать постепенно. Но если придут порождения тьмы… им всем понадобится безопасное укрытие, а замок не сможет вместить всех.

- И что же мы будем делать? - спросила Иссенья.

Карие глаза гномки взволнованно заблестели:

- Рада, что ты спросила. У меня есть идея, как решить эту проблему.

- Прекрасно. И как же?

- Очень просто, - сказала Огоса. - Мы разместим их внутри горы.

5:20 Священного века

К своему собственному удивлению, Иссенья поняла, что ей нравится приводить крепость Эн в порядок.

Помогало, конечно, еще и то, что ее усилия не встречали особых препятствий. Виммаркские леса обеспечивали достаточным материалом для создания больших и более обтекаемых моделей аравелей, чем те, что везли викомских беженцев в Старкхевен. Уже имея опыт в таких делах, Иссенья и Калиен научились видеть слабые места повозок, и, когда они объяснили проблемы Огосе, гномка быстро разработала усовершенствования, которые помогут их сухопутным кораблям везти больше груза по неровной горной местности.

Иссенья сопровождала каждый поход в низины, чтобы привести очередной караван беженцев. Ответственность за караваны лежала на ней, как полевом командире крепости Эн. Кроме того, Ревас должна была их тянуть, и сама являлась неотъемлемой частью охраны. Несмотря на то, что больше всего порождений тьмы было вблизи городов, а Иссенья ограничила свои походы близлежащими деревнями и городками, всегда встречалась парочка разведчиков и бродяг, а так же вурдалаков и моровых тварей. Редко им удавалось завершить поход без стычек.

Опасность как всегда ужасала, но в то же время и радовала. Удивительным было то, что медленная отстройка крепости радовала не меньше.

Иссенье нравилось, проходя по замковому поселению, видеть новый тростник на крышах, свежесрубленные дрова, сушащиеся на солнце, поля трав и как молодые сосны уступают место аккуратным рядам посевов.. В это время года фермеры не могли вырастить все, но они посадили морковь, капусту и кустарниковые бобы. Куры и прочие птицы вперевалку ходили вокруг домов, клюя мелких насекомых, а длинноухие кролики в клетках поедали объедки и набирали жир.

По сравнению с разоренными городами Вольной Марки, здесь была идиллия. Но хрупкая. Иссенья позволяла себе наблюдать за продвижением дел в деревне всего час в день, после чего возвращалась к настоящей работе.

Под устремленными ввысь стенами крепости Эн, они с Огосой выдалбливали гору. В прилежащем горном склоне находилась сеть мелких естественных пещер, которую они и использовали как отправную точку для постройки Убежища.

Гномка обозначила слабые, по ее мнению, места горы, которые можно было убрать без угрозы фундаменту замка. Иссенья, Калиен и парочка других магов использовали аккуратные силовые заклинания, чтобы раздробить скалу там, где указала Огоса, выбрасывали осколки из пещер и с помощью магически укрепленных аравелей избавлялись от валунов. Крупные камни шли на постройку стен и оград; мелкий гравий - на постройку дороги через разрастающуюся деревню. Когда созданные магией тоннели были очищены, Огоса со своими гномами облагораживали их вручную и строили опоры.

Работали они быстро, подгоняемые бесконечными историями о поражении союзных войск. Каждый день приносил все более печальные известия.

По всей Вольной Марке Серые Стражи и их союзники отступали под натиском порождений тьмы. Архидемон показывался в небе над Тантервалем, Старкхевеном и Киркволлом, поливая потрепанные города черным пламенем. Скверна разорила отдаленные районы, превратив немногих выживших отшельников в вурдалаков; ходили слухи, что среди них процветал каннибализм, а также и среди отчаявшихся крестьян.

В крепости, вдали от боевых действий, они ничем не могли помочь, кроме как своей работой - и они работали, несмотря на дождь и туман, с короткими перерывами на сон. Изредка в крепости Эн в поисках лечения появлялись раненые Стражи и грифоны и Иссенья давала им работу вместе с остальными, нагружая их по мере возможностей, и в то же время стараясь не препятствовать их выздоровлению.

За два месяца они вырыли множество пещер, достаточно больших, чтобы укрыть население небольшого города. Но они не могли его обеспечить из-за одной простой и неразрешимой проблемы.

- Вода, - сказала Огоса.

Они стояли на усыпанном гравием камне в глубинах горы. Узкие шахты над их головами впускали дневной свет и свежий воздух. Огоса посоветовала Стражам вырыть котлованы около шахт, заполнить их землей и перегноем, чтобы беженцы смогли выращивать растительность или грибы, если солнечного света будет недостаточно. Пока что в емкостях не было ничего, но Иссенья видела в них потенциал. И проблему.