Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Реймас, Кэронел, Сека и Валья наконец- то покинули суровые бесплодные степи Андерфелса. Трое друзей согласились сопровождать ее к могиле Красной Невесты взамен на обещание, что она все объяснит после отбытия из Вейсхаупта. Ближе к вечеру, когда они провели больше половины дня в седле, Сломанный Зуб наконец-то стал удаляться с южного горизонта, а закат окрасил его западную сторону в багровый цвет, Валья решила, что пришло время обо всем рассказать.

- Когда Иссенья прятала там яйца, это место еще не было храмом. На камне было высечено изображение Андрасте, но там точно не было никаких монахов. Андерфелсу очень сильно досталось во время Мора, чтобы в таких местах осталась жизнь. В те времена это была драконья пещера, и Иссенья решила, что это создание может стать неплохим стражем для яиц.

- Она не подумала, что дракон может ими полакомиться? - в голосе Реймаса Валья с удивлением уловила частичку юмора, что было не характерно для мрачного храмовника.

Эльфийка покачала головой:

- Она их спрятала. Я не знаю, как она это сделала. Полагаю, мы узнаем, как только доберемся. Все, что мне известно, так это, что были возведены «магические и каменные стены».

- И живых мертвецов там целые арены, - сказал Каронэль, подражая ее интонации. Он поморщился. - Прости, экспромт редко когда бывает удачным, я знаю. Но факт остается фактом: нежить там водится. Теперь я понимаю, почему тебя так туда тянет - и я полностью согласен, что вероятность существования грифонов заслуживает этих поисков - но это будет нелегко. Ты уверена, что не хочешь попросить о помощи Первого Стража?

- Нет, - ответила Валья, хоть в глубине души и соглашаясь с его мнением. Но она была благодарна за то, что он доверял ей в таких решениях. - Я понятия не имею, что нас там ждет. И что бы это ни было, я хочу, чтобы мы решали, что с этим делать. Только мы четверо. Ни Первый Страж, ни Верховный Констебль, ни Камергер Серых. Вряд ли судьба грифонов будет волновать их больше, чем политика или власть. Я попросила вас троих присоединиться ко мне, потому что я вам доверяю.

- Два мага, Серый Страж и храмовник, - размышлял Сека, перебирая пальцами рисунки, искусно вырезанные на посохе из черного дерева. Его темные, постоянно мрачные глаза, казалось, оценивающе всматривались в каждого из них. В этот момент он выглядел по-детски непосредственным и в то же время старше обычного, чем когда-либо Валья его видела. - Похоже на скверную шутку, но все же мы представляем огромную силу. У нас есть шанс.

- Ты понятия не имеешь, что ждет нас в храме, - возразил Кэронел.

Юный маг пожал плечами, и, повернувшись к эльфу, все так же серьезно посмотрел на него.

- Я не прав?

Страж театрально вскинул руки вверх. Его мерин вздрогнул и заржал, неверно истолковав движение как знак тревоги; Кэронелу пришлось быстро схватить поводья и успокоить животное.

- Я даже с лошадью не могу справиться, - проворчал эльф, когда мерин угомонился. - Что уж говорить о призраках или рычащих скелетах.

- Они правда рычат? - спросила Валья, удивляясь собственному любопытству.

- Точно не могу сказать, - ответил Кэронел. - Кроме нашего крика я больше ничего не слышал. Хотя клыки у них точно есть, - он хлестнул свою песочного цвета лошадь поводьями, отправляя ее в галоп в северном направлении, так, что та скоро оставила других позади.

- Раньше он был более серьёзен по этому поводу, - пробормотала Валья, когда эльф был так далеко, что не мог ее услышать.

Лишь Реймас была достаточно близко, чтобы услышать ее слова. Храмовница повела плечами, поправляя круглый щит за спиной. Ее лошадь шла неторопливой рысью за Коронелем. Когда-то на щите был изображен пылающий меч, символ храмовников, но Реймас нанесла поверх него простой голубой шеврон на сером фоне - цвета Серых Стражей, если не дизайн.

- Все по-разному справляются со страхом. Кто рыча, а кто смеясь.

- Я предпочла бы рык, - сказала Валья. - Смех меня нервирует, - она пришпорила свою серую в яблоках лошадь и поскакала за Стражем. Быстро темнело, а они все еще не нашли подходящего для ночлега места. В зимнюю пору основной угрозой путников были пылевые бури, которые вполне могли оказаться смертельными для тех, кто не нашел укрытия.

Путь их пролегал через мрачные земли. Вейсхаупт находился в довольно непроходимой местности, а дальше на север степь вскоре уступила место пустыне, где земля была покрыта сухой, потрескавшейся коркой. Захудалая трава и колючие кустарники влачили свое жалкое существование, ютясь поближе к крепости. Тонкий солевой налет покрывал огромные пласты почвы. Копыта лошадей превращали его в порошок, и при малейшем мановении ветра он невыносимо жег глаза Вальи.

Впереди широкой зеленой лентой раскинулась река Латтенфлюсс. Они вполне могли бы там расположиться на отдых, да и лошади вдоволь бы наелись травы, но тогда дальнейший поход станет еще тяжелее. Говорили, вокруг Блуждающих холмов земля обагрилась кровью пострадавшего от Первого Мора народа.

Валье казалось, что это не более чем бардовские россказни, но все же ей было слегка не по себе от того, что им нужно будет пересечь это бесплодное место. Многих постигла смерть от холода в Блуждающих холмах; другие задохнулись или им содрали кожу пылевые бури. Были и те, кто безнадежно заблудился, и, как и предполагает название местности, блуждал и погиб, пытаясь безуспешно найти верный путь среди этих бесплодных сухих склонов.

- Что ты думаешь делать с грифонами? - спросила Реймас, пока они скакали в сторону реки, берега которой были покрыты сочной зеленой травой. Близился вечер, и силуэты деревьев, выстроившихся вдоль реки Латтенфлюсс, таяли в синих сумерках. - Если предположить, что яйца там есть, что они сохранились до сих пор, и что сестра Гараэля смогла-таки очистить их от скверны… Какая судьба их ждет?

- Не знаю, - призналась Валья. - Иссенья верила, что Серые Стражи будут лучше всех заботиться о грифонах, когда, по прошествии достаточного времени, они поймут и исправят ошибки прошлого. И я вполне с ней согласна. А ты?

- Может, им не нужен хозяин. Они могли бы стать свободными, - сказала Реймас, обведя ладонью сумеречную степь.

Валья слабо улыбнулась храмовнице.

- Птенцы? Они умрут в течение нескольких часов после рождения. Нет, они больше не могут иметь такую свободу. Им необходимы будут пища, кров, вода. Насесты и места для гнезд, если они проживут достаточно долго. Я не знаю, где найти подобные условия за пределами Вейсхаупта. Не знаю, есть ли другой выбор, кроме надежды на то, что Серые Стражи усвоили урок, как молилась Иссенья, и веры в то, что в этот раз они будут лучше заботиться о своих питомцах.

- Это возможно, - признала Реймас. - Одна из вещей, которую усваивают храмовники во время обучения, так это, что в момент сомнения всегда нужно давать людям шанс сделать добро. Иногда они могут удивить тебя. А иногда нет.