Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Валья отпрянула, трясясь от ужаса. Мёртвые птицы хрустнули под ногами, когда она слепо попятилась назад. Позади стены шаркающих мертвецов, из глубины пещеры росли и множились призраки. Густая тьма обволакивала и словно образовывала их жуткие формы с помощью нематериальных ремней и капюшонов. Одинокий жуткий огонек горел в центре головы каждого призрака, каким-то образом ничего не освещая.

- Сражайся! - прокричал оказавшийся рядом с ней Сека, толкая эльфийку в спину. - Сражайся, если не хочешь пополнить их строй!

Это вывело ее из оцепенения. Хотя страх глубоко вонзил в нее свои когти, Валья подняла посох и, трясясь, связалась с Тенью. Магия заполнила все ее естество, низвергаясь из агатового посоха раскаленными добела духовными стрелами. Она обрушила их на скелетов и безликих призраков, в то время как пещера вокруг нее озарилась другими заклинаниями.

Реймас вышла вперед, защищая магов, подняв щит в боевую готовность против лязгающих кинжалов скелетов. У некоторых монахов были древние бронзовые кинжалы, у Стражей было то оружие, с каким их настигла смерть, остальные же держали в руках камни и ржавые обломки.

Однако они были довольно смертоносны и оставляли длинные выбоины на щите храмовницы. Реймас отбивалась от нечисти в мертвой тишине, кроша черепа щитом и рубя призраков мощными взмахами топора. Кэронел стоял рядом с ней, окруженный яркой защитной оболочкой, отклоняющей или поглощающей атаку нежити. Его меч был как маяк в темноте, сияя словно магический кристалл.

Темная энергия окружила их, высасывая жизненную силу и направляя ее призракам. Казалось, демоны восстанавливались так же быстро, как Реймас и Кэронел наносили им удары. Что еще хуже - тьма ослабила и замедлила их. Они пропускали удары мертвецов и те ранили их своими примитивными кинжалами.

Духовных стрел недостаточно. Валья решила применить более сильное заклинание. Эльфийка использовала его всего лишь несколько раз в Круге и не была уверена, что оно сработает в хаосе битвы, но она должна была помочь своим друзьям. Воздух вокруг наполнился электричеством, и волосы ее встали дыбом.

Но вдруг что-то громадное и холодное толкнуло ее в поясницу. Кровь застыла в жилах, и ее заклинание разлетелось бесполезными искрами. Валья, задыхаясь, упала на колени.

Сзади нее появился еще один призрак. Она всматривалась полными ужаса глазами сквозь пелену во тьму, клубившуюся в его капюшоне. Его лишенное век око было подобно холодной голубой луне, безжалостной и равнодушной. Жутковатый туман исходил от его когтей, и там, где он коснулся эльфийки, ее кожа побелела и стала безжизненной.

Валья шарила руками по земле, ища свой посох. Она выронила его, когда упала, и теперь, в панике, не могла найти. В руки попадались одни трупы мертвых птиц, крошась при одном только прикосновении и оставляя в ладонях лишь перья и остатки хрупких костей.

Приблизившись к ней, призрак прохрипел что-то на своем бессмысленном языке. Его смрадное дыхание было на удивление горячим, хотя вся сущность его источала ледяной холод. В отчаянии Валья нащупала маленький кинжал, спрятанный у нее в мантии, хотя знала, что он вряд ли спасет ее. Пальцы сомкнулись вокруг его рукояти, и она вытащила кинжал, закрывая глаза и покоряясь неизбежному.

Когда же она их открыла, призрак был скован льдом, выгнувшись, как будто от удара в спину. Мгновением позже он исчез, превратившись в густой дым.

Сека стоял за ним, его посох был направлен на пространство, где только что был призрак. Его глаза были огромными от страха.

- Он мертв?

- Мертв, - Валья поднялась на ноги, освобождаясь от чувства собственного страха. Ее посох лежал позади нее у стены пещеры. Все это время он находился на расстоянии вытянутой руки. Она схватила его, стряхивая пыль и перья, облепившие резное дерево.

Реймас и Кэронел стояли спина к спине. На теле эльфа было с десяток небольших кровоточащих ран, его мерцающая защита стала прозрачной, как мыльный пузырь. Волосы на лбу храмовницы слиплись от крови и пота, но она не опускала свой длинный топор, чтобы убрать их с глаз. Вокруг них не было скелетов - они превратились в обломки костей, кольцом лежавших вокруг них. Последние призраки тоже практически пали.

На их месте появился новый враг: тощее, скрюченное существо, сотканное из золы и пепла, воспарило над Стражем и храмовницей. Его тело состояло из столба дыма, посредине которого находился огромный рот, полный раскаленных зубов. Воздух вокруг него плавился от жары.

Дух праха. Валья читала о подобных во время учебы в Круге, точно так же, как она читала о призраках и скелетах, но хоть она и считала, что может, когда-нибудь, будет сражаться с меньшими демонами, она никогда не думала, что столкнется с духом праха.

Он бросился на Реймас и Кэронела ослепляющим вихрем, когти его были окутаны облаком пепла, и Валья не могла понять, на самом деле у него выросло еще четыре руки или это только чудилось из-за быстроты его движений. Когда же демон остановился, эльф лежал без сознания в луже собственной крови, а Реймас привалилась к стене, сжимая щит в своих слабых руках. Жизнь покидала их и быстро.

Валья направила поток зимнего холода над лежащим вниз лицом Кэронелем, атакуя дух праха и замораживая пылающие участки его призрачного тела. Побитая морозом гарь с шипением начала превращаться в пар, и тварь тут же обратила свой разъяренный взгляд в ее сторону.

Демон стремительно развернулся и прыгнул с невероятной скоростью, прижавшись к потолку пещеры, а затем устремившись вниз потоком жара. Валье как раз хватило времени связать себя с Тенью перед тем, как дух праха приземлился, погребая ее под своей тяжестью.

В ее глазах заплясали мушки. Грудь вздымалась в агонии, ее легкие заполнил запах горелой плоти - ее плоти, как она знала, но знание это казалось абсолютно не важным и бесполезным. Единственное, что держало ее в живых, была тонкая нить целебной магии, проходящая сквозь нее и поддерживающая на грани жизни и смерти.

Она не могла подняться, не могла защититься от духа праха. Ему даже не нужно было ничего делать, чтобы покончить с ней - невыносимый жар и огромный вес сделают свое дело.

Но он сделал. Не в отношении Вальи, с которой, как он считал, было покончено. Призрак метнулся к Секе, последнему стоящему на ногах. Тот стоял на границе солнечного света, лившегося со стороны входа в пещеру.

Юный маг не дрогнул и не попытался уклониться, когда дух праха своим прыжком отбросил его в темноту. Он даже не пытался защищаться. Валья в ужасе смотрела, как Сека сотворил паутину светящейся магии, опутывая ею своих падших товарищей и вливая в них жизненную энергию. Сила вернулась к Валье, боль в груди стала терпимой, она наконец снова почувствовала свое тело. Послышался скрежет металла - это Реймас скрылась куда-то из поля зрения, и Валья услышала Кэронела, проклинающего свои раны.